تشير النتائج الجديدة المنشورة في مجلة إيكاروس إلى أن الكهوف على كوكب المريخ قد تزود رواد الفضاء في المستقبل بأكثر من مجرد مأوى. في العديد من المواقع ، حتى بعيدًا عن القطبين ، قد تحجز الكهوف جليد الماء.
تصنع الكهوف الجليدية من الصخور ، ولكنها تحتوي على الجليد على مدار السنة. (لا ينبغي الخلط بينه وبين الكهوف الجليدية ، وهي كهوف مصنوعة من الجليد!) يمكن العثور على كهوف الجليد على الأرض حتى عندما تكون درجات حرارة السطح فوق درجة التجمد لأشهر في كل مرة. يحدث هذا لأن الهواء البارد الشتوي يغرق في الكهف ويحتجز ، ولكن خلال فصل الصيف ، يتوقف الدوران في الكهف: إنه مليء بالهواء البارد الكثيف لذا لا يمكن للهواء الدافئ بالخارج الدخول.
الآن ، في دراسة قادها كاج ويليامز من وكالة ناسا أميس ، استخدم العلماء محاكاة المناخ العالمي والافتراضات حول الخصائص الحرارية للسطح لمعرفة أين يمكن أن يحدث حبس بارد مماثل على سطح المريخ. تظهر نتائجهم أن جزءًا كبيرًا من سطح المريخ لديه الظروف المناسبة لتراكم الجليد في الكهوف.
والأكثر إثارة للإثارة أن المقاطعات البركانية الضخمة مثل ثارسيس وإليسيوم تبدو جيدة بشكل خاص في تراكم الجليد. هذا مهم لأن الكهوف التي تشكلت بسبب انهيار أنابيب الحمم البركانية قد شوهدت على جوانب هذه البراكين. تميل كهوف أنبوب الحمم البركانية على الأرض إلى محدودية دوران الهواء ، مما يجعلها مرشحة جيدة لتراكم الجليد.
من المرجح أن يحتاج رواد الفضاء على سطح المريخ إلى الاحتماء تحت الأرض لتجنب بيئة الإشعاع القاسية للسطح. تم اقتراح الكهوف الطبيعية مثل أنابيب الحمم البركانية كملاجئ مثالية جاهزة لرواد الفضاء ، وهم يبحثون بشكل أفضل فقط. لا يمكن للكهوف الجليدية فقط توفير المياه كمورد ، بل يمكن أن يحافظ الجليد على سجلات قيمة لدورات المناخ الماضية ، وقد تكون الكهوف موائل مهمة لحياة المريخ الماضية أو الحالية.
يخطط ويليامز وفريقه لمواصلة تحسين نماذجهم ، مع التركيز بشكل خاص على مناطق ثارسيس وإليسيوم ، باستخدام نماذج جوية عالية الدقة وبيانات جيولوجية أكثر دقة لتحديد المناطق الأفضل لتكوين الجليد الكهفي.
