في وسط الصورة أعلاه لطخة برتقالية. إنه هدف كويكب مرشح لمهمة ترغب الوكالة بشدة في حدوثها ، على الرغم من أنه لا أحد يعرف على وجه اليقين بعد ما إذا كانت الأمور ستصطف للبشر لزيارتها هناك يومًا ما.
هذه صورة لكويكب 2011 MD التقطه تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا. وقالت الوكالة في بيان إن عرضها يبلغ 6 أمتار (20 قدمًا) ويبدو أنه منخفض الكثافة. وبينما لا تزال وكالة ناسا تبحث عن مرشحين آخرين لمبادرتها للكويكب ، أضافت الوكالة أن هذا سيكون نوع الكويكب الذي تتطلع إلى زيارته.
"يبدو أن الكويكب لديه هيكل ربما يشبه كومة من الصخور ، أو" كومة الأنقاض. وبما أن الصخور الصلبة كثيفة مثل الماء ثلاث مرات ، فإن هذا يشير إلى أن ثلثي الكويكب يجب أن يكون مكانًا فارغًا ". جاء في هذا البيان الصحفي.
"يقول فريق البحث الذي يقف وراء الملاحظة أن الكويكب يمكن أن يكون مجموعة من الصخور الصغيرة ، متماسكة مع بعضها البعض بفعل الجاذبية ، أو قد تكون صخرة صلبة واحدة مع هالة محيط بها جزيئات صغيرة."
يمكنك قراءة المزيد عن هذا الكويكب في رسائل مجلة Astrophysical Journal. كانت هناك دراسة أخرى أجريت في 2011 MD في وقت سابق من هذا العام كانت أيضًا في ApJL ، أو في إصدار ما قبل الطباعة في Arxiv.
كان الإعلان عن مرشح الكويكب هذا مجرد واحد من عدة أشياء أعلنت عنها وكالة ناسا اليوم. وأضافت أنها تعتزم إرسال مركبة فضائية روبوتية ARM (مهمة إعادة توجيه الكويكبات) في عام 2019 ، وقبل ذلك بنحو عام ستقرر أي كويكب سترسل إليه هذه المركبة الفضائية.
لدى وكالة ناسا فكرتين مفاهيميتين حول ARM ، وتخطط لمنح 4.9 مليون دولار (كانت قد خططت في البداية بمبلغ يصل إلى 6 ملايين دولار) للآخرين لإجراء تحقيقات أكثر تفصيلاً أيهما أكثر جدوى. اقرأ القائمة الكاملة للمستلمين على موقع وكالة ناسا هذا.
تتمثل إحدى الأفكار في التقاط كويكب صغير ، والأخرى هي اقتطاع جزء صغير من كويكب أكبر. أيًا كان الخيار ، فسيشمل الخروج بجسم يقل عرضه عن 32 قدمًا (10 أمتار) للانتقال إلى مدار القمر. ستقرر ناسا ما يجب القيام به في وقت لاحق من هذا العام.
"ستكتمل الدراسات على مدى ستة أشهر تبدأ في يوليو ، يتم خلالها تنقيح ونضج مفاهيم النظام والتقنيات الأساسية اللازمة ل ARM. وذكرت وكالة ناسا أن الدراسات ستشمل أيضًا تقييمًا لجدوى الشركاء التجاريين المحتملين لدعم المهمة الروبوتية.
أيضًا ، مزيد من التفاصيل حول المرشحين الآخرين: وجدت وكالة ناسا تسعة حتى الآن تراه مناسبًا ، وتم إجراء تقديرات الحجم على ثلاثة من هؤلاء المرشحين التسعة. وقالت وكالة ناسا إن رابعًا من طراز HU4 لعام 2008 سيكون قريبًا من الأرض في عام 2016 وسيسمح لـ "الرادار بين الكواكب" بمعرفة المزيد عن حجمه ودوره. لن يقترب الآخرون بما يكفي من الأرض لإلقاء نظرة أفضل قبل اختيار المهمة.
وأضافت وكالة ناسا أنها تتوقع إضافة المزيد من خلال برنامج الأجسام القريبة من الأرض ، حيث يقترب كويكب واحد أو اثنين من الكويكبات بشكل كافٍ من كوكبنا كل عام للتحليل. علاوة على ذلك ، تأمل الوكالة في معرفة المزيد عن ماكياج الكويكب من خلال مهمة Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ، التي هي في طريقها إلى الكويكب Bennu في عام 2018 بعد الإطلاق في عام 2016.
كل هذا ، بالطبع ، يعتمد على وضع ميزانية وكالة ناسا للسنوات القادمة ، والذي يعتمد بدوره على الدعم في الكونغرس.
