توجد قمر صغير داخل حلقات زحل. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI انقر للتكبير
تم اكتشاف فئة جديدة كاملة من الأقمار الصغيرة الموجودة في حلقات زحل. تساءل العلماء لسنوات عديدة عما إذا كانت حلقات زحل ناتجة عن جسم أكبر تمزقه جاذبية زحل منذ ملايين السنين ، ويمكن لهذه القمرات الصغيرة أن تساعد في توفير الإجابة. سيكونون بقايا الشيء السابق ، ويمكنهم إعطاء نظرة ثاقبة حول هيكله.
وجد العلماء في مهمة كاسيني التابعة لوكالة ناسا أدلة على أن فئة جديدة من الأقمار الصناعية الصغيرة تقع داخل حلقات زحل. قد يكون هناك ما يصل إلى 10 ملايين من هذه الأشياء داخل إحدى حلقات زحل وحدها.
يمكن أن يساعد وجود القمر الصناعي في الإجابة على السؤال عما إذا كانت حلقات زحل قد تشكلت من خلال تفكك جسم أكبر أو بقايا قرص المواد التي تشكل زحل وأقماره.
قال جوزيف بيرنز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، أحد المشاركين في كتابة التقرير: "من المرجح أن تكون هذه القمر الصناعي قطعًا من الجسد القديم الذي أنتج تفككه حلقات زحل المجيدة".
كشف التحليل الدقيق للصور عالية الدقة التي التقطتها كاميرات كاسيني عن أربعة خطوط مزدوجة باهتة على شكل مروحة. تم العثور على هذه الميزات في جزء لطيف من منتصف الحلقة A ، قسم مشرق في حلقات زحل الرئيسية. يعتقد علماء تصوير كاسيني الذين يكتبون في طبعة هذا الأسبوع من مجلة Nature أن "المراوح" توفر أول ملاحظة مباشرة لكيفية تأثير قمر القمر الصغير بهذا الحجم على الجسيمات القريبة. التقطت كاسيني الصور وهي تنزلق إلى مدار زحل في 1 يوليو 2004.
أظهرت القياسات السابقة ، بما في ذلك تلك التي أجرتها المركبة الفضائية فوييجر التابعة لوكالة ناسا في أوائل الثمانينيات ، أن حلقات زحل تحتوي في الغالب على جزيئات جليدية مائية صغيرة تتراوح من أقل من سنتيمتر واحد (نصف بوصة) إلى حجم منزل صغير. عرف العلماء عن اثنين من الأقمار الدائرية الأكبر حجما مثل القمر بعرض 30 كيلومترا (19 ميلا) و 7 كيلومترات (4 أميال) دافنيس. تشير أحدث النتائج إلى أول دليل على أشياء يبلغ قطرها حوالي 100 متر (300 قدم). من عدد قمر القمر المرقط في الجزء الصغير جدًا من الحلقة A الظاهر في الصور ، قدر العلماء إجمالي عدد قمر القمر الصناعي بحوالي 10 مليون.
قال ماثيو تيسكارينو ، الباحث البحثي بفريق التصوير في كورنيل والمؤلف الرئيسي في كورنيل: "إن اكتشاف هذه الأجسام المتوسطة الحجم يخبرنا أن بان ودافنيس هما على الأرجح أكبر عدد من أعضاء الحلقة ، بدلاً من المتطفلين من مكان آخر". ورق الطبيعة.
تقوم الأقمار الكبيرة مثل Pan و Daphnis بمسح الفجوات الكبيرة في جسيمات الحلقة أثناء دورانها حول زحل. على النقيض من ذلك ، فإن القمر الصناعي الأصغر ليس قويًا بما يكفي لإزالة الحلقة ، مما يؤدي إلى فجوة جزئية تتمحور حول القمر الصغير وتشكل مثل المروحة الطائرة. تم توقع مثل هذه الميزات التي تم إنشاؤها بواسطة القمر الصناعي بواسطة نماذج الكمبيوتر ، مما يمنح العلماء الثقة في أحدث نتائجهم.
قالت كارولين بوركو ، قائدة فريق التصوير كاسيني وزملاؤه: "لقد حصلنا على هذه المجموعة الرائعة من الصور الفريدة من نوعها فور الدخول إلى المدار لغرض صريح وهو رؤية تفاصيل دقيقة في الحلقات لم نرها من قبل". -مؤلف. "هذا سيفتح بعدا جديدا في استكشافنا لحلقات وأقمار زحل ، أصلها وتطورها."
قد يتيح الكشف عن القمر الصناعي المتضمن في حلقة من الجسيمات الصغيرة فرصة لمراقبة العمليات التي تتشكل بها الكواكب في أقراص من المواد حول النجوم الصغيرة ، بما في ذلك نظامنا الشمسي المبكر. قال كارل موراي ، أحد أعضاء فريق التصوير بجامعة كوين ماري بجامعة كوين ، "إن الهياكل التي نلاحظها مع كاسيني تشبه بشكل لافت للنظر تلك الموجودة في العديد من النماذج العددية للمراحل المبكرة من تكوين الكواكب ، على الرغم من اختلاف المقاييس بشكل كبير". من لندن. "كاسيني تعطينا فكرة فريدة عن أصل الكواكب."
للحصول على صور توضح الميزات التي على شكل مروحة ، تفضل بزيارة: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov و http://ciclops.org.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لإدارة ناسا بمهمة بعثة العلوم ، واشنطن. تم تصميم المركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
