في منتصف الستينيات ، قبل أن تطير أي أجهزة أبولو مع طاقم ، كانت ناسا تتطلع وتخطط لبرامجها الرئيسية التالية. بعد كل شيء ، كيف تهبط رجل على سطح القمر؟ لا ترغب في البدء من الصفر ، ركزت وكالة ناسا على المهام المحتملة التي ستستخدم الأجهزة والبرامج التي تم تطويرها لبرنامج Apollo. كانت إحدى المهام التي تناسب هذه المعلمات هي التحليق المأهول لتوأمنا الكوني ، الزهرة.
باعتبارها واحدة من الكواكب المجاورة لنا ، كانت مهمة إلى كوكب الزهرة منطقية ؛ إلى جانب المريخ ، إنه أسهل كوكب يمكن الوصول إليه. كان كوكب الزهرة أيضًا لغزًا في ذلك الوقت. في عام 1962 ، أصبحت المركبة الفضائية مارينر 2 أول مسبار بين الكواكب. طار بواسطة فينوس ، وجمع بيانات عن درجة حرارته وتكوينه الجوي قبل أن يطير إلى مدار كبير مركزية الشمس. ولكن كان هناك المزيد لتعلمه ، مما يجعله وجهة تستحق الزيارة.
ولكن بعيدًا عن كونها عملية نسبيًا ذات إمكانات كبيرة للعودة العلمية ، فإن مهمة مأهولة إلى كوكب الزهرة ستثبت أن مركبة الفضاء ورواد الفضاء في وكالة ناسا كانت على مستوى تحديات الرحلة طويلة الأمد بين الكواكب. باختصار ، سيعطي ناسا شيئًا مثيرًا للقيام به.
تم نشر مقترح المهمة في وقت مبكر من عام 1967. وعزز المركبة الفضائية أبولو مع وحدات إضافية ، ثم أخذ الخطوط العريضة لمهمة أبولو ووجهها نحو الزهرة بدلاً من القمر.
سيطلق الطاقم على صاروخ Saturn V في نوفمبر من عام 1973 ، وهو عام من النشاط الشمسي البسيط. سيصلون إلى المدار في نفس وحدات القيادة والخدمة (CSM) التي أخذت أبولو إلى القمر. مثل أبولو ، سيوفر CSM الملاحة والتحكم الرئيسيين للمهمة.
عند الذهاب إلى القمر ، قامت بعثات أبولو بدور الطاقم في CSM لسحب LM من غلاف إطلاقه. في المهمة إلى كوكب الزهرة ، سيفعل الطاقم نفس الشيء ، فقط بدلاً من LM سيرسوون ويستخرجون وحدة الخدمة البيئية (ESM). هذه الوحدة الأكبر ستزود دعم الحياة طويل الأمد والتحكم البيئي وتكون بمثابة خليج التجربة الرئيسي.
مع تزاوج هاتين القطعتين ، ستدفع المرحلة S-IVB العليا من Saturn V المركبة الفضائية نحو الزهرة. بمجرد أن يتم إنفاق مخزن الوقود الخاص به ، سيعيد الطاقم استخدام S-IVB إلى وحدة إضافية قابلة للسكن. باستخدام الإمدادات المخزنة في ESM ، فإنهم سيحولون مرحلة الصواريخ إلى مكان معيشتهم الأساسي ومساحة ترفيهية. من الخارج ، ستقوم مجموعة من الألواح الشمسية بتشغيل كل قطعة من المركبة الفضائية طوال المهمة.
يقضي الطاقم 123 يومًا في السفر إلى فينوس. ستخصص عشر ساعات من كل يوم للعلم ، وبشكل رئيسي رصدات النظام الشمسي وما بعده بواسطة تلسكوب مركب في ESM. يمكن لقياسات الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية والأشعة تحت الحمراء أن تخلق صورة أكثر اكتمالاً لركننا من الكون. سيتم قضاء بقية اليوم في النوم والأكل وممارسة الرياضة والاسترخاء - سيتم تخصيص ساعتين كاملتين من كل يوم للترفيه غير المنظم ، وهي الأولى لرواد الفضاء.
مثل مارينر 2 من قبلهم ، سيطير الطاقم فينوس بدلاً من الذهاب إلى المدار. سيكون أمامهم 45 دقيقة فقط للقيام بالملاحظات البصرية القريبة ونشر المجسات التي ستعيد إرسال البيانات عن الغلاف الجوي لفينوس في الوقت الفعلي.
بعد التحليق ، ستتأرجح المركبة الفضائية حول كوكب الزهرة وتبدأ رحلتها التي تستغرق 273 يومًا للعودة إلى الأرض. كما هو الحال في مهمة أبولو القمرية ، سينقل الطاقم مرة أخرى إلى وحدة القيادة قبل العودة مرة أخرى مع أخذ أي شيء يجب أن يعود إلى الأرض معهم. سوف يتخلصون من S-IVB و ESM ووحدة الخدمة ، ويحولون CM إلى طاقة البطارية ، ويغرقون في الغلاف الجوي. في الأول من كانون الأول (ديسمبر) 1974 ، كانت ستنقب في مكان ما في المحيط الهادئ.
على الرغم من العمل بتفصيل كبير ، كان الاقتراح تجربة فكرية وليس شيئًا تفكر فيه ناسا بجدية. ومع ذلك ، فإن تقنية عصر أبولو كانت ستدير المهمة.
المصدر: NASA Manned Venus Flyby Study
