"مزاج واحد متساوٍ للقلب البطولي
تضعف بالوقت والمصير ، ولكنها قوية في الإرادة
السعي ، والبحث ، والعثور ، وعدم الخضوع ".
—من قصيدة "يوليسيس" للفرد ، اللورد تينيسون
كانت مركبة Ulysses الفضائية تدرس بأشعة الشمس بأبطال لأكثر من 17 عامًا ، أي ما يقرب من أربعة أضعاف عمرها المتوقع. ولكن الآن ، قد تستسلم المهمة أخيرًا لبيئة الفضاء القاسية. ويقول مديرو البعثة إن المركبة الفضائية "ستموت" على الأرجح في الشهر أو الشهرين القادمين.
"بقايا صغيرة ؛ ولكن يتم حفظ كل ساعة
من هذا الصمت الأبدي ، شيء أكثر ،
جالب الأشياء الجديدة ؛
لاتباع المعرفة مثل النجم الغارق ،
ما وراء أقصى حدود الفكر الإنساني ".
(المزيد من "Ulysses")
Ulysses هي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية وناسا تم إطلاقها في عام 1990 خلال مهمة مكوك الفضاء STS-41. كانت Ulysses أول مهمة لدراسة بيئة الفضاء فوق وتحت قطبي الشمس. أعادت المركبة الفضائية كمية هائلة من البيانات التي غيرت طريقة نظر العلماء إلى الشمس وتأثيرها على المساحة المحيطة بها.
Ulysses في مدار مدته ست سنوات حول الشمس. مسارها المداري الطويل ينقلها إلى مدار المشتري والعودة مرة أخرى. كلما ابتعدت عن الشمس ، كلما أصبحت المركبة الفضائية أبرد. إذا انخفض إلى 2 درجة مئوية ، فسوف يتجمد وقود هيدرازين المركبة الفضائية.
لم تكن هذه مشكلة في الماضي لأن Ulysses تحمل سخانات للحفاظ على درجة حرارة قابلة للتطبيق على متن الطائرة. يتم تشغيل المركبة الفضائية من خلال تحلل النظائر المشعة وعلى مدى 17 عامًا ، كانت القوة التي تزودها تنخفض بشكل مطرد. الآن ، لم تعد المركبة الفضائية تملك القوة الكافية لتشغيل جميع معدات الاتصالات والتدفئة والمعدات العلمية في وقت واحد.
يقول ريتشارد مارسدن ، عالم مشروع Ulysses ومدير المهمة في وكالة الفضاء الأوروبية: "نتوقع أن تصل أجزاء معينة من المركبة الفضائية إلى درجتين مئويتين قريبًا". سيؤدي ذلك إلى سد أنابيب الوقود ، مما يجعل من المستحيل على المركبة الفضائية المناورة.
حاول فريق مشروع ESA-NASA حل هذه المشكلة عن طريق الإغلاق المؤقت لجهاز إرسال المركبة الفضائية الرئيسي ، والذي سيوفر 60 وات من الطاقة الإضافية التي يمكن توجيهها إلى المدفأة والأجهزة العلمية. للأسف ، فشل جهاز الإرسال في إعادة التشغيل.
"إن قرار إيقاف تشغيل جهاز الإرسال لم يتم الاستخفاف به. يقول مارسدن ، وهو من قدامى المحاربين في المشروع لمدة 30 عامًا ، وقد عمل عليه لمدة 12 عامًا قبل إطلاق المركبة الفضائية: "كانت الطريقة الوحيدة لمواصلة المهمة العلمية".
بعد العديد من المحاولات ، يعتبر فريق مشروع يوليسيس الآن أنه من غير المرجح أن يتم استرداد جهاز إرسال X-band. يعتقدون أن الخطأ يمكن تتبعه إلى مصدر الطاقة ، مما يعني أن الطاقة الإضافية التي كانوا يأملون في اكتسابها لا يمكن توجيهها إلى السخان والأدوات العلمية بعد كل شيء.
لذا ، تتجمد خطوط وقود المركبة الفضائية تدريجيًا. وهذا يعني نهاية هذه المهمة الناجحة للغاية.
"Ulysses هو فرس عام قديم رائع. يقول مارسدن: لقد أنتج علمًا عظيمًا واستمر لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد أنه سيحدث. "كان هذا سيحدث في العام أو العامين المقبلين ، وقد حدث ذلك قبل قليل بقليل مما كنا نأمل".
يخطط الفريق لمواصلة تشغيل المركبة الفضائية بقدراتها المخفضة لأطول فترة ممكنة خلال الأسابيع القليلة المقبلة. يقول مارسدن: "سنضغط على آخر قطرات من العلم".
"الموت يغلق الجميع ؛ لكن شيئًا ما هو النهاية ،
بعض الأعمال ذات المذكرة النبيلة ، ربما يتم القيام بها ...
"لم يفت الأوان للبحث عن عالم جديد ...
للإبحار بعد غروب الشمس ".
—أكثر من “Ulysses” تينيسون
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
