لدى الفلكيين حاليًا نموذجان متنافسان لتكوين الكواكب. ومع ذلك ، في كلتا الحالتين ، يجب أن تكتمل العملية قبل أن يزيل ضغط الإشعاع من النجم الغاز والغبار. في حين أن هذا أمر مؤكد ، إلا أن الأطر الزمنية المحددة ظلت مسألة أخرى للنقاش. من المتوقع أن يكون هذا المبلغ في مكان ما في ملايين السنين ، ولكن التقديرات المنخفضة تضعه عند بضعة ملايين فقط ، بينما كانت الحدود العليا حوالي 10 ملايين. تستكشف ورقة جديدة IC 348 ، وهي مجموعة عمرها 2-3 مليون عام مع العديد من البروتوستار مع أقراص كثيفة لتحديد مقدار الكتلة المتبقية في الكواكب.
في كثير من الأحيان لا يتم ملاحظة وجود الأقراص المتربة بشكل مباشر في الجزء المرئي من الأطياف. وبدلاً من ذلك ، اكتشف الفلكيون هذه الأقراص من توقيعات الأشعة تحت الحمراء الخاصة بهم. ومع ذلك ، غالبًا ما يكون الغبار معتمًا للغاية عند هذه الأطوال الموجية ولا يتمكن الفلكيون من الرؤية من خلاله للحصول على فهم جيد للعديد من الميزات التي يهتمون بها. على هذا النحو ، يلجأ الفلكيون إلى الملاحظات الراديوية ، حيث تكون الأقراص شفافة جزئيًا لبناء فهم كامل. لسوء الحظ ، تتوهج الأقراص قليلاً جدًا في هذا النظام ، مما يجبر الفلكيين على استخدام صفائف كبيرة لدراسة ميزاتها. تستخدم الدراسة الجديدة بيانات من مصفوفة ما دون الميلومتر الموجودة أعلى ماونا كيا في هاواي.
لفهم كيفية تطور الأقراص بمرور الوقت ، هدفت الدراسة الجديدة إلى مقارنة كمية الغاز والغبار المتبقية في قرص IC 348 بالأصغر سنا في مناطق تشكيل النجوم في طوروس ، أوفيوشوس ، وأوريون التي يبلغ عمرها جميعًا ما يقرب من مليون سنة. بالنسبة إلى IC 348 ، وجد الفريق 9 أقراص كوكبية أولية بكتل من 2-6 أضعاف كتلة المشتري. هذا أقل بكثير من نطاق الكتل في مناطق تشكيل نجمة الثور وأوفيوشوس التي كان لها سحب كواكب أولية تتراوح بين أكثر من 100 كتلة المشتري.
إذا كانت الكواكب تتشكل في IC 348 على نفس التردد الذي تتشكل فيه في النظم التي لاحظها علماء الفلك في مكان آخر ، فيبدو أن هذا يشير إلى أن نموذج الانهيار الثقالي أكثر احتمالًا لأن يكون صحيحًا لأنه لا يترك نافذة كبيرة يتم فيها تشكيل يمكن أن تتراكم الكواكب. إذا كان نموذج التراكم الأساسي صحيحًا ، فلا بد أن تكوين الكواكب قد بدأ بسرعة كبيرة.
في حين أن هذه الحالة لا تحدد أي تصريحات ثابتة بشأن نموذج تكوين الكواكب المهيمن ، فإن مثل هذه الأنظمة التي يبلغ عمرها 2-3 مليون عام يمكن أن توفر سرير اختبار مهمًا لاستكشاف معدل استنفاد هذه الخزانات.
