كيب كنافيرال ، فلوريدا - توجد نسخة غير مأهولة من تاكسي رائد الفضاء من بوينج ستارلاينر على لوحة الإطلاق هنا وجاهزة لنقل البضائع الهامة (وهدايا الأعياد) في رحلة غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر يوم الجمعة (20 ديسمبر).
أول طائرة بوينغ CST-100 Starliner ، كبسولة غير مأهولة تحمل حوالي 595 رطلاً. (270 كيلوغرامًا) من البضائع ، من المقرر إطلاقها من مجمع Space Launch 41 في محطة كيب كانافيرال الجوية في الساعة 6:36 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1136 بتوقيت جرينتش). ستطلق المركبة فوق إصدار N22 من صاروخ أطلس الخامس الذي بناه تحالف الإطلاق المتحد. (لا يوجد في N22 هدية ، معززان صاروخان قويان على جانب السيارة ومحركين في المرحلة العليا من Centaur للسيارة.)
يمكنك مشاهدة الإطلاق على Space.com ، بإذن من NASA TV ، بدءًا من حوالي الساعة 5:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1030 بتوقيت جرينتش). ستستضيف وكالة ناسا أيضًا إحاطة مسبقة مع أول رواد فضاء يطيرون على متن Starliner اليوم (19 ديسمبر) ، بدءًا من الساعة 9:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1430 بتوقيت جرينتش).
الآن ، بينما ستنطلق المهمات ذات الطاقم بحوالي 220 رطلاً فقط. (حوالي 100 كجم) من البضائع ، لاستيعاب وزن الطاقم ، ستحمل حمولة Starliner لرحلة الاختبار غير المأهولة المتوقعة للغاية - تسمى اختبار الطيران المداري (OFT) - وزنًا أكبر قليلاً.
ستشمل البضائع على متن OFT ملابس الطاقم والطعام ومعدات مراقبة الإشعاع وهمية اختبار قياس الجسم البشري تسمى Rosie the Astronaut أو Rosie للاختصار - سميت باسم Rosie the Riveter ، التي لا تزال أيقونة بعد العمل كمصدر إلهام للنساء في القوى العاملة خلال الحرب العالمية الثانية مع شعارها الشهير ، "يمكننا القيام بذلك!"
سيسبق OFT مهام Starliner الطاقم كجزء من مبادرة أكبر لتعزيز الرحلات الفضائية التجارية. وقال بات فورستر ، رئيس مكتب رواد الفضاء في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا ، في المؤتمر الصحفي: "نعتبر هذا تدريباً على اختبار CFT [اختبار الطيران التجاري]". حصلت كل من شركتي بوينج وسبيس إكس على عقود بمليارات الدولارات لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية على متن سفن الفضاء التجارية. بينما تعمل بوينج على تسيير مهمات Starliner ذات الطاقم ، تدفع SpaceX إلى الأمام بسيارتها Crew Dragon.
اختارت وكالة ناسا العمل مع Boeing و SpaceX في عام 2014 كجزء من جهد لتقليل اعتماد الوكالة على المركبة الفضائية Soyuz الروسية والبدء في إطلاق رواد الفضاء من الأراضي الأمريكية مرة أخرى. لم تطلق ناسا البشر إلى الفضاء من الولايات المتحدة منذ إغلاق برنامج المكوك في عام 2011.
كما أعلن المسؤولون في مؤتمر صحفي سابق في وقت سابق من هذا الأسبوع (17 ديسمبر) ، هناك احتمال بنسبة 80٪ أن تكون الظروف الجوية مقبولة عند الإطلاق. وقال ويل أولريتش ، ضابط الطقس مع سرب الطقس 45 في محطة كيب كانافيرال الجوية ، في المؤتمر الصحفي إن المسؤولين سيواصلون مراقبة الطقس والرياح ودرجة الحرارة. قال أولريتش: "كل الأشياء تعتبر الأشياء تبدو جيدة".
كما يعد الحدث بأن يكون جميلًا بسبب وقت الإطلاق في اليوم. وقال أولريتش في المؤتمر الصحفي "مع إطلاق الساعة 6:36 الآن صباح يوم الجمعة ، كان ذلك قبل شروق الشمس بحوالي 30 دقيقة ، الأمر الذي من شأنه أن يجعل الإطلاق رائعًا للغاية". قال مازحا: "إذا كان بإمكاني تزويدكم ببعض السماء الصافية".
وقال مسؤولون في وكالة ناسا إن تطوير قدرات الطاقم التجاري سيزيد أيضًا من كمية البضائع التي يمكن إرسالها من وإلى المحطة الفضائية. لن يؤدي ذلك إلى زيادة المعدات والتجارب العلمية التي يمكن إحضارها إلى المحطة فحسب ، بل أيضًا القدرة على إعادة العينات إلى الأرض.
في حين أن جميع التجارب المرسلة إلى الفضاء يجب أن تمر بعملية فحص صارمة قبل الحصول على الموافقة للطيران ، فإن هذه السعة المتزايدة يمكن أن تؤدي إلى مجموعة متنوعة من التجارب.
وقال كين شيلدز ، رئيس العمليات في المختبر الوطني لمحطة الفضاء الدولية ، لموقع Space.com في: "توقعنا ، نعم ، هذا سيفتح الفتحة للأشياء التي يمكن أن نستمتع بها في المحطة التي لم نفعلها من قبل". 18 ديسمبر مؤتمر صحفي سابق. "من منظور المختبر الوطني ، نحن نشهد بالفعل بعض الأفكار الجديدة حقًا لأبحاث الجاذبية الصغرى: وجود Anheuser-Busch في المحطة - مثير جدًا للاهتمام ؛ لقد طارنا الوحل على الفضاء لنيكلوديون منذ فترة ليست طويلة من أجل العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) التحقيق في الرياضيات. هنا في الآونة الأخيرة ، طارنا بعض القنب الصناعي. أنا متأكد من أننا سنرى الكثير من الاستخدامات الجديدة الأكثر إثارة للاهتمام ، ومبتكرة لمحطة الفضاء الدولية ، ونحن نبحث عن ذلك! "
- كبسولة الفضاء بوينج CST-100 ستارلاينر (إنفوغرافيك)
- بالصور: تدشين اختبار إجهاض Starliner Pad Boeing
- طرح أول كبسولة فضائية من Stareer من بوينج لإطلاق موقع اختبار الطيران
