الصورة البصرية لدمج المجرات NGC 2782. مصدر الصورة: مرصد UA Steward. اضغط للتكبير
اكتشف علماء الفلك في أريزونا عددًا مما يبدو أنه عناقيد نجوم شابة لا يفترض أن تكون. يبدو أن النجوم حديثة الولادة تكونت في حطام تصادم المجرة NGC 2782 - الحطام الذي يفتقر إلى ما يعتقد الفلكيون أنه بعض المكونات الهامة اللازمة لتشكيل النجوم.
اصطدمت مجرة كبيرة من نوع درب التبانة بمجرة أصغر بكثير في تصادم NGC 2782. إنه مثال على أكثر أنواع تصادم المجرات شيوعًا في الكون. يعتقد العلماء أن مثل هذه التصادمات لعبت دورًا مهمًا في تراكم المجرات الكبيرة في الكون المبكر.
إذا تم تأكيد ذلك ، فإن هذه المجموعات النجمية الصغيرة المكتشفة حديثًا وبيئتها يمكن أن تساعد في تسليط الضوء على عملية تكوين النجوم ، خاصة في أوائل الكون في مناطق بعيدة عن مراكز المجرات المزدحمة والنشطة.
تقدم كارين كنيمان ، وهي طالبة دراسات عليا وزميلة أريزونا / ناسا منحة الفضاء في جامعة أريزونا ، وباتريشيا كنزيك من اتحاد WIYN في توكسون ، أريزونا ، تقريرًا عن البحث في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في واشنطن العاصمة اليوم.
وجد الفلكيون العناقيد النجمية من خلال التقاط صور عميقة لتصادم المجرة مع كاميرا 4 ميجابيكسل CCD من تلسكوب الفاتيكان للتكنولوجيا المتقدمة (VATT) 1.8 متر (VATT) في مرصد ماونت غراهام الدولي في أريزونا.
تقع NGC 2782 على بعد حوالي 111 مليون سنة ضوئية باتجاه كوكبة الوشق. عندما اصطدمت المجرتان بكتلة غير متكافئة منذ حوالي 200 مليون سنة ، سحب جاذبيتهما ذيلان من الحطام بخصائص مختلفة تمامًا.
درس بيفرلي سميث من جامعة Eastern Tennessee والمتعاونين الخصائص البصرية والغازية لهذين الذيلين ونشروا نتائجهم في 1994 و 1999. دراسة خصائص الغاز تخبر علماء الفلك عن غاز الهيدروجين المحايد والغاز الجزيئي - كلاهما مكونان مهمان في تكوين النجوم. وجد سميث والمتعاونون أن الذيل الشرقي الساطع بصريًا يحتوي على بعض غاز الهيدروجين المحايد والغاز الجزيئي في قاعدة الذيل ، وتركيز ساطع بصريًا ، ولكنه ضعيف الغاز في نهاية الذيل. الذيل الغربي الخافت بصريا غني بغاز الهيدروجين المحايد ، ولكن ليس لديه غاز جزيئي.
وجد كل من كنيمان وكينيزيك مجموعات النجوم الزرقاء التي تقل أعمارهم عن 100 مليون سنة على طول ذيولها ، مما يشير إلى أن تلك النجوم تشكلت داخل ذيول بعد بدء اصطدام المجرة.
وقال "هذا مفاجئ لأن الذيل الغربي يفتقر إلى الغاز الجزيئي ، وهو أحد المكونات الرئيسية لتكوين النجوم".
يُعتقد أن العناقيد النجمية تتكون من انهيار سحب الغاز الجزيئي العملاقة. إذا كان هذا هو الحال ، يتوقع الفلكيون رؤية بقايا الغاز الجزيئي الذي ساعد على ولادة النجوم.
نظرًا لملاحظات سميث السابقة للغاز في ذيول الحطام ، توقع كنييرمان وكنيزيك أنه قد يشاهدان تكوين النجوم في الذيل الشرقي ، حيث يوجد الغاز الجزيئي بشكل واضح. لكنهم لم يتوقعوا رؤية تكوين النجوم في الذيل الغربي ، حيث لم يتم اكتشاف غاز جزيئي. قال فريق أريزونا إن إيجاد تجمعات النجوم الصغيرة في الذيل الغربي يجب أن يدفع الفلكيين إلى التشكيك في نماذجهم الحالية لتكوين النجوم.
"هل ما زلنا بحاجة إلى نموذج لسحب الغاز الجزيئي العملاق؟" سأل Knierman. "أم أننا بحاجة إلى نموذج مختلف - ربما نموذج يحتوي على كتل أصغر من الغاز الجزيئي ربما يكون قد تم تدميره أو تفجيره عندما تشكلت هذه النجوم الفتية النشطة؟"
وأشار كنيمان وكينيزيك إلى أن اكتشاف مجموعات النجوم الشابة غير المتوقعة في الذيل الغربي يمكن أن يساعد في تفسير سبب تشكل النجوم في أماكن أخرى حيث قد يكون هناك القليل من الغاز الجزيئي ، مثل الحواف الخارجية لمجرة درب التبانة أو في حطام تصادم المجرات الأخرى.
قال كينيمان: "هذا له آثار مهمة على كيفية تقدم تكوين النجوم عندما كان كوننا صغيرًا وكان اصطدام المجرات أكثر شيوعًا مما هو عليه اليوم".
وأضاف كنزيك "في الآونة الأخيرة فقط أصبحنا ندرك أهمية دمج المجرات الصغيرة مع أنظمة أكبر في إنشاء مجرات مثل مجرتنا درب التبانة".
المصدر الأصلي: UA News Release
