يتتبع هابل سيريس. حقوق الصورة: NASA / ESA اضغط للتكبير
كشفت ملاحظات 1 سيريس ، أكبر كويكب معروف ، أن الجسم قد يكون "كوكبًا صغيرًا" ، وقد يحتوي على كميات كبيرة من جليد الماء النقي تحت سطحه.
تُظهر أيضًا ملاحظات تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا أن سيريس يشترك في خصائص الكواكب الصخرية الأرضية مثل الأرض. شكل سيريس مستدير تقريبًا مثل شكل الأرض ، مما يشير إلى أن الكويكب قد يكون له "باطن متمايز" ، مع قلب داخلي صخري وقشرة خارجية رقيقة ومغبرة.
وقالت لوسي ماكفادين من قسم علم الفلك في جامعة ماريلاند ، كوليدج بارك وعضو الفريق الذي أجرى الملاحظات: "سيريس كوكب جنيني". "منعت الاضطرابات الجاذبية من كوكب المشتري منذ مليارات السنين سيريس من تراكم المزيد من المواد ليصبح كوكبًا كاملاً."
وستظهر النتائج في 8 سبتمبر في رسالة إلى مجلة نيتشر. ويقود الورقة بيتر سي توماس من مركز الفيزياء الإشعاعية وأبحاث الفضاء بجامعة كورنيل في إيثاكا ، نيويورك ، ويتضمن أيضًا مدير المشروع جويل ويليام باركر من قسم دراسات الفضاء في معهد جنوب غرب الأبحاث في بولدر ، كولورادو.
يبلغ طول الكويكب سيريس حوالي 580 ميلاً (930 كيلومترًا) تقريبًا ، تقريبًا بحجم ولاية تكساس. يتواجد مع عشرات الآلاف من الكويكبات الأخرى في حزام الكويكبات الرئيسي. يقع حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري ، وربما يمثل حزامًا بدائيًا من النظام الشمسي لم يتمكن أبدًا من التراكم في كوكب حقيقي. يشكل سيريس 25 في المائة من الكتلة الإجمالية لحزام الكويكبات. ومع ذلك ، فإن بلوتو ، أصغر كوكبنا الشمسي ، هو كتلة أكبر بـ 14 مرة من سيريس.
استخدم الفلكيون كاميرا Hubble المتقدمة للاستطلاعات لدراسة Ceres لمدة تسع ساعات ، وهو الوقت الذي يستغرقه الكويكب لإكمال الدوران. التقط هابل 267 صورة لسيريس. من تلك اللقطات ، حدد الفلكيون أن الكويكب له جسم مستدير تقريبًا. القطر عند خط الاستواء أوسع من القطبين. تظهر نماذج الكمبيوتر أن جسمًا مستديرًا تقريبًا مثل سيريس له تصميم داخلي متمايز ، مع مادة أكثر كثافة في القلب ومعادن أخف بالقرب من السطح. جميع الكواكب الأرضية لها تصميمات داخلية متباينة. الكويكبات الأصغر بكثير من سيريس لم يتم العثور على مثل هذه التصميمات الداخلية.
يشك الفلكيون في أن جليد الماء قد يُدفن تحت قشرة الكويكب لأن كثافة سيريس أقل من قشرة الأرض ، ولأن السطح يحمل أدلة طيفية على المعادن الحاملة للماء. ويقدرون أنه إذا كانت سيريس مكونة من 25 في المائة من الماء ، فقد يكون بها ماء أكثر من جميع المياه العذبة على الأرض. ستكون مياه سيريس ، على عكس الأرض ، على شكل جليد مائي وتقع في الوشاح الذي يلتف حول النواة الصلبة للكويكب.
إلى جانب كونه أكبر كويكب ، كان سيريس أول كويكب يتم اكتشافه. رصد الفلكي الصقلي الأب جوزيبي بيازي الشيء في عام 1801. كان بيازي يبحث عن الكواكب المشتبه بها في فجوة كبيرة بين مداري المريخ والمشتري. ومع العثور على المزيد من هذه الأشياء في نفس المنطقة ، أصبحت تُعرف باسم "الكويكبات" أو "الكواكب الصغيرة".
المصدر الأصلي: نشرة هابل الإخبارية
