بوبي نورثكوت ، المرأة الوحيدة في مهمة التحكم ، تتذكر تحديات إعادة رواد فضاء أبولو إلى الوطن

فرانسيس "بوبي" نورثكوت (وسط) تتحدث مع زميل لها أثناء رحلة أبولو 8 في ديسمبر 1968 في ناسا كونسول كنترول في مركز جونسون للفضاء في هيوستن. كانت Northcutt أول مهندسة في التحكم في المهمة ، تعمل في إحدى الغرف الخلفية للمجمع.

(الصورة: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)

عندما قالت فرانسيس "بوبي" نورثكوت أنها لم يكن من المفترض أن تعمل على أبولو 8 مهمة في ديسمبر 1968 ، لم يكن لها أي علاقة بحقيقة أنها كانت المرأة الوحيدة التي تعمل في مهمة مراقبة ناسا الشهيرة في هيوستن.

بدلاً من ذلك ، كان ذلك بسبب خبرة Northcutt - مساعدة رواد الفضاء أثناء رحلتهم إلى المنزل من القمر - لم تكن مطلوبة في البداية للمهمة ، التي كان من المفترض أن تبقى في مدار حول الأرض. تغيرت خططها عندما تغيرت وكالة ناسا وجهة أبولو 8 إلى مدار القمر. سمع الأمريكيون شائعات بأن الاتحاد السوفييتي أراد القيام برحلة بشرية خاصة به ، وبالنسبة للهيبة الدولية ، أرادت وكالة ناسا الوصول إلى تلك الوجهة أولاً.

تحدث Northcutt مع Space.com بالتزامن مع فيلم وثائقي يعرض عملها ، National Geographic Channel'sأبولو: البعثات إلى القمر"التي بثت في 7 يوليو.

بعد التشاور الدقيق مع المهندسين وإدارة ناسا وطاقم أبولو 8 ، تمت الموافقة على رواد الفضاء الثلاثة لرحلة حوالي 238،855 ميل (384،400 كيلومتر). وكان لدى نورثكوت مقعد في الغرفة الخلفية يعمل في مرحلة "الحقن عبر الأرض" الحاسمة في المهمة.

واستذكر نورثكوت التوتر في الغرفة عندما كان رواد الفضاء يشغلون محركهم للعودة للمنزل. وقالت "هذه المناورات تتم على الجانب الخلفي للقمر دون أي اتصال." "كانت هذه هي المرة الأولى التي تمر فيها فترة زمنية طويلة عندما لا تكون الأرض على اتصال بالمركبة الفضائية."

عملت المناورات. كما أعلن جيم لوفيل من أبولو 8 بمرح أنه كان هناك سانتا كلوز ، حيث كان الطاقم في طريقه إلى المنزل بأمان في الساعات الأولى من صباح عيد الميلاد، انتقلت مسيرة Northcutt إلى الخطوط الأمامية للتاريخ لمدة عامين آخرين. عملت Northcutt في الغرفة الخلفية لأربع مهام أخرى لأبولو ، بما في ذلك أول هبوط على سطح القمر ، جزء من أبولو 11 ، والذي حدث قبل 50 عامًا في 20 يوليو.

من computress إلى الملاح المركبة الفضائية

تخصصت Northcutt في الرياضيات في الكلية ، وعندما خرجت من المدرسة ، كان دورها الأول هو "الحوسبة" - "جهاز كمبيوتر يراعي نوع الجنس" ، كما توضح. وسرعان ما انتهى بها المطاف بالعمل في مركز أبحاث لانغلي التابع لناسا حيث عملت النساء وراء الكواليس بالتآمر لمسارات المركبات الفضائية.

انطلق رواد الفضاء في وكالة ناسا إلى الشهرة ، وبالكاد تم التعرف على النساء اللواتي يقمن بالرياضيات لعقود. كان لدى Northcutt نظرة أكثر فلسفية: "يبدو أننا كنساء نعتبر أنفسنا جيدات في تحليل الأرقام ، وافترض أننا كنا كذلك ،" قالت.

كان Northcutt مقاولًا في TRW. الأنظمة ، التي هي اليوم (العديد من عمليات الاندماج في وقت لاحق) جزء منها نورثروب غرومان. وسرعان ما روج لها تخصصها للعمل مع الرياضيات الصعبة التي تنطوي عليها إحضار رواد فضاء حول القمر إلى المنزل بأمان ، حيث تتعرض المركبة الفضائية لجاذبية أقل من البيئة المألوفة في الأرض. وقال نورثكوت إن ذلك يغير جوانب مثل استخدام الوقود وتوقيت المناورات.

وأدخلها هذا العمل في نهاية المطاف إلى وكالة ناسا مراقبة المهمة بين عامي 1968 و 1970 ، عمل في غرفة خلفية. تتذكر عادة أن شخصين كانا يعملان في وقت واحد على الحقن عبر الأرض ، مع نوبات تستمر من 12 إلى 13 ساعة في اليوم. بشكل عام ، ستبدأ عملها عندما كانت مركبة فضائية تتجه نحو القمر وتستعد لدخول الجاذبية القمرية ، أو "مجال نفوذ القمر".

أثناء إدخال مدار القمر ، وقفت نورثكوت فقط في حالة اضطرار الطاقم للإجهاض والعودة إلى الأرض. ستبقى في مهمة التحكم أثناء المرحلة القمرية من المهمة ، والتي استمرت يومين ، وتقدم تقارير يومية حتى يعود الطاقم إلى مجال نفوذ الأرض. ثم ، تبدأ في الاستعداد للمهمة التالية.

عملت Northcutt مع Apollos 8 و 10 و 11 و 12 و 13. وكانت أكثر ذكرياتها حيوية عن عملها في Apollo 11 هي كيف بدت عملية عودة الأرض رمزية خلال مهمة تاريخية خلاف ذلك: "في معظم الأحيان ، أجلس هناك "هذا رائع. كل شيء يسير على ما يرام حتى الآن".

"متوتر بشكل خاص"

لكن هذه الرحلة السهلة لم تكن بالتأكيد هي الحال بالنسبة لمهمة لاحقة عملت Northcutt ، أبولو 13. كانت تلك الرحلة تقترب من الجاذبية القمرية في 13 أبريل 1970 ، عندما وقع انفجار في وحدة الخدمة (التي احتفظت بالأكسجين وغيرها من الإمدادات الرئيسية مركبة فضائية وحدة القيادة) غيرت المهمة إلى الأبد. مع وجود محرك رئيسي معطل في وحدة القيادة ، لم تكن الخطة العادية لإعادة رواد الفضاء إلى المنزل خيارًا. كان رواد الفضاء الثلاثة منخفضين في الأكسجين والكهرباء والطاقة وأجبروا على استخدام المركبة الفضائية القمرية المرفقة كقارب نجاة.

ويتذكر نورثكوت أن "[أبولو] 13 ، بالطبع ، كان متوتراً بشكل خاص" ، لكن وكالة ناسا لديها خطة احتياطية - باستخدام محرك الوحدة القمرية بدلاً من ذلك لإطلاق صواريخ رواد الفضاء على الأرض. وقالت: "لقد قمنا بمحاكاة القيام بالعودة إلى الأرض باستخدام محركات فضائية بديلة" المركبة القمريةمحرك الهبوط ، محرك الصعود أو مزيج من الاثنين. وقالت "لذلك نحن على استعداد للتعامل مع فقدان محرك المركبة الفضائية الرئيسي".

وصل رواد الفضاء إلى المنزل بأمان ، وتم تعليق المهام مؤقتًا عندما أجرت وكالة ناسا تغييرات في التصميم على وحدة خدمة المركبة الفضائية ، مثل إضافة خزان أكسجين ثالث كمصدر احتياطي. تحول Northcutt إلى العمل في مهام متقدمة ، مثل دراسة متطلبات الوقود ل مهمة طاقم إلى المريخ. ثم "تم إقراضها" إلى مكتب عمدة هيوستن كمدافعة عن النساء. بحلول الوقت الذي عادت فيه ، TRW فقدت الأنظمة عقدها في وكالة ناسا وكان Northcutt حريصًا على مواجهة تحديات جديدة.

لذا أصبح مراقب المهام السابق هذا محاميًا ، متخصصًا في القانون الجنائي وارتقى في نهاية المطاف ليكون المدعي العام الأول في وحدة العنف المنزلي في مكتب المدعي العام في مقاطعة هاريس ، والتي تضم هيوستن. من هناك ، ذهبت إلى الممارسة الخاصة.

وقالت: "كنت دائمًا ناشطة في مجال حقوق المرأة" ، مع التركيز بشكل خاص على الحقوق الإنجابية. كانت إحدى اللحظات المهنية المفضلة لدى Northcutt هي المساعدة في تمرير تعديل تكساس للحقوق المتساوية في عام 1972 ، الذي فرض المساواة بموجب القانون بغض النظر عن الجنس أو لون البشرة أو العرق أو الأصل القومي أو الهوية الدينية.

تواصل Northcutt العمل بدوام جزئي في القضايا القانونية في سن يفكر فيه كثيرون في التقاعد. وقالت إن برنامج الفضاء يساعد مهنتها القانونية بطريقة واحدة على الأقل: فهي تمارس جيدًا في "تقييم معقولية الأدلة التقنية".

• قبض على هذه الأحداث احتفالًا بالذكرى الخمسين لـ Apollo 11 Moon Landingذ
• ناسا التاريخية أبولو 11 الهبوط القمر في صور
• قراءة أبولو 11: أفضل الكتب الجديدة حول عمليات الهبوط على القمر الأمريكية