في 14 يوليو 2015 م آفاق جديدة صنع مسبار الفضاء التاريخ عندما أصبح أول مركبة فضائية تجري تحليقًا لكوكب بلوتو القزم. منذ ذلك الوقت ، كانت تشق طريقها عبر حزام كويبر ، في طريقها للانضمام فوييجر 1 و 2 في الفضاء النجمي. مع بلوغ هذا الإنجاز ، يتساءل الكثيرون أين يجب أن نرسل مركبتنا الفضائية بعد ذلك.
بطبيعة الحال ، هناك من يوصون بأن نضع أنظارنا على أقرب نجم لدينا - ولا سيما أنصار السفر بين النجوم والصيادين من الكواكب الخارجية. بالإضافة إلى كونها الجار المباشر للأرض ، هناك احتمال وجود كوكب خارجي واحد أو أكثر في هذا النظام. سيكون التأكد من وجود الكواكب الخارجية أحد الأسباب الرئيسية لذلك. ولكن أكثر من ذلك ، سيكون إنجازًا كبيرًا!
يقع نظام Alpha Centauri على بعد 4.3 سنوات ضوئية من الأرض ، ويتكون من ثلاث نجوم - Alpha Centauri A و B و C (المعروف أيضًا باسم Proxima Centauri). منذ سنوات عديدة انقسم الباحثون عن الكواكب الخارجية حول مسألة ما إذا كان لديها نظام الكواكب أم لا. بدأ هذا في فبراير من عام 2008 ، عندما بدأ فريق من المراقبين الأوروبيين العاملين في منشأة لا سيلا التابعة للمرصد الجنوبي الأوروبي في تشيلي بالبحث عن كوكب خارجي محتمل في مدار ألفا سنتوري ب - والذي تم تعيينه ألفا سنتوري ب.
باستخدام طريقة مطيافية دوبلر ، قاموا بتسجيل قياسات السرعة الشعاعية وطيف اللون ألفا سنتوري ب على مدى أربع سنوات. ثم قاموا بتطبيق مرشحات إحصائية لإزالة مصادر التباين المعروفة للتأكد من أن ما تم اكتشافه هو في الواقع كوكب ، وليس ضوضاء في الخلفية.
في أكتوبر 2012 ، في مقال قدم إلى المجلة العلمية طبيعة، أعلنوا رسميًا عن وجود Alpha Centauri Bb. وفقًا للفريق ، كان الكوكب مشابهًا من حيث الكتلة للأرض ودار ألفا سنتوري ب في المنطقة الصالحة للسكن (المعروفة أيضًا باسم "منطقة المعتدل"). هذا جعلها أقرب كوكب خارجي شبيه بالأرض تم اكتشافه حتى الآن.
ومع ذلك ، بعد ثلاث سنوات من الإعلان ، في أكتوبر 2015 ، نشر باحثون من جامعة أكسفورد ورقة بعنوان "Ghost in the Time Series" تشير إلى وجود عيوب في التحليل الأصلي. وفقًا للصحيفة ، نشأت الإشارة التي لاحظها فريق ESO بشكل طبيعي من "وظيفة النافذة" للبيانات الأصلية - المعروفة أيضًا. كانت إشارة شبح.
ومع ذلك ، في مارس من عام 2015 ، نشر نفس الفريق العلمي ورقة اقترحت وجود عالم غريب آخر يدور حول ألفا سنتوري ب. إذا تم تأكيد ذلك ، فسيسمى هذا الكوكب Alpha Centauri Bc ، ويبدو أنه قريب جدًا من نجمه الأم لدعم الحياة.
ولهذا السبب يدعو علماء مثل الدكتورة ديبرا فيشر - أستاذة علم الفلك في جامعة ييل وعضو في جمعية الكواكب التي اكتشفت مئات الكواكب الخارجية - إلى مهمة في نظام ألفا سنتوري. كما قالت لمجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني:
"أظهرت مهمة كيبلر أن كل نجم تقريبًا لديه كواكب وقد وجدنا كواكب تدور حول النجوم الموجودة في أنظمة ثنائية لا تختلف كثيرًا عن ألفا سنتوري. إنه رهان جيد أن هناك كواكب لم نتمكن من العثور عليها حتى الآن ، نظرًا للدقة الحالية ... من المحتمل أن يستغرق مركبة فضائية في مدار أرضي منخفض بدقة قياس كافية للكشف عن الكواكب الصخرية الصغيرة في النظام. بمجرد العثور عليها ، سنكون متحمسين للغاية لإرسال مركبات فضائية روبوتية للبحث عن الحياة. "
بطبيعة الحال ، يمثل إرسال مركبة فضائية إلى أقرب نظام نجمي تحديًا كبيرًا. كما أوضحنا في مقال حديث - كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى أقرب نجم؟ - حتى مع أحدث تقنياتنا ، سيستغرق الأمر آلاف السنين للوصول إلى Alpha Centauri - ما بين 72000 و 81000 على وجه الدقة. وبالنظر إلى أن 3000 إلى 4000 من الأجيال ستمر بين الإطلاق والوصول ، فإنه لا يكاد يستحق ذلك.
حتى حساب السرعة الأسرع التي حققتها مركبة فضائية - 240،000 كم / ساعة (150،000 ميل / ساعة) ، والتي تم تحقيقها بواسطة هيليوس 2 التحقيق في أواخر 1970s - ستستغرق الرحلة 19000 سنة ضخمة. من أجل القيام بهذه الرحلة هي حياة واحدة ، يمكن أن تصل خلالها المركبة الفضائية إلى Alpha Centauri وتعيد اكتشاف النتائج التي توصلت إليها الراديو ، يجب تطوير شيء جديد وتجريبي.
لعقود حتى الآن ، تم النظر في الأفكار التي تتراوح بين الدفع الحراري الحراري والأشرعة الشمسية ، وبعض هذه المقترحات في نطاق الاحتمال. في الطرف الأكثر جذرية من الأشياء ، تم اقتراح مفاهيم مثل المركبة الفضائية ذات النبض النووي (مثل مشروع Orion) ، واحتواء الانصهار (أي مشروع Daedalus ، كما هو موضح أعلاه) ، وأقراص الانصهار - أفكار قد تكون ، في حين ممكن ، مكلفة للغاية لبناء .
وفي حين أن بعض هذه المفاهيم مجدية في المدى القريب (وباستخدام التكنولوجيا الحالية) ، فإن البعض الآخر لا يزال كثيرًا في المرحلة النظرية ، مثل محرك Alcubierre “Warp”. لا يزال البعض الآخر ، مثل محرك تجويف الترددات الراديوية (المعروف أيضًا باسم Cannae ، أو EM Drive) ، تم اختباره ، ولكن ليس لرضا الكثيرين في المجتمع العلمي.
ولكن كما يوضح فيشر ، فإن هذه الأنواع من التحديات لم توقفنا من قبل. وهناك العديد من الخيارات المطروحة على الطاولة ، والتي يمكن أن يكون لتطويرها تطبيقات مفيدة هنا على الأرض.
وقالت: "عندما تدرس متطلبات الطاقة ، فهذا هدف شاق". "لكن الحاجة للتغلب على الصعاب لم توقفنا من قبل. نحتاج إلى معرفة كيفية تسريع سرب من المركبات الفضائية الآلية المتصلة بالشبكة حتى يتمكنوا من الوصول إلى هذا النظام النجمي في غضون 40 عامًا. "سيتعين علينا بناء أجهزة استقبال بحساسية لالتقاط الرسائل من روبوتات ألفا سين. إن الطريق إلى حل هذه الأسئلة سيكون له نتائج تقنية مؤثرة مثل الهواتف المحمولة أو أجهزة الكمبيوتر المحمولة أو نظام تحديد المواقع العالمي ".
بغض النظر عن الوجهة ، فإن أي خطوة جديدة جريئة في مجال استكشاف الفضاء يجب أن تنطوي على تخطيط جاد ودراسة متأنية. الآن بعد أن استكشفنا النظام الشمسي بفاعلية ، سيكون الوصول إلى أبعد من ذلك تحديًا كبيرًا. ولكن كما يعلمنا تاريخ استكشاف الفضاء ، فإن قبول التحدي الرئيسي هو طريقة رائعة لإخراج أفضل ما لدينا.
حتى عندما يبدو الهدف غير قابل للتغلب عليه للوهلة الأولى ، يمكن أن يؤدي العمل تجاهه إلى العديد من الإنجازات الرائعة والمثيرة للاهتمام ، والتي يتمتع بعضها بفوائد بعيدة المدى. كما أضاف فيشر ، فإن تحديد Alpha Centauri ليكون هدفنا التالي طموحًا تمامًا مثل قرار أسلافنا بالذهاب إلى القمر ، ويقدم مكافآت مماثلة.
وقالت "إن استكشاف ألفا سنتوري هو رؤية عظيمة للبشرية". "في ستينيات القرن الماضي ، أرسلنا بعثات أبولو لاستكشاف القمر ، وحققت البشرية قفزة كبيرة أخرى مع مهمة نيو هورايزونز ، حيث سافرت إلى أقصى مسافات نظامنا الشمسي. قد يكون إرسال مهمة إلى Alpha Centauri نقطة الانطلاق الكبيرة التالية. "
نأمل أن تبدأ بعض أفكارنا الأكثر راديكالية في أن تؤتي ثمارها في السنوات القادمة. خلاف ذلك ، فإن أي مهمة إلى Alpha Centauri ستكون "قارب بطيء" جدًا في الطبيعة ، وأنا شخصياً أود أن أعيش لمعرفة ما هو موجود حقًا!
