حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Sciences
بدأت حجاب قمر زحل الأكثر غموضاً في رفعه في لمحة كاسيني المنتظرة بفارغ الصبر ، وهي أول نظرة على سطح تيتان ، وهو عالم يعتقد العلماء فيه أن المواد العضوية تمطر من سماء ضبابية وبحار من الهيدروكربونات السائلة تنتشر على سطح شديد البرودة.
أصبحت الميزات السطحية التي لوحظت سابقًا فقط من التلسكوبات الأرضية مرئية الآن في صور تيتان التي تم التقاطها في منتصف أبريل من خلال أحد المرشحات الطيفية للكاميرا الضيقة المصممة خصيصًا لاختراق الغلاف الجوي السميك. يبلغ حجم الصورة 230 كيلومترًا (143 ميلًا) لكل بكسل ، وتنافس أفضل الصور الأرضية.
تُظهر صورتا كاميا ذي الزاوية الضيقة المعروضة هنا تيتان من نقطة مراقبة 17 درجة تحت خط الاستواء ، مما يؤدي إلى رؤية من خط العرض حوالي 50 درجة شمالًا حتى القطب الجنوبي. تم التقاط الصورة على اليسار بعد أربعة أيام من الصورة على اليمين. استدار تيتان 90 درجة في ذلك الوقت. تغطي الصورتان معًا منطقة تمتد في منتصف الطريق حول القمر. تشير اختلافات السطوع المرصودة إلى سطح غير متجانس ، مع اختلافات في متوسط الانعكاسية على مقاييس تبلغ مئات الكيلومترات.
تم التقاط الصور من خلال مرشح ضيق يتمركز في 938 نانومتر ، وهي منطقة طيفية يكون فيها العائق الوحيد أمام انتقال الضوء عبر جو النيتروجين الجزيئي هو الضباب العضوي القائم على الكربون في كل مكان. على الرغم من فترات التعرض الطويلة التي تصل إلى 38 ثانية ، لا توجد تشويه ملموس بسبب حركة المركبة الفضائية. تم تكبير الصور 10 مرات باستخدام إجراء يتكامل بسلاسة بين وحدات البكسل لإنشاء قيم وسيطة للبكسل ، وقد تم تحسينها على النقيض لإظهار التفاصيل. لم يتم إجراء أي معالجة إضافية لإزالة آثار الغلاف الجوي.
توضح شبكة النظام الإحداثي المتراكب في الصور المصاحبة المناطق الجغرافية للقمر المضاءة والمرئية ، وكذلك اتجاه تيتان - الشمال لأعلى ويتم تدويره بمقدار 25 درجة إلى اليسار. يشير المنحنى الأصفر إلى موضع الفاصل ، والحد الفاصل بين النهار والليل على تيتان. يجعل تباين الصورة المحسّن المنطقة المضاءة بنور الشمس في حدود 20 درجة من أداة الإنهاء أغمق من المعتاد. تضيء الشمس تيتان من اليمين بزاوية (أي ، Sun-Titan-Cassini) بزاوية 66 درجة. نظرًا لأن الشمس تقع في نصف الكرة الجنوبي كما تُرى من تيتان ، فإن القطب الشمالي يكون عالقًا بالنسبة للنهاية بمقدار 25 درجة.
كما هو موضح هنا خريطة لتغيرات سطوع السطح النسبية على تيتان كما تم قياسها في الصور الملتقطة في المنطقة الطيفية 1080 نانومتر في 1997 و 1998 بواسطة كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة (NICMOS) على تلسكوب هابل الفضائي (Meier و Smith و Owen و Terrile ، إيكاروس 145: 462-473 ، 2000). تحتوي صور NICMOS على مقاييس تبلغ حوالي 300 كيلومتر (186 ميل) لكل بكسل. تشير ألوان الخريطة إلى انعكاسات سطحية مختلفة. من الأغمق إلى الأكثر سطوعًا ، يكون تقدم اللون: الأزرق الداكن (الأغمق) والأزرق الفاتح والأخضر والأصفر والأحمر والأحمر العميق (الأكثر سطوعًا). ويطلق على الميزة الحمراء الكبيرة والقارية التي تمتد من 60 درجة إلى 150 درجة غرب خط الطول Xanadu. من غير الواضح ما إذا كان Xanadu هو سلسلة جبال أو حوض عملاق أو سهل أملس أو مزيج من الثلاثة. قد تتخللها بحيرات هيدروكربونية ، لكن هذا غير معروف أيضًا. كل ما هو معروف حاليًا هو أنه في الصور القائمة على الأرض ، هي المنطقة الأكثر سطوعًا على Titan.
تشير المقارنة بين صور كاسيني وخريطة هابل إلى أن زانادو مرئي كمنطقة ساطعة في صورة كاسيني على اليمين. يتميز اللون الأزرق الداكن شمال غرب وجنوب شرق بخط الطول من 210 درجة إلى 250 درجة غربًا ، والمنطقة الصفراء / الخضراء الزاهية إلى الشرق (اليمين) والجنوب الشرقي منه عند خط العرض -50 درجة وخط الطول 180 إلى 230 درجة غربًا على خريطة هابل ، يمكن رؤيتهما في الصورة على اليسار.
من الجدير بالذكر أن السطح مرئي لكاسيني من هندسة نهجها الحالي ، وهو ليس الأكثر ملاءمة لمشاهدة السطح. ينذر نجاح هذه الملاحظات كاسيني المبكرة بالنجاح في تسلسل التصوير القادم لـ Titan حيث تتحسن الدقة بمقدار خمسة أضعاف خلال الشهرين المقبلين. هذه النتائج مشجعة أيضًا للملاحظات المستقبلية في المدار لتيتان والتي سيتم الحصول عليها من زوايا طور أقل وأكثر ملاءمة.
أول فرصة لمشاهدة المعالم الصغيرة (2 كيلومتر أو 1.2 ميل) على السطح تأتي خلال تحليق بطول 350 ألف كيلومتر (217،500 ميل) فوق القطب الجنوبي لتيتان في 2 يوليو 2004 ، بعد 30 ساعة فقط من إدخال كاسيني في المدار حول الحلقة كوكب.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، ويتمركز فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولورادو.
لمزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov وصفحة فريق التصوير كاسيني الرئيسية http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: نشرة أخبار CICLOPS
