صورة فوييجر 1 الملونة لأكبر قمر صناعي لزحل ، تيتان. حقوق الصورة: NASA / JPL اضغط للتكبير
لطالما كان قمر زحل تيتان مكانًا مهمًا لعلماء الفلك ، ويرجع ذلك أساسًا إلى تشابهه الواضح مع الأرض المبكرة في وقت بدء الحياة لأول مرة. إن جوًا سميكًا يتألف أساسًا من جزيئات عضوية من النيتروجين والوفرة (مكونات الحياة كما نعرفها) من بين أوجه التشابه المهمة بين هذين الجسمين الكواكب غير المتماثلين.
اعتبر العلماء أنه من غير المحتمل أن تستضيف تيتان الحياة اليوم ، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنها باردة جدًا (-289 درجة فهرنهايت ، أو -178 درجة مئوية) لدرجة أن التفاعلات الكيميائية اللازمة للحياة ستسير ببطء شديد. ومع ذلك ، فإن البيانات المنشورة سابقًا ، إلى جانب الاكتشافات الجديدة حول الكائنات المتطرفة على الأرض ، تثير احتمالية وجود بعض المناطق الصالحة للسكن بالفعل على تيتان.
في ورقة مقدمة في اجتماع شعبة علوم الكواكب 2005 هذا الأسبوع ، قال فريق من الباحثين من معهد جنوب غرب للأبحاث (SwRI) وجامعة ولاية واشنطن أن العديد من المتطلبات الرئيسية للحياة تظهر الآن على تيتان ، بما في ذلك الخزانات السائلة ، جزيئات عضوية ومصادر طاقة وافرة.
تشير غيوم الميثان وخصائص السطح بقوة إلى وجود دورة ميثان عالمية نشطة مماثلة للدورة الهيدرولوجية للأرض. من غير المعروف ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد في الميثان السائل ، على الرغم من أن بعض هذه المخططات الكيميائية افترضت. علاوة على ذلك ، تشير تلميحات وفيرة من بركان الجليد إلى أن خزانات المياه السائلة الممزوجة بالأمونيا قد تكون موجودة بالقرب من السطح.
يقول المؤلف الرئيسي للدكتور ديفيد هـ.غرينسبون ، عالم الموظفين في قسم علوم وهندسة الفضاء في SWRI: "أحد الأماكن الواعدة للسكنية قد يكون الينابيع الساخنة الملامسة لخزانات الهيدروكربون". "لا يوجد نقص في مصادر الطاقة [الغذاء] لأن الهيدروكربونات الغنية بالطاقة يتم تصنيعها باستمرار في الغلاف الجوي العلوي بفعل ضوء الشمس على الميثان ، وتسقط على السطح."
على وجه الخصوص ، يقترح الفريق أن الأسيتيلين ، وهو غزير ، يمكن أن تستخدمه الكائنات الحية ، كرد فعل مع غاز الهيدروجين ، لإطلاق كميات هائلة من الطاقة التي يمكن استخدامها لتشغيل الأيض. سيكون مثل هذا المحيط الحيوي ، على الأقل بشكل غير مباشر ، يعمل بالطاقة الشمسية.
يقول جرينسبون: "يمكن للطاقة التي يتم إطلاقها أن تستخدمها الكائنات الحية لتسخين محيطها ، ومساعدتها على إنشاء بيئات دقيقة سائلة خاصة بها". "في بيئات غنية بالطاقة ولكنها فقيرة بالسوائل ، مثل سطح تيتان القريب ، قد يفضل الانتقاء الطبيعي الكائنات التي تستخدم الحرارة الأيضية لإذابة فتحات الري الخاصة بها."
يقول الفريق إن هذه الأفكار تخمينية للغاية ولكنها مفيدة من حيث أنها تجبر الباحثين على التساؤل حول تعريف الحياة واحتياجاتها العالمية ، والنظر في إمكانية تطور الحياة في بيئات مختلفة تمامًا.
سيتم عرض "المنافذ المحتملة للحياة الموجودة على تيتان في ضوء نتائج كاسيني-هيغينز" في 8 سبتمبر في اجتماع قسم علوم الكواكب 2005 في كامبريدج ، المملكة المتحدة. قام Grinspoon والدكتور Mark A. Bullock والدكتور John R. Spencer (SwRI) و D. Schulze-Makuch (جامعة ولاية واشنطن) بإجراء الدراسة بتمويل من برنامج NASA Exobiology باستخدام النتائج المنشورة من مهمة Cassini-Huygens. هذا المشروع ليس تابعًا لـ Cassini-Huygens.
المصدر الأصلي: بيان صحفي من SWRI
