في 17 أغسطس 2018 ، حصلت المركبة الفضائية OSIRIS-REx التابعة لناسا على أول صور لهدفها ، الكويكب القريب من الأرض بينو. كان OSIRIS-REx على بعد 1.4 مليون ميل (2.2 مليون كيلومتر) من بينو في ذلك الوقت.
(الصورة: © ناسا / جودارد / جامعة أريزونا)
يتحول مسبار OSIRIS-REx لأخذ عينات الكويكبات التابع لناسا إلى وضع مطاردة خالصة.
أعلن أعضاء فريق البعثة أن OSIRIS-REx ، التي انطلقت باتجاه الكويكب الذي يبلغ عرضه 1640 قدمًا (500 متر) بالقرب من كويكب الأرض بينو في سبتمبر 2016 ، تبدأ في دراسة صخرة الفضاء من بعيد اليوم (11 سبتمبر).
قال كبير الباحثين في البعثة دانتي لوريتا ، أستاذ علوم الكواكب وكيمياء الكون في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا ، عبر تويتر اليوم: "يوم كبير لـOSIRISREx - نبدأ أول ملاحظاتنا العلمية - البحث عن أعمدة الغبار حول Bennu". [أوزيريس ريكس: بعثة عودة عينة الكويكب في وكالة ناسا بالصور]
قال مسؤولو ناسا إن الفهم الأفضل لبيئة الغبار في بينو سيساعد في الحفاظ على سلامة OSIRIS-REx أثناء اقترابه من الكويكب في وقت لاحق من هذا العام. من المقرر أن تصل المركبة الفضائية إلى بينو في 3 ديسمبر وتنزلق إلى المدار حول صخرة الفضاء بعد أربعة أسابيع ، في 31 ديسمبر.
سيستمر OSIRIS-REx - الذي يختصر اسمه في "الأصول ، التفسير الطيفي ، تعريف الموارد ، الأمان - Regolith Explorer" - في دراسة Bennu لفترة من الوقت من المدار. ثم ، في منتصف عام 2020 ، ستنطلق إلى سطح الكويكب وتلتقط عينة من المواد ، والتي ستعود إلى الأرض في كبسولة عودة خاصة في سبتمبر 2023.
سيبحث العلماء في جميع أنحاء العالم عن هذه الأوساخ والحصى الكوني ، بحثًا عن أدلة حول الأيام الأولى للنظام الشمسي والدور الذي ربما لعبته الكويكبات الغنية بالكربون مثل بينو في توصيل المياه وكتل البناء الكيميائية للحياة على الأرض.
وقال أعضاء فريق البعثة إن العينة ستحظى على الأرجح باهتمام عمال مناجم الكويكبات ، حيث من المتوقع أن تكشف عن تفاصيل حول إمكانات الموارد لـ Bennu والصخور الفضائية الأخرى مثلها.
وستساهم أيضًا مهمة OSIRIS-REx التي تبلغ تكلفتها 800 مليون دولار في جهود الدفاع عن الكواكب. وقالت لوريتا خلال مؤتمر صحفي لوكالة ناسا الشهر الماضي ، إن ملاحظات المسبار ، على سبيل المثال ، ينبغي أن تساعد الباحثين على فهم أفضل للقوى التي تشكل مسارات الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة في الفضاء. (Bennu نفسها قد تكون خطرة ؛ هناك فرصة ضئيلة جدًا أن تتمكن من ضرب الأرض في أواخر القرن الثاني والعشرين).
OSIRIS-REx ليست المركبة الفضائية الوحيدة التي تأخذ عينات من الكويكبات النشطة حاليًا. وصل مسبار Hayabusa2 الياباني إلى هدفه ، الكويكب الكبير ريوجو ، هذا الصيف وهو يمارس حاليًا مناورة الهبوط الأولى ، المقرر إجراؤها الشهر المقبل.
