في 11 أكتوبر 2010 ، وقع الكونغرس على قانون التفويض من الحزبين من وكالة ناسا ، والذي خصص التمويل اللازم لوكالة الفضاء لبدء الاستعدادات لـ "رحلة إلى المريخ". من أجل تصاعد المهام الطاقم الأولى إلى الكوكب الأحمر ، تم تحديد العديد من المكونات على أنها حاسمة. وشملت هذه نظام إطلاق الفضاء (SLS) ومركبة طاقم أوريون متعددة الأغراض.
على الرغم من الإعلان الأخير بأن وكالة ناسا ستعطي الأولوية للعودة إلى القمر في السنوات القادمة ، فإن كل من SLS و Orion يسيران على المسار الصحيح بهدف نهائي يتمثل في تصعيد البعثات الطاقم إلى المريخ. في الأسابيع الأخيرة ، أجرت وكالة ناسا تقييمات حرجة لكل من المكونات وجداول الإطلاق المقترحة لها ، وقررت أنه سيتم إطلاقها معًا في عام 2020 من أجل إجراء مهمة الاستكشاف 1 (EM-1).
ستختبر هذه الرحلة التجريبية ، التي سيتم تفكيكها ، كلا النظامين وستضع الأسس لأول مهمة طاقم من SLS و Orion. المعروفة باسم بعثة الاستكشاف 2 (EM-2) ، والتي كان من المقرر إجراؤها في عام 2021 ، من المتوقع الآن أن تتم هذه الرحلة في عام 2023. وستعمل EM-1 أيضًا على إنشاء إيقاع منتظم لإطلاق المهام التي ستعيد رواد الفضاء إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ.
جاءت المراجعة الأخيرة في أعقاب تقييم سابق حيث قيمت وكالة ناسا التكلفة والمخاطر والعوامل التقنية لإضافة الطاقم إلى البعثة. بدأت هذه المراجعة كنتيجة لدراسة الطاقم والتحديات المتعلقة ببناء المرحلة الأساسية من SLS. ومن أبرز هذه الأضرار التي لحقت بأعاصير الأعاصير الأخيرة التي لحقت بمرفق جمعية ميتشود في نيو أورليانز ، حيث يتم حاليًا بناء SLS.
علاوة على ذلك ، هناك أيضًا تحديات تتعلق بتصنيع وتوريد أول وحدة خدمة Orion. تعمل هذه الوحدة ، التي يتم تطويرها من قبل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، كعنصر القوة والدفع الأساسي لأوريون ، حتى يتم التخلص منها في نهاية كل مهمة. خلال صيف عام 2016 ، كان تصميم وحدة الخدمة أيضًا موضوع مراجعة نقدية للتصميم ، وتم تمريره.
بعد إجراء المراجعة ، أكدت وكالة ناسا على الخطة الأصلية للطيران EM-1 بدون طاقم. أعلن روبرت لايتفوت ، مدير وكالة ناسا بالإنابة ، في بيان صحفي أصدرته وكالة ناسا مؤخرًا:
"في حين تشير مراجعة المخاطر المحتملة لجدول التصنيع والإنتاج إلى تاريخ الإطلاق في يونيو 2020 ، فإن الوكالة تعمل حتى ديسمبر 2019. نظرًا لأن العديد من المخاطر الرئيسية التي تم تحديدها لم تتحقق فعليًا ، فإننا قادرون على وضع استراتيجيات التخفيف لتلك المخاطر لحماية تاريخ ديسمبر 2019 ".
بالإضافة إلى ذلك ، وضعت وكالة ناسا معالم جديدة لأداء الإنتاج لمعالجة مشكلة رئيسية حددتها المراجعة ، والتي كانت جدولة المخاطر. استنادًا إلى الدرس المستفاد من عمليات البناء لأول مرة ، اعتمدت وكالة ناسا ومقاولوها تدابير جديدة لتحسين خطط البناء التي ستضمن المرونة - خاصة إذا كان المقاولون غير قادرين على التسليم في الموعد المحدد.
في هذا المنعطف ، تسير وكالة ناسا على المسار الصحيح لتطوير أنظمة استكشاف الفضاء العميق الجديدة التي ستعيد رواد الفضاء إلى القمر وما بعده. إن تقييمات التكلفة لـ EM-1 ، التي تتضمن SLS والأنظمة الأرضية ، تقع حاليًا ضمن أهدافها الأصلية. بحلول يونيو 2020 ، تقدر وكالة ناسا أن تجاوزات التكلفة ستظل في حدود 15 ٪ لـ SLS وفوق طفيف للأنظمة الأرضية.
كجزء من المراجعة ، نظرت وكالة ناسا أيضًا في موعد إجراء اختبار إجهاض إطلاق Orion (الذي يجب أن يحدث قبل EM-1) - الذي اختاروا الانتقال إليه حتى أبريل 2019. المعروف باسم Ascent-Abort 2 ، سيثبت هذا الاختبار قدرة نظام الإجهاض على هبوط الطاقم بأمان أثناء النزول ، وسيضمن بقاء الوكالة على المسار الصحيح لرحلة طاقم في عام 2023.
من أجل بناء SLS و Orion ، تعتمد ناسا على العديد من تقنيات التصنيع الجديدة والمتقدمة. وتشمل هذه التصنيع الإضافي (الطباعة ثلاثية الأبعاد) ، والتي يتم استخدامها لتصميم أكثر من 100 جزء لمركبة Orion الفضائية. تستخدم وكالة ناسا أيضًا تقنية تعرف باسم لحام الاحتكاك الذاتي التفاعل للانضمام إلى أكبر مرحلتين أساسيتين للصاروخ ، وهما أكثر الهياكل سمكا على الإطلاق باستخدام هذه التقنية.
يجري العمل على دمج وحدة الخدمة الأولى بشكل جيد في بريمن ، ألمانيا ، حيث بدأ العمل بالفعل في الثانية. يحدث هذا في غرفة تكامل إيرباص ، حيث تنشغل الطواقم على نوبات مدتها ثماني ساعات بتركيب أكثر من 11 كم (6.8 ميل) من الكابلات التي ستربط أجهزة الكمبيوتر المركزية للوحدة بكل شيء من الطائرات الشمسية وأنظمة الوقود إلى محركات الوحدة و أنظمة الهواء والماء.
كما أنهت هذه الأطقم أيضًا تثبيت محركات الدفع 24 من Orion مؤخرًا ، والتي تكمل المحركات الثمانية الأكبر التي ستعمل على دعم المحرك الرئيسي. يتطلب التصميم المعقد لنظام الدفع للوحدة استكمال حوالي 1100 لحام ، ويبقى 173 فقط. في الوقت الحاضر ، تهدف أطقم وكالة الفضاء الأوروبية إلى إنهاء العمل في Orion وشحنه إلى الولايات المتحدة بحلول صيف 2018.
فيما يتعلق بتجميع SLS ، أكملت وكالة ناسا اللحام على جميع الهياكل الرئيسية لمراحل الصواريخ في طريقها لتجميعها معًا. بمجرد اكتمال ذلك ، سيتمكنون من إكمال اختبار المحرك الذي سيشعل المحركات الأربعة RS-25 في المرحلة الأساسية في وقت واحد - EM-1 "التشغيل الأخضر". عندما يتم تنفيذ EM-1 ، سيتم دعم الإطلاق من قبل أنظمة أرضية وأطقم في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.
وتقوم الوكالة أيضًا بتطوير مفهوم بوابة الفضاء العميق (DSG) مع Roscosmos وشركاء الصناعة مثل Boeing و Lockheed Martin. هذه المحطة الفضائية ، التي سيتم وضعها في مدار حول القمر ، ستسهل المهام إلى سطح القمر والمريخ ومواقع أخرى أعمق في النظام الشمسي. وتشمل المكونات الأخرى قيد الدراسة حاليًا النقل في الفضاء العميق ، و Martian Basecamp و Lander.
هذان المكونان الأخيران هما ما سيسمحان بالبعثات خارج نظام الأرض والقمر. في حين أن الجمع بين SLS و Orion و DSG سيسمح بتجديد المهام القمرية (التي لم تحدث منذ أبولو إيرا) ، فإن إنشاء النقل الفضائي العميق و Martian Basecamp أمر جوهري في خطط وكالة ناسا لتركيب مهمة طاقم إلى الكوكب الأحمر بحلول 2030s.
ولكن في غضون ذلك ، تركز وكالة ناسا على أول رحلة تجريبية لـ Orion و SLS ، والتي ستمهد الطريق نحو مهمة الطاقم في غضون بضع سنوات. كما أوضح ويليام جيرستينماير ، المدير المساعد لمديرية بعثة الاستكشاف والعمليات البشرية التابعة لوكالة ناسا:
"يتواصل تقدم الأجهزة كل يوم للرحلات المبكرة لرحلات SLS و Orion. سيشكل EM-1 إنجازًا مهمًا لوكالة ناسا ، ومستقبل أمتنا لاستكشاف الفضاء في أعماق الإنسان. إن استثماراتنا في SLS و Orion ستأخذنا إلى القمر وما بعده ، وتقدم القيادة الأمريكية في الفضاء.
ولمدة أربعين عامًا تقريبًا ، لم تجر أي رحلات فضائية مأهولة خارج مدار الأرض المنخفض. ومع تقاعد برنامج مكوك الفضاء في عام 2011 ، فقدت وكالة ناسا القدرة على إجراء عمليات الإطلاق المحلية. لهذه الأسباب ، أشارت الإدارات الرئاسية الثلاث الماضية إلى التزامها بتطوير الأدوات اللازمة للعودة إلى القمر وإرسال رواد فضاء إلى المريخ.
لن يؤدي ذلك فقط إلى استعادة قيادة الولايات المتحدة في استكشاف الفضاء ، بل سيفتح أيضًا أماكن جديدة للاستكشاف البشري ويخلق فرصًا جديدة للتعاون بين الدول وبين الوكالات الفيدرالية وشركاء الصناعة. وتأكد من التحقق من هذا الفيديو يعرض خطط وكالة ناسا لاستكشاف الفضاء العميق:
