تصوير فنان للمركبة الفضائية TESS في مدار حول الأرض.
(الصورة: © مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا)
أحدث تلسكوب اصطياد كوكب ناسا يعمل بجد لجمع بياناته الأولى - ولكن كم عدد الكواكب التي قد يصطادها؟
وفقًا للتقديرات الجديدة التي جمعها العلماء في الفريق وراء القمر الصناعي للمسح الكواكب الخارجية العابرة ، أو TESS ، يجب أن تحدد الأداة حوالي 10000 كوكب في مهمتها التي تستغرق عامين ؛ يجب أن يكون 3500 منهم أصغر من نبتون ، تركيز البعثة. وإذا تمكن التلسكوب من البقاء في العمل لفترة أطول من خطته الحالية ، فإن هذه الأرقام سترتفع فقط.
يجب أن تساعد التقديرات الجديدة العلماء الذين يعملون في المهمة على التخطيط بشكل أفضل لكيفية استخدامهم للمركبة الفضائية. وقد تساعد التوقعات أيضًا الفريق في الدفاع عن قضيته لتمديد المهمة إلى ما بعد التفويض الأولي لمدة عامين. [القبض على تلسكوب صيد ناسا الجديد مذنبًا]
وقال جيسي كريستيانسن ، الذي يدرس الكواكب الخارجية في كالتيك ومعهد علوم الكواكب الخارجية التابع لوكالة ناسا ، لموقع Space.com: "لا يوجد سبب لتوقف المركبة الفضائية عن العمل بعد عامين". يشارك كريستيانسن في المهمة ولكن ليس في الدراسة الجديدة. وأضافت أن التقديرات الجديدة ، التي تصف ثلاثة خيارات مختلفة لتمديد المهمة ، ستساعد أيضا في تحديد أي من الوعود الواعدة إذا حان الوقت.
بالطبع ، هذه ليست التقديرات الأولى التي وضعها العلماء حول عدد الكواكب التي ستكتشفها TESS. لكن التوقعات الجديدة تستفيد من مجموعة كبيرة جديدة من البيانات: مجموعة ضخمة من القياسات التي أجرتها البعثة الأوروبية تسمى Gaia ، والتي حددت موقع أكثر من 1.5 مليار نجم في مجرة درب التبانة.
وقال كريستيانسن إن هذه الخريطة مفيدة لـ TESS لأنها تخبر علماء الفلك بدقة عن مدى بُعد نجم معين. قم بإقران هذه المعلومات مع سطوع النجم الملاحظ ، ويمكن للعلماء معرفة حجم الجسم. وقال كريستيانسن إن هذا الأمر مهم لأن TESS هي الأفضل في اكتشاف الكواكب حول النجوم الأصغر - لذا باستخدام بيانات Gaia ، يمكن للعلماء اللعب بشكل أفضل لنقاط قوة الآلة.
ستساعد التقديرات الجديدة الفريق العلمي على ضمان أن المهمة لا تزال على المسار الصحيح لتحقيق النجاح في وظيفتها الأساسية: قياس كتلة 50 كوكبًا أصغر من نبتون. وقال كريستيانسن ، على الرغم من أن 10000 كواكب ملفت للنظر ، فإن الرقم المهم هنا هو 3500 عوالم شبه نبتون. وستكون هذه الكواكب أرضية إثبات لـ TESS من حيث متطلباتها الرسمية وستساعد العلماء على فهم كيفية تشكل الكواكب الصخرية الصغيرة.
استخدمت هذه التقديرات انتشارًا مائلًا متوقعًا جديدًا للأنظمة الشمسية الأخرى ، أو مدى انحراف الكواكب بشكل كبير عن قرص مسطح تمامًا من المدارات. يؤثر هذا الترتيب المداري على عدد الكواكب التي يمكن أن تحددها طريقة العبور في TESS. تستغل هذه الطريقة الانخفاض الصغير في سطوع النجم بينما يمر الكوكب بين الشمس والأداة.
قال كريستيانسن: "إذا كنت حضارة غريبة تنظر إلى الشمس ، فلن ترى في الواقع جميع الكواكب الثمانية" - سترى عبور حفنة من الكواكب التي تصادف بشكل مثالي من وجهة نظرك خارج كوكب الأرض. "علينا أن نخمن كيف يبدو هذا الميل في أنظمة الطاقة الشمسية الأخرى."
ينتشر نظامنا الشمسي حوالي 7 درجات ، لكن التحليلات الجديدة تشير إلى أن هذا الرقم أكثر دراماتيكية من المتوسط.
والأفضل من التقدير نفسه هو حقيقة أنه لا ينبغي أن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ العلماء في دق تلك العوالم العشرة آلاف. ترسل TESS بياناتها الأولى إلى Earth اليوم (8 أغسطس). وبينما سينظر الفريق في هذه البيانات بعناية قبل نشرها للجمهور - للتأكد من أن كل شيء يعمل كما هو متوقع وأنه لا يبدو أن هناك أي مشاكل - حتى مجرد أول مجموعة من الملاحظات يجب أن تقدم العلماء إلى عوالم جديدة قال كريستيانسن.
وقالت: "أعتقد أنه يمكننا بالتأكيد البدء في العثور على كواكب في الدفعة الأولى من البيانات".
تم وصف البحث في ورقة نشرت على خادم قبل الطباعة arXiv.org في 30 يوليو.
