ال آفاق جديدة حقق المسبار التاريخ في يوليو من عام 2015 ، كونه أول مهمة تقوم على الإطلاق برحلة طيران قريبة من بلوتو. من خلال القيام بذلك ، كشفت المهمة عن بعض الأشياء التي لم يسبق لها مثيل حول هذا العالم البعيد. تضمن هذا معلومات حول ميزاته السطحية العديدة ، الغلاف الجوي ، البيئة المغناطيسية ، ونظام أقماره. كما قدم صورًا سمحت للخرائط التفصيلية الأولى للكوكب.
بعد الانتهاء من موعده مع بلوتو ، بدأ المسبار يشق طريقه نحو أول لقاء له مع كائن حزام كويبر (KBO) - المعروف باسم 2014 MU69. وفي غضون ذلك ، تم تكليفها بمهمة خاصة لإبقائها مشغولة. باستخدام بيانات أرشيفية من تصوير الاستطلاع طويل المدى (LORRI) الخاص بالمسبار ، يستفيد فريق من العلماء من أفق جديدموقف لإجراء قياسات الخلفية الضوئية الكونية (COB).
COB هو في الأساس الضوء المرئي من المجرات الأخرى التي تشرق خارج حافة درب التبانة. من خلال قياس هذا الضوء ، يتمكن الفلكيون من معرفة الكثير عن مواقع النجوم وحجم المجرات وكثافتها واختبار النظريات حول بنية الكون وتشكيله. هذه ليست مهمة سهلة ، فتذكروا ، لأن أي قياسات تجري من داخل النظام الشمسي تخضع للتدخل.
بينما تتعرض التلسكوبات الأرضية للتداخل من غلافنا الجوي ، يجب أن تتعامل التلسكوبات الفضائية مع سطوع شمسنا. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الغبار بين الكواكب (IPD) له تأثير تشتت الضوء في النظام الشمسي (المعروف باسم Zodiacal Light) والذي يمكن أيضًا أن يحجب الضوء القادم من مصادر بعيدة. ولكن مثل التحقيق آفاق جديدة، التي هي جزء جيد من النظام الشمسي الخارجي ، لا تخضع لمثل هذا التدخل.
ولهذا السبب اختار فريق من الباحثين من معهد روتشستر للتكنولوجيا (RIT) ، ومختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جون هوبكنز (JHUAPL) ، و UC Irvine و UC Berkeley ، استخدام بياناته لقياس COB. نُشرت دراستهم مؤخرًا بعنوان "قياس الخلفية البصرية الكونية باستخدام جهاز التصوير الاستطلاعي بعيد المدى في نيو هورايزونز" اتصالات الطبيعة.
من أجل هذه الدراسة ، قام الفريق بتحليل بيانات LORRI التي تم الحصول عليها خلال مرحلة الرحلات البحرية NH بين المشتري وأورانوس. بعد استخدام بيانات من أربعة حقول معزولة مختلفة في السماء (تم التقاطها بين عامي 2007 و 2010) ، تمكن الفريق من الحصول على حد إحصائي أعلى على سطوع الخلفية البصرية.
المؤلف الرئيسي للدراسة ، مايكل زيفكوف ، هو أستاذ مساعد في كلية الفيزياء والفلك في RIT وعضو في مركز RIT للكشف عن ومبادرة الفوتون المستقبل. كما ذكر في بيان صحفي RIT:
تظهر هذه النتيجة بعض الوعود بالقيام بعلم الفلك من النظام الشمسي الخارجي. ما نراه هو أن الخلفية الضوئية تتوافق تمامًا مع ضوء المجرات ولا نرى حاجة إلى الكثير من السطوع الإضافي ؛ في حين أن القياسات السابقة القريبة من الأرض تحتاج إلى الكثير من السطوع الإضافي. الدراسة دليل على أن هذا النوع من القياس ممكن من النظام الشمسي الخارجي ، وأن LORRI قادر على القيام بذلك ".
وأظهرت نتائجهم أيضًا أن القياسات السابقة التي أجرتها كاميرا هابل واسعة الكواكب 2 كانت شديدة السطوع (بسبب التداخل). ومع ذلك ، نتائجها كانت متسقة مع القياسات السابقة التي استندت إلى البيانات التي حصل عليها بايونير 10 و 11 البعثات. بالعودة إلى السبعينيات ، تمكنت هذه المجسات من جمع بيانات عن الكون أثناء تحريكها للمشتري واستكشاف النظام الشمسي الخارجي.
من خلال إظهار الاتساق مع هذه النتائج (والقياسات الأخرى على مر السنين) ، أظهر الفريق مدى أهمية المهام القيمة آفاق جديدة هم. ومن المؤمل أنه قبل اختتامه في عام 2021 ، ستتاح الفرصة للعلماء لإجراء المزيد من قياسات البوليفيين. بالنظر إلى مدى ندرة المهمات إلى النظام الشمسي الخارجي ، من المفهوم لماذا يريد زيمكوف وزملاؤه الاستفادة الكاملة من هذه الفرصة.
وقال: "ناسا ترسل بعثات إلى النظام الشمسي الخارجي مرة واحدة أو نحو ذلك". "ما يرسلونه عادة ما يذهب إلى الكواكب والأدوات الموجودة على متنها مصممة للنظر إليها ، وليس للقيام بالفيزياء الفلكية. يمكن تصميم القياسات لتحسين هذه التقنية بينما لا يزال LORRI يعمل ... من خلال مسح مصمم بعناية ، يجب أن نكون قادرين على إنتاج قياس محدد للضوء المنتشر في الكون المحلي وتقييد ضيق للضوء من المجرات في النطاقات الموجية الضوئية . "
في الأخبار الأخرى المتعلقة بالبعثة ، آفاق جديدة سيأخذ المسبار قيلولة بينما يقترب من وجهته القادمة - 2014 MU69. يوم الجمعة ، 7 أبريل ، الساعة 15:32 بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، تحقق مراقبو المهمة في جامعة جون هوبكنز APL من أن المسبار قد دخل في سبات. ستبقى في هذه الحالة لمدة 157 يومًا قادمة ، وتستيقظ مرة أخرى في 11 سبتمبر 2017 ، حيث أنها تقترب من 2014 MU69.
في الأصل ، كان من المقرر أن تنتهي مهمة New Horizons بعد لقاءها التاريخي مع بلوتو. ومع ذلك ، تم تمديد المهمة بعد ذلك بوقت قصير حتى عام 2021 حتى يتمكن المسبار أيضًا من إجراء بعض اللقاءات التاريخية. في هذه الأثناء ، إذا استطاع هذا المسبار أيضًا إلقاء ضوء جديد على أسرار الكون ، فسيتم تذكره بالتأكيد كواحدة من أكثر المهام الرائدة في كل العصور.
