رصد رائد الفضاء في وكالة ناسا ريكي أرنولد سفينة شحن Cygnus متجهة إلى المحطة الفضائية مروراً بجزيرة مرجانية زرقاء في إندونيسيا قبل وصولها إلى المختبر المداري يوم الخميس (24 مايو).
(الصورة: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
نورثروب جرومان لأنظمة الابتكار (NGIS) هي كيان خاص يحمل عقدًا مع وكالة ناسا لنقل بعثات شحن غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية. تم تشكيل NGIS في عام 2018 ولكن لها تاريخ طويل في مجال الفضاء. وهي نتيجة عمليات شراء واندماج عدة شركات سابقة.
تم إنشاء شركتها الأم ، نورثروب غرومان ، عندما اشترت شركة نورثروب جرومان أيروسبيس في عام 1994. وفقًا لجدول زمني للشركة ، منذ الحرب العالمية الثانية ، قامت نورثروب ببناء العديد من المقاتلين والقاذفات. قام Grumman أيضًا ببناء الطائرات العسكرية ، وكذلك الطائرات التجارية ، وكان المقاول الرئيسي لوحدة أبولو القمرية. في عام 2007 ، اشترت شركة نورثروب غرومان المركبات المقيدة Scaled Composites ، منشئ SpaceShipOne ، أول مركبة فضائية مأهولة خاصة تدخل إلى مدار الأرض. نورثروب غرومان هي أيضًا المقاول الرئيسي لتلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي من المتوقع إطلاقه في عام 2020.
في 5 يونيو 2018 ، وافقت لجنة التجارة الفيدرالية على استحواذ شركة Northrop Grumman على Orbital ATK ، وهي شركة مركبة فضائية خاصة لديها عقود من وكالة ناسا لتسليم حمولات إلى محطة الفضاء الدولية ، وفقًا لبيان صحفي. تم تغيير اسم Orbital ATK إلى شركة Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ، وهو رابع قطاع أعمال في Northrop Grumman. الثلاث الأخرى هي أنظمة الفضاء ، أنظمة المهمة وخدمات التكنولوجيا ، وفقًا لساندرا إروين في مقال Space.com الذي قدمته SpaceNews.
إرث المشاريع
تم تشكيل Orbital ATK في فبراير 2015 بدمج Orbital Sciences Corp. و Alliant Techsystems (ATK). عملت الشركتان معًا سابقًا في العديد من القدرات ، بما في ذلك صاروخ Orbital's Antares ، حيث قدمت ATK محركات صاروخية صلبة للمرحلة العليا. كما قامت معززات الصواريخ ATK بتوصيل مكوكات الفضاء إلى المدار بأمان ، باستثناء فشل كارثي واحد في عام 1986 أدى إلى وفاة سبعة رواد فضاء على متن مكوك الفضاء تشالنجر. قامت ATK بتغييرات في التصميم على التعزيزات في أعقاب الكارثة.
كان ATK أحد المقاولين الذين يعملون على برنامج كوكبة وكالة ناسا ، والذي يهدف إلى حمل رواد الفضاء إلى القمر وما بعده. قام ATK ببناء المرحلة الأولى من صاروخ آريس 1 الذي سيأخذ رواد الفضاء عالياً. تم إلغاء البرنامج ، الذي تم تصميمه في عهد الرئيس جورج دبليو بوش ، بعد وقت قصير من تولي الرئيس باراك أوباما منصبه. (استأنفت وكالة ناسا الآن سياسة تركز على القمر في عهد الرئيس ترامب ، على الرغم من أنها ستستخدم صاروخًا يعرف باسم نظام إطلاق الفضاء للوصول إلى هناك.)
Orbital Sciences Corp. هي الشركة الأصلية التي طورت صاروخ أنتاريس والمركبة الفضائية Cygnus ، المصممة لتوصيل إمدادات الطاقم المضغوطة والتجارب العلمية وغيرها من البضائع غير المضغوطة إلى المحطة الفضائية. Orbital متخصصة أيضًا في إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة. بدأت علاقة الشركة الرسمية مع وكالة ناسا في عام 1983 عندما وقعت الشركة اتفاقية لبناء مركبة مرحلة النقل المدارية التي تم استخدامها في نهاية المطاف أثناء إطلاق مكوك الفضاء ديسكفري. [انظر صور Orbital's Cygnus and Antares]
بحلول عام 1991 ، وقع مسؤولون من Orbital صفقة بقيمة 80 مليون دولار تسمح لوكالة ناسا باستخدام صاروخ Pegasus التابع للشركة لنقل حمولات صغيرة إلى المدار. بيغاسوس - صاروخ مجنح من ثلاث مراحل مصمم للطيران إلى مدار أرضي منخفض - كان أول مركبة إطلاق فضائية خاصة تم تطويرها. ووقعت شركة الطيران أيضًا صفقات مع القوات الجوية الأمريكية وشركة أنظمة البث الساتلي اليابانية ووكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة.
تطلبت صفقة Orbital Science الأولية التي تبلغ قيمتها 1.9 مليار دولار مع وكالة ناسا أن تطير ثماني بعثات شحن غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام Antares و Cygnus ؛ في عام 2016 ، وقعت Orbital ATK اتفاقية ثانية لمزيد من عمليات الإطلاق بين 2019 و 2024. (لم يتم الكشف عن قيمة هذا العقد الثاني ، على الرغم من أن وكالة ناسا قالت إنها تدفع ما يصل إلى 14 مليار دولار إجمالاً للعقود الممنوحة إلى Orbital ATK و SpaceX و Sierra Nevada .)
تأتي Cygnus مجهزة بمجموعتين من المصفوفات الشمسية على جانبي وحدة الخدمة. تعمل المصفوفات على تشغيل جهاز التحكم في الأوامر وأجهزة الاتصالات للكبسولة الروبوتية ، بمجرد إطلاقها ونشرها. صاروخ أنتاريس - الذي كان يُطلق عليه سابقًا "برج الثور الثاني" - هو مركبة إطلاق على مرحلتين مصممة لتوصيل البضائع إلى مدار منخفض حول الأرض. عندما يستقيم ، يبلغ طول الصاروخ 131 قدمًا (40 مترًا) ، ومحركات الصواريخ المزدوجة AJ26 للصاروخ مصممة لتوفير 680،000 رطل من الدفع. تم إطلاق أول اختبار أنتاريس في 18 أبريل 2013.
قبل الاندماج ، كان لدى Orbital Sciences فشل Cygnus واحد عندما انفجرت إحدى مركباتها الفضائية مباشرة بعد إطلاقها في 28 أكتوبر 2014 ، على الأرجح بسبب مشكلة في المحركات الروسية في أنتاريس. استؤنفت الرحلات على صاروخ أطلس يونايتد في 5 من كانون الأول / ديسمبر 2015. واعتبارًا من منتصف عام 2018 ، قامت Cygnus بعشر رحلات على صواريخ أنتاريس وأطلس الخامس ، بمعدل مرتين تقريبًا في السنة.
شروط الاندماج
وأفاد إروين بأنه كشرط للموافقة على الاندماج ، قضت لجنة التجارة الفيدرالية بأن الشركة ستضطر إلى توريد محركات صاروخية صلبة "على أساس غير تمييزي في ظروف محددة".
ووفقًا لإروين ، فإن ضمان المنافسة في صناعة المحركات الصاروخية الصلبة هو قضية رئيسية لوزارة الدفاع لأن اثنين فقط من الشركات المصنعة ظلت في العمل ، Orbital ATK و Aerojet Rocketdyne. تخطط القوات الجوية للحصول على صاروخ باليستي استراتيجي جديد عابر للقارات ، يطلق عليه اسم الردع الاستراتيجي الأرضي ، مع تنافس نورثروب غرومان وبوينج على الجائزة. كان القصد من كل من Orbital ATK و Aerojet تزويد كل من المقاولين الرئيسيين. يتطلب قرار FTC من شركة Northrop Grumman أن تفصل أعمال محركات الصواريخ الصلبة بجدار حماية حتى تتمكن من مواصلة دعم Boeing.
وكتب إيروين أن الاندماج جاء عندما تحركت الشركتان لزيادة نشاطهما في ناسا والفضاء العسكري. كشفت Orbital ATK في أبريل عن صاروخ جديد متوسط إلى ثقيل تم تصميمه عن عمد للتنافس على عمليات إطلاق الأمن القومي. حصلت شركة نورثروب غرومان مؤخرًا على عقد من مصدر واحد لسلاح الجو لتطوير الجيل القادم من الأقمار الصناعية للتحذير من الصواريخ.
مصادر إضافية
- أخبار الدفاع: ما هي الخطوة التالية لنورثروب غرومان ومدار المداري؟
- موقع نورثروب غرومان
- ناسا: تلسكوب جيمس ويب الفضائي
