ملحوظة المحرر: كتب هذا الضيف أندي توماسويك ، مهندس كهربائي يتبع علوم وتكنولوجيا الفضاء.
يعود البحث عن الجزيئات العضوية التي تم إنشاؤها بيولوجيًا على كوكب المريخ إلى السبعينيات على الأقل باستخدام برنامج Viking. كان لهذه المهام نتائج متباينة بشكل مشهور ، وبالتالي فإن البحث عن حياة تعتمد على الكربون على كوكب المريخ مستمر حتى يومنا هذا. إن الباحثين الذين يتراكمون على المزيد والمزيد من الأدلة لإثارة علماء الفلك والنتائج الجديدة المنشورة في دراسة أجراها معهد علوم الكواكب ومعهد كارنيجي في واشنطن قد تزيد من حماسهم.
أحدث النتائج جاءت من فريق بقيادة أندرو ستيل من معهد كارنيجي للعلوم الذي قام بمسح النيازك من المريخ ، والتي غطت فترة زمنية تبلغ 4.2 مليار سنة من جيولوجيا المريخ. في حين أنه ليس من المستغرب أن هناك مواد عضوية على المريخ - أن النيازك المريخية تحتوي على جزيئات قائمة على الكربون معروفة منذ سنوات - أكد الفريق هذه النتائج من خلال الكشف عن المواد العضوية في عشرة من النيازك الأحد عشر التي فحصوها. ومع ذلك ، بقيت الأسئلة حول من أين جاءت الجزيئات العضوية المرتبطة بالنيازك بالضبط ، وإذا كانت من المريخ ، فما الذي خلقها؟
شرع الفريق في الإجابة على هذه الأسئلة وتوصل إلى استنتاج مفاده أن الجزيئات هي بالفعل من المريخ وليست نتيجة بعض التلوث المتبادل من المحيط الحيوي للأرض. ومع ذلك ، وجدوا أيضًا أن الجزيئات لم يتم إنشاؤها بواسطة أي عملية بيولوجية. تشكلت المواد العضوية في الواقع في قطع من الصخور التي أصبحت فيما بعد النيازك التي تنقلها إلى الأرض. كان تكوينها جزءًا من عملية بركانية تحجز الكربون في الهياكل البلورية التي شكلتها صهارة التبريد. من خلال سلسلة من التفاعلات الكيميائية غير البيولوجية ، يتم إنشاء المواد العضوية المعقدة الموجودة في النيازك باستخدام الكربون المحبوس في هذه البلورات.
يشكك الفريق أيضًا في تفسير آخر محتمل: ما إذا كانت المواد العضوية قد تكون ناجمة عن انبعاثات من الميكروبات التي انتقلت إلى البركان عبر العمليات التكتونية المشابهة لتلك الموجودة على الأرض. ويشيرون إلى أن المريخ ليس له نشاط تكتوني مشابه للأرض ، لذلك هناك احتمال ضئيل جدًا في أن الجزيئات تنشأ عن النشاط الميكروبي.
قد يبدو هذا نتيجة محبطة لعلماء الفلك. لكن النتيجة المهمة من هذه الدراسة هي أن المريخ كان يعمل بشكل طبيعي وطبيعي على تكوين جزيئات عضوية معقدة لمدة 4.2 مليار سنة وربما لا يزال يفعل ذلك اليوم. نظرًا لأن تكوين الجزيئات العضوية على الأرض كان بمثابة مقدمة للحياة ، فلا يزال بإمكان العلماء أن يعلقوا الأمل في أن عملية خلق الحياة نفسها ربما حدثت بالفعل على الكوكب الأحمر.
ومن المثير للاهتمام أن أحد النيازك المريخية التي تمت دراستها هو ALH84001 الشهير ، وهو نيزك ادعى بعض الباحثين في عام 1996 أنه قد يحتوي على أحافير من المريخ. وقد تم بعد ذلك الطعن بقوة في هذا الادعاء ، ولا تزال دراسات الصخرة جارية. ALH84001 هو جزء من نيزك تم إزاحته من المريخ بتأثير كبير قبل حوالي 16 مليون سنة وسقط على الأرض في أنتاركتيكا منذ حوالي 13000 سنة. تم العثور على النيزك في حقل ألان هيلز الجليدي في القارة القطبية الجنوبية.
عنوان الصورة الرصاص: ALH84001 هي واحدة من 10 صخور من المريخ وجد الباحثون فيها مركبات كربون عضوية نشأت على المريخ دون تدخل الحياة. الائتمان: وكالة ناسا / هيئة الأوراق المالية / جامعة ستانفورد
المصادر: معهد علوم الكواكب ، LiveScience ، وكالة ناسا
