إنها تبعد أكثر من مليار كيلومتر (759 مليون ميل) ، ولكن كلما عرف الفلكيون المزيد عن تيتان ، كلما بدت الأرض أكثر.
هذا هو موضوع محادثتين تجريان هذا الأسبوع في اجتماع الاتحاد الفلكي الدولي في ريو دي جانيرو ، البرازيل. أفاد باحثان من وكالة ناسا ، هما روزالي لوبيز وروبرت نيلسون من مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا ، أن الطقس والجيولوجيا لهما إجراءات مشابهة جدًا على الأرض وتيتان - على الرغم من أن قمر زحل يبلغ في المتوسط 100 درجة مئوية (212) درجات ف) أبرد من القارة القطبية الجنوبية (وبالتأكيد أكثر برودة من كاليفورنيا أو البرازيل ؛ علماء الفلك المحظوظون).
أبلغ الباحثون أيضًا عن دليل محير في البحث عن الحياة: يستضيف تيتان الكيمياء مثل ظروف ما قبل الكائنات الحية على الأرض.
الرياح والأمطار والبراكين والتكتونية وغيرها من العمليات الشبيهة بالأرض جميع ميزات النحت على سطح تيتان المعقد والمتنوع - باستثناء ، وفقًا لأبحاث إضافية يتم تقديمها في الاجتماع ، يعتقد العلماء أن "البراكين البركانية" على تيتان تطرد الملاط البارد من الجليد المائي والأمونيا بدلاً من الصهارة الحارقة الحارقة.
قال لوبيز: "من المدهش حقًا مدى تشابه سطح تيتان مع سطح الأرض". "في الواقع ، يبدو تيتان أشبه بالأرض من أي جسم آخر في النظام الشمسي ، على الرغم من الاختلافات الهائلة في درجة الحرارة والظروف البيئية الأخرى."
كشفت مهمة وكالة ناسا / وكالة الفضاء الأوروبية / ASI Cassini-Huygens تفاصيل سطح تيتان الشاب جيولوجياً ، وأظهرت القليل من الحفر الصخرية ، وتضم سلاسل جبلية وكثبان وحتى "بحيرات". سمحت أداة رادار على مدار كاسيني للعلماء الآن بتصوير ثلث سطح تيتان باستخدام أشعة رادار تخترق الغلاف الجوي السميك الضبابي للقمر الضخم. لا يزال هناك الكثير من التضاريس لتغطية ، حيث أن تيتان المسمى بشكل صحيح هو واحد من أكبر الأقمار في النظام الشمسي ، أكبر من كوكب عطارد ويقترب من حجم المريخ.
كان تيتان مفتونًا منذ فترة طويلة بعلم الفلك باعتباره القمر الوحيد المعروف بامتلاكه لجو سميك ، وبوصفه الجسم السماوي الوحيد بخلاف الأرض الذي يمتلك مجموعات ثابتة من السائل على سطحه. يُعتقد أن البحيرات العديدة التي تفسح خطوط العرض القطبية الشمالية ، مع تناثر يظهر في الجنوب أيضًا ، مليئة بالهيدروكربونات السائلة ، مثل الميثان والإيثان.
في تيتان ، يحتل الميثان مكان الماء في الدورة الهيدرولوجية للتبخر وهطول الأمطار (المطر أو الثلج) ويمكن أن يظهر على شكل غاز وسائل وصلب. يقطع مطر الميثان القنوات ويشكل البحيرات على السطح ويسبب التآكل ، مما يساعد على محو فوهات النيازك التي تبرز معظم العوالم الصخرية الأخرى ، مثل القمر الخاص بنا وكوكب عطارد.
أداة كاسيني أخرى تسمى مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIMS) قد اكتشفت سابقًا منطقة تسمى Hotei Regio ، مع توقيع متغير للأشعة تحت الحمراء ، مما يشير إلى وجود مؤقت لصقيع الأمونيا التي تبددت أو تم تغطيتها. على الرغم من أن الأمونيا لا تظل مكشوفة لفترة طويلة ، إلا أن النماذج تظهر أنها موجودة في باطن تيتان ، مما يشير إلى أن العملية تعمل على توصيل الأمونيا إلى السطح. لقد وجد التصوير RADAR بالفعل هياكل تشبه البراكين الأرضية بالقرب من موقع ترسب الأمونيا المشتبه به.
وقال نيلسون إن صور الأشعة تحت الحمراء الجديدة للمنطقة ، والتي تم عرضها أيضًا في الاتحاد الفلكي الدولي ، "تقدم المزيد من الأدلة التي تشير إلى أن البراكين الجليدية أودعت الأمونيا على سطح تيتان. لم يفلت من انتباهنا أن الأمونيا ، بالاقتران مع الميثان والنيتروجين ، الأنواع الرئيسية لغلاف تيتان ، تكرر عن كثب البيئة في الوقت الذي ظهرت فيه الحياة لأول مرة على الأرض. أحد الأسئلة المثيرة هو ما إذا كانت العمليات الكيميائية لتيتان اليوم تدعم كيمياء ما قبل البكتيريا مماثلة لتلك التي تطورت الحياة في ظلها على الأرض؟ "
يأمل العديد من الباحثين في تيتان في مراقبة تيتان مع كاسيني لفترة طويلة بما يكفي لمتابعة تغيير المواسم. يعتقد لوبيز أن الهيدروكربونات هناك تبخرت على الأرجح لأن نصف الكرة الأرضية يمر بالصيف. عندما تتغير المواسم في عدة سنوات ويعود الصيف إلى خطوط العرض الشمالية ، قد تتبخر البحيرات الشائعة جدًا هناك وتنتهي بالتجمع في الجنوب.
شرح الصورة الرئيسية: انطباع الفنان عن برك الهيدروكربونات والتضاريس الجليدية والصخرية على سطح أكبر قمر زحل تيتان. حقوق الصورة: Steven Hobbs (بريسبان ، كوينزلاند ، أستراليا)
المصدر: الاتحاد الفلكي الدولي (IAU)
