إن القول المأثور عن كون الكون أغرب مما يمكننا أن نتخيله ينطبق بالتأكيد على كوكب خارجي جديد يدور حول نجم يبعد حوالي 1500 سنة ضوئية عن الأرض. ذيل طويل من الحطام - يشبه تقريبًا ذيل المذنب - يتبع الكوكب وهو يدور حول النجم ، KIC 12557548. يعتقد العلماء أن الكوكب يمكن أن يتبخر تحت الحرارة النابضة للنجم ، وأنه من خلال تحليل الغبار ، يمكنهم فك تاريخ الكوكب. لكن من الأفضل أن يسرعوا. وفقًا لحسابات الفريق ، سيتفكك الكوكب تمامًا في غضون 100 مليون سنة.
قال دان فابريكي ، عضو الفريق العلمي لمرصد كبلر ، "قد تكون هذه طريقة أخرى محكوم عليها بالفشل في نهاية المطاف".
إلى جانب إيجاد مثل هذا الكوكب غير العادي ، فهذه قفزة أخرى للأمام للفرق التي تستخدم بيانات كيبلر ، والقدرة على اكتشاف مثل هذا الكوكب الصغير الذي يدور قريبًا جدًا من نجمه الأم. الفترة المدارية هي 15 ساعة - واحدة من أقصر مدارات الكوكب التي لوحظت على الإطلاق. رأى فريق البحث في البداية أنماطًا غريبة من الضوء من النجم ، وعند فحص منحنيات ضوء النجم ، وجدوا أن الضوء يسقط بكثافة مختلفة كل 15 ساعة - مما يشير إلى أن شيئًا ما كان يحجب النجم بانتظام ، ولكن بدرجات متفاوتة.
اعتبر الفريق أنه قد يكون هناك ثنائي كوكبي - كوكبان يدوران حول بعضهما البعض - حيث ستدور مداراتهما كميات مختلفة من الضوء خلال كل خسوف ، لكن البيانات فشلت في دعم هذه الفرضية.
وبدلاً من ذلك ، توصل الباحثون إلى فرضية جديدة: أن شدة الضوء المتغيرة ناتجة عن جسم غير متبدل إلى حد ما ومتغير الشكل.
عند النظر إلى المدار القصير ، أدركوا أنه يجب تسخين الكوكب بواسطة نجمه الأم البرتقالي الحار إلى درجة حرارة تبلغ حوالي 1،982 درجة مئوية (3،600 درجة فهرنهايت).
يفترض الباحثون أن المواد الصخرية الموجودة على سطح الكوكب تذوب وتبخر في درجات الحرارة المرتفعة هذه ، مشكّلةً ريحًا تحمل الغاز والغبار إلى الفضاء. تسحب السحب الكثيفة من الغبار الكوكب وهو يسرع حول نجمه.
قال المؤلف المشارك ساؤول رابابورت ، الأستاذ الفخري للفيزياء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "كان يجب أن يكون شيئًا يتغير بشكل أساسي". "لم يكن جسمًا صلبًا ، بل كان الغبار يخرج من الكوكب. نعتقد أن هذا الغبار يتكون من جزيئات بحجم ميكرون ".
يقول Rappaport أن هناك تفسيرين محتملين لكيفية تشكل الغبار الكوكبي: قد ينفجر على شكل رماد من البراكين السطحية ، أو يمكن أن يتكون من معادن تتبخر بدرجات حرارة عالية ثم تتكثف إلى غبار. بالنسبة لكمية الغبار المنبعثة من الكوكب ، أظهر الفريق أن الكوكب يمكن أن يفقد ما يكفي من الغبار لشرح بيانات كيبلر. من حساباتهم ، استنتج الباحثون أنه في مثل هذا المعدل ، سيتفكك الكوكب تمامًا في النهاية.
ابتكر الباحثون نموذجًا لكوكب يدور حول نجمه ، إلى جانب سحابة الغبار الطويلة. كان الغبار أكثر كثافة محاطًا بالكوكب على الفور ، حيث أصبح رقيقًا عند زواله. قامت المجموعة بمحاكاة سطوع النجم أثناء مرور الكوكب وسحابة الغبار الخاصة به ، ووجدت أن أنماط الضوء تتطابق مع منحنيات الضوء غير المنتظمة المأخوذة من مرصد كيبلر.
يقول رابابورت: "نحن في الواقع سعداء جدًا بشأن عدم التماثل في ملف الكسوف". "في البداية لم نفهم هذه الصورة. ولكن بمجرد تطوير هذه النظرية ، أدركنا أن ذيل الغبار يجب أن يكون هنا. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فهذه الصورة خاطئة ".
قال فابريكي: "لقد توصل الكثير من الأبحاث إلى استنتاج مفاده أن الكواكب ليست كائنات أبدية". "يمكن أن يموتوا وفيات غير عادية ، وقد تكون هذه حالة حيث يتبخر الكوكب بالكامل في المستقبل."
المصدر: معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا
