تم الانتهاء من تجميع أول مركبة Orion Crew التابعة لناسا والتي يمكن أن تطلق فعليًا إلى الفضاء من قبل المقاول الرئيسي Lockheed Martin Corporation في منشأة أنظمة الفضاء Waterton التابعة للشركة الواقعة بالقرب من دنفر ، كولورادو ، حيث من المقرر أن تبدأ المركبة الفضائية عملية اختبار قاسية ستساعد على تأكيد سلامة الطاقم.
Orion هي مركبة فضائية من الجيل التالي لوكالة ناسا مصممة لإرسال أطقم بشرية إلى مدار أرضي منخفض وما وراءه إلى وجهات فضائية عميقة متعددة في جميع أنحاء نظامنا الشمسي بما في ذلك القمر والمريخ والكويكبات. تم إعادة تشكيل Orion مؤخرًا باسم MPCV أو مركبة الطاقم متعددة الأغراض في قانون ترخيص وكالة ناسا لعام 2010.
وقالت ليندا سينغلتون ، المتحدثة باسم لوكهيد مارتن في مقابلة: "اكتملت أول وحدة طاقم من أوريون تم بناؤها وفقًا لمواصفات رحلات الفضاء".
أخبرني Singleton: "سيتم دمج Orion قريبًا مع مقالة اختبار نظام الإطلاق قبل الخضوع للاختبارات الصوتية والاهتزازية والمودالية في دنفر". "ستستمر عملية الاختبار عدة أشهر."
شاهد هذه الرسوم المتحركة الرائعة والمفصلة لعملية الاختبار التي سيتم إجراؤها في Reverberant Acoustic Lab في Lockheed Martin's Waterton Facility.
يُظهر الفيديو أيضًا كيف سيتم دمج Orion واختباره مع نظام Abort System (LAS) الذي من شأنه أن ينقذ حياة رواد الفضاء على متن الطائرة في حالة الطوارئ الفضائية.
مع انتهاء برنامج المكوك الفضائي الكبير التابع لناسا بعد أيام فقط من إطلاق المكوك أتلانتس في مهمة STS-135 ، تواجه الولايات المتحدة فجوة مع عدم القدرة على إرسال البشر إلى الفضاء ومحطة الفضاء الدولية لفترة زمنية ممتدة في عدة سنوات على الأقل.
لا يمكن أن تأتي مركبة بديلة للمكوك المتقاعد - سواء كانت Orion أو من مزود تجاري مثل SpaceX - قريبًا بما يكفي للحفاظ على صلاحية محطة الفضاء الدولية.
ستخضع مركبة Orion هذه المعروفة أيضًا باسم مقال اختبار الأرض ، أو GTA ، لعدة أشهر من الطيران الصارم مثل الاختبار الذي يحاكي البيئات القاسية التي سيواجهها رواد الفضاء أثناء الرحلات إلى الفضاء البعيد.
بعد ذلك ، سيتم نقل وحدة طاقم Orion في أوائل عام 2012 إلى مركز أبحاث Langley التابع لناسا في فيرجينيا ، حيث ستخضع لاختبارات هبوط المياه في العام المقبل في منشأة Hydro Impact Basin الجديدة.
قال سينغلتون: "تأمل فرق ناسا ولوكهيد مارتن في تحقيق عمليات طاقم Orion / MPCV الأولية بحلول عام 2016". "نحن نهدف إلى رحلة اختبار مدارية أولية بدون طيار في عام 2013."
يعتبر صاروخ الدلتا الداعم الثقيل هو المرشح الأكثر احتمالًا لرحلة Orion المدارية لعام 2013 ، ولكن لم يتم الإعلان عن القرار النهائي بعد من قبل وكالة ناسا.
وفي الوقت نفسه ، يتم عرض وحدة طاقم Orion أخرى تم نقلها أثناء اختبار Pad Abort 1 (PA-1) في عام 2010 الآن في الأماكن العامة في مجمع زوار مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا. وصلت السيارة للتو بعد رحلة عبر البلاد من مركز درايدن لأبحاث الطيران في ولاية ناسا في كاليفورنيا وجعل العديد من محطات التوعية العامة على طول الطريق إلى فلوريدا.
تُعرض مقالة اختبار Orion PA-1 حتى 4 يوليو في Rocket Garden التاريخي في Kennedy في ظل زحل 1B القوي جنبًا إلى جنب مع كبسولات وصواريخ Mercury و Gemini و Apollo Era. لا يزال نموذج LAS معروضًا أيضًا في مجمع زوار كينيدي.
