بالأمس فقط (30 يونيو) كانت الذكرى السنوية المائة لحدث تونغوسكا ، عندما انفجرت قطعة صغيرة من الجليد أو الصخور في الهواء بالقرب من نهر بودكامينايا تونجوس في سيبيريا ، مما أدى إلى تسطيح الأشجار وإخافة الناس في المنطقة المحيطة . لحسن الحظ ، لم يحدث الانفجار في منطقة مأهولة بالسكان ولم يقتل أحد ، ولكن هناك العديد من قطع الحطام التي تطفو في الفضاء. إذا أردنا أن نفعل شيئًا بشأن كويكب يتجه في طريقنا ، أو الحفاظ على رواد الفضاء آمنين من الحطام الفضائي ، مع العلم أن نصف المعركة. بفضل الساتل الميكروي الجديد الذي تبنيه وكالة الفضاء الكندية ، سيكون لدينا قريبًا خريطة أفضل للأجسام المحيطة بمدار الأرض.
القمر الصناعي لمراقبة الأجسام القريبة من الأرض (NEOSSat) هو قمر صناعي صغير يبلغ حجمه حجم حقيبة ويزن 143 رطلاً (65 كجم). وهذا يضعها في فئة الأقمار الصناعية المعروفة باسم "السواتل الصغيرة". أطلقت كندا بالفعل مهمة ناجحة للساتل الميكروي - "التغيُّر الميكروي وتذبذب النجوم" (MOST) التي تقيس التذبذب الخفيف للنجوم لتحديد عمرها.
ستراقب NEOSSat الكويكبات والمذنبات والخردة الفضائية في مدار قريب من الأرض - ضمن 100 - 1240 ميل (160 - 2000 كم) - لإنشاء مسح تفصيلي للأجسام القريبة من الأرض. كما ستقوم بتتبع السواتل الأخرى ، مثل الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض ، والتي تدور حول مسافة 22400 ميل (~ 36000 كم).
لن يدور نظام NEOSSat كما تفعل العديد من الأقمار الصناعية - حول خط الاستواء على الأرض - ولكنه سيتبع مدارًا قطبيًا يدور من قطب إلى قطب كل 50 دقيقة. وهذا يسمح لها بالمراقبة بالقرب من الشمس حيث توجد الكويكبات التي تدور بشكل فريد داخل مدار الأرض. ستستخدم مظلة شمسية لمراقبة 45 درجة من الشمس. كما يمنح المدار القطبي المركبة الفضائية القدرة على استخدام المنظر لتحديد المسافة إلى الكويكبات والمذنبات والحطام
نظرًا لموقعه خارج الغلاف الجوي للأرض ، يمكن أن يكون NEOSSat صغيرًا أيضًا - سيستخدم فقط تلسكوب 15 سم (6 بوصات). سيجعل الحجم الصغير القمر الصناعي من السهل حزمه مع قمر صناعي آخر أكبر لإطلاقه ، وبالتالي تقليل تكلفة المهمة.
الأقمار الصناعية أفضل بكثير في عمل الملاحظات لأنها لا تضطر إلى النظر في الغلاف الجوي السميك للأرض. ستوفر NEOSSat ميزة كبيرة في مسح مئات الآلاف من الأجسام المحيطة بالأرض.
قال الدكتور ألان هيلدبراند ، رئيس الأبحاث الكندية في علوم الكواكب في قسم علوم الأرض بجامعة كالغاري ، "إن كون NEOSSat في المدار سيعطينا سماء رائعة لمراقبة 24 ساعة في اليوم ، مضمونة. إن مواكبة مقدار تدفق البيانات إلينا سيكون تحديًا ، ولكنه سيوفر لنا عرضًا غير مسبوق للفضاء الذي يشمل مدار الأرض ".
يتم تمويل المهمة من خلال مشروع مشترك بين وكالة الفضاء الكندية ووزارة الدفاع الكندية لتطوير الأبحاث.
المصدر: EurekAlert، NEOSSat
