لرؤية مكوك محروم سيء بما فيه الكفاية. إن رؤية مكوكين فضائيين من وكالة ناسا يقتربان معًا طوعًا وقدرتهما على التحليق بقدراتهما على رحلات الفضاء بسبب نقص تمويل الحكومة الفيدرالية في بداية حياتهما أمر لا يبعث على الحزن.
قام اثنان من ثلاثي مكوك الفضاء التابع لناسا - ديسكفري آند إنديفور - بتغيير مواقع في مركز كنيدي للفضاء (ش.م.ك) في 11 أغسطس ، مما دفعهم إلى مزيد من التقدم إلى التقاعد الأبدي والمعرض العام في منازلهم المستقبلية في المتاحف. هذا بعيد جدًا عن الغرض المقصود منه للتحليق كسفن فضائية لاستكشاف الحدود العالية.
التقى Discovery and Endeavour لفترة وجيزة في تكوين لا مثيل له من الأنف إلى الأنف للحصول على فرصة لالتقاط صورة على جانب الطريق بين مبنى تجميع المركبات الهائل (VAB) وشماعات المعالجة - يطلق عليها اسم مرفق معالجة Orbiter - حيث يتم إعداد المدارات للطيران.
قام ديسكفري مكوك الفضاء وإنديفور بتبديل الأماكن في KSC حتى يتمكن الفنيون من استئناف الاستعدادات نحو انتقال وتقاعد المكوك ديسكفري - أول مدارات ناسا التي يتم سحبها رسميًا من خدمة رحلات الفضاء العاملة.
أولاً ، تم دعم Discovery من التخزين المؤقت من خليج مرتفع داخل VAB. ثم تم سحب Endeavour من مرفق معالجة Orbiter-1. ثم قام الفنيون بمناورة المدارات إلى نقطة التقاء بينهما على الأرض. فقط تخيلوا كم سيكون هذا المشهد كبيرًا في الفضاء.
في النهاية ، التقى Discovery and Endeavour من أجل لقاء فضولي حزين حقًا لثقوب فجوة حيث أطلقت دفعات التحكم في التفاعل الأمامي مرة واحدة لمناورة المكوكات بدقة في المدار. كانت الأغطية البلاستيكية الواقية التي كانت تهدف إلى حماية خليج الدفع الفارغ من FOD - أو حطام الأجسام الغريبة - ممزقة وتجلد بقوة في مهب الريح منذ لحظة ظهور الاكتشاف من VAB.
بدا الطرفان الخلفيان لكلا المدارين وكأن المحركات الرئيسية قد تم قطعها. تم تجريد كلا المداريين من ثلاثة محركات رئيسية مكوكية ضخمة (SSME) وثنائي من نظام المناورة المداري المنتفخ (OMS's) لأشهر من إنهاء الخدمة.
بعد ذلك تم سحب الاكتشاف إلى مرفق معالجة Orbiter-1 (OPF-1) حيث تتمثل الخطوة التالية في استخراج المزيد من شجاعتها ، وهي وحدات الطاقة المساعدة (APU's) والأنظمة المرتبطة بها "للأمان" خلال الأشهر القادمة. في أبريل 2012 ، من المقرر أن تغادر ديسكفري شركة KSC إلى الأبد وستنقل جوا للعرض الدائم الدائم في متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء ستيفن إف.
تم سحب Endeavour إلى VAB للتخزين حتى أكتوبر ، عندما سيتم نقلها إلى OPF-2 لمزيد من العمل لتجهيزها للعرض العام في مركز كاليفورنيا للعلوم في لوس أنجليس في وقت ما في الصيف المقبل.
اتلانتيس هو التالي على كتلة التقطيع. وتحتفظ أمريكا بقدرات صفر محلية لرحلات الفضاء البشرية.
من المحتمل ألا يتغير الوضع لعدة سنوات على الأقل حتى يقوم أحد المزودين التجاريين بإطلاق "تاكسي فضائي" مصنف إلى مدار أرضي منخفض.
اقرأ ميزاتي المستمرة هنا حول Discovery و Endeavour و Atlantis
