حقوق الصورة: NASA / JPL
كشفت المركبة الفضائية Mars Global Surveyor التابعة لوكالة ناسا عن ميزات جديدة على كوكب المريخ تشبه دلتا الأنهار القديمة. يشير شكل هذا التكوين إلى أن نهرًا تدفق في جسم مائي لفترة طويلة ، غير مساره وبنى طبقات من الرواسب بمرور الوقت. يبلغ طول المنطقة حوالي 13 كم وعرضها 11 كم ، وتقع في حفرة في نصف الكرة الجنوبي.
قد تساعد التفاصيل التي شوهدت حديثًا في ساحة من الحطام على شكل مروحة على كوكب المريخ في تسوية نقاش استمر لعقود حول ما إذا كان للكوكب أنهار طويلة الأمد بدلاً من الفيضانات القصيرة والمكثفة.
تظهر الصور المأخوذة من مسبار Mars Global Surveyor التابع لوكالة ناسا تآكل الرواسب القديمة من الرواسب المنقولة منذ فترة طويلة إلى صلابة متداخلة منحنية من الصخور ذات الطبقات. يفسر العلماء بعض المنحنيات على أنها آثار لعرجات قديمة صنعت في مروحة رسوبية حيث تغيرت المياه المتدفقة مع مرور الوقت.
قال الدكتور مايكل مالين ، من شركة Malin Space Science Systems في سان دييغو ، التي قامت بتزويد وتشغيل كاميرا مارس Orbiter الخاصة بالمركبة الفضائية: "التعرجات هي دليل رئيسي لا لبس فيه على أن بعض الوديان في أوائل المريخ احتفظت بتدفقات مستمرة من المياه على مدى فترات زمنية طويلة".
وقال: "شكل المروحة ونمط القنوات المقلوبة فيها يشيران إلى أنها ربما كانت دلتا حقيقية ، وهي ترسب يتم من خلال دخول النهر إلى مسطح مائي". "إذا كان الأمر كذلك ، سيكون أقوى مؤشر حتى الآن كان للمريخ بحيرات."
نشر كل من مالين والدكتور كين إدجيت ، من شركة Malin Space Science Systems ، صورًا وتحليلات للتشكيل الأرضي في الإصدار الحالي من Science Express عبر الإنترنت. الصور مع التسميات متاحة على الإنترنت من فريق Mars Orbiter Camera ، على http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ ومن مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، على http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
تغطي المروحة منطقة يبلغ طولها حوالي 13 كيلومترًا (8 أميال) وعرضها 11 كيلومترًا (7 أميال) في فوهة منحدر نصف الكرة الجنوبي لم يتم تسميتها من شبكة كبيرة من القنوات التي استنزفتها على ما يبدو منذ مليارات السنين.
وعلق الدكتور جيم جارفين ، كبير العلماء في وكالة ناسا لاستكشاف المريخ ، مقر وكالة ناسا ، واشنطن العاصمة ، قائلاً: "إن هذا الاكتشاف الأخير الذي أجراه المساح العالمي المريء هو أول دليل قاطع على استمرار المياه السطحية". البحث في سجل المناظر الطبيعية المريخ والصخور في نهاية المطاف لسجل الموائل. قد تكون هذه المواقع بمثابة مواقع هبوط رئيسية للبعثات المستقبلية ، مثل مختبر علوم المريخ في عام 2009 ، "تابع غارفين. "تشير هذه النتائج المذهلة إلى أن" متابعة المياه "مع Mars Mars Surveyor و Mars Odyssey وقريبًا مع Mars Exploration Rovers ، هو نهج قوي سيتيح لنا في نهاية المطاف فهم تاريخ الموائل على الكوكب الأحمر."
لم يتم الكشف عن الماء السائل على كوكب المريخ ، على الرغم من أن أحد الاكتشافات الرئيسية السابقة من صور Mars Global Surveyor تشير إلى أن بعض الأخاديد قد تم قطعها في الآونة الأخيرة من الناحية الجيولوجية بسبب تدفق المياه السائلة سريعة الزوال. اكتشف المسبار الآخر لناسا ، المريخ أوديسي ، رواسب واسعة من الجليد القريب من السطح عند خطوط العرض المرتفعة. أصبح الغلاف الجوي للمريخ ضعيفًا جدًا لدرجة أن أي ماء سائل على السطح يتبخر أو يتجمد بسرعة في معظم أنحاء الكوكب ، لذا فإن الأدلة على استمرار وجود المياه السطحية في الماضي دليل أيضًا على مناخ أكثر صلابة.
يقدر مالين وإدغيت أن حجم المواد في المروحة الشبيهة بالدلتا يبلغ حوالي ربع حجم ما تمت إزالته من خلال قطع قنوات المنبع. يعتمد تحليلهم على معلومات من مقياس الارتفاع بالليزر الخاص بشركة Mars Global Surveyor ومن الكاميرات الموجودة على Mars Odyssey و Viking Orbiter من وكالة ناسا ، بالإضافة إلى صور من كاميرا Mars Orbiter.
وقال إدجيت "نظرًا لأن الحطام الموجود في هذه المروحة مثبت الآن ، فإنه يظهر أن بعض الصخور الرسوبية على المريخ قد ترسبت عن طريق المياه". "لقد تم الاشتباه في ذلك ، ولكن لم يتم توضيح ذلك بوضوح من قبل"
أعادت الكاميرا على Mars Global Surveyor أكثر من 155000 صورة منذ أن بدأت المركبة الفضائية تدور حول كوكب المريخ في 12 سبتمبر 1997. ومع ذلك ، لا تغطي صورها عالية الدقة سوى ثلاثة بالمائة فقط من سطح الكوكب. تتوفر معلومات حول Mars Global Surveyor على الإنترنت على http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو أحد أقسام معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، Mars Global Surveyor لمكتب ناسا لعلوم الفضاء في واشنطن. الشريك الصناعي لشركة JPL هو شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، التي طورت وتشغل المركبة الفضائية. قامت Malin Space Science Systems ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ببناء كاميرا Mars Orbiter. تقوم Malin Space Science Systems بتشغيل الكاميرا من مرافق في سان دييغو.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
