قطاع الفضاء التجاري على وشك الازدحام قليلاً. أنشأت SpaceX و Blue Origin عناوين رئيسية مع تطويرهما المستمر لمركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام. الآن تطلق "Launcher One" من Virgin Orbit مكانة خاصة بها في سوق الفضاء التجاري ، كمُطلق فعال ومرن للأقمار الصناعية الصغيرة.
Launcher One هو نظام Virgin Orbit لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة في الفضاء. يمكن أن تحمل حمولة تصل إلى 1100 جنيه. إنه صاروخ مستهلك من مرحلتين تم إطلاقه من "Cosmic Girl" ، طائرة بوينج 747 معدلة ومجردة من أسطول فيرجن إير. تم تصميم النظام لتوفير مرونة الإطلاق لعملاء Virgin Orbit.
في 24 أكتوبر ، أرفق الفريق في Virgin Orbit Launcher One إلى Cosmic Girl في مطار Long Beach ، واقترب نظام الإطلاق خطوة واحدة من رحلته الأولى في وقت ما من العام المقبل.
Launcher One هو صاروخ LOX / RP-1 (سائل أكسجين / صاروخ دافع -1) على مرحلتين ، وهذه هي الطريقة التي يعمل بها النظام:
- تنطلق Cosmic Girl من مدرج تقليدي وتحمل الصاروخ على ارتفاع حوالي 35000 قدم.
- بمجرد وصوله إلى الارتفاع ، تصل درجة Cosmic Girl إلى حوالي 25 درجة ، وتطلق الصاروخ.
- يطلق الصاروخ مفرده المنصة الرئيسية المحرك ، 73،500 رطل / قدم. محرك صاروخي يسمى نيوتن ثلاثة. حرائق نيوتن الثلاثة لحوالي 3 دقائق ، ثم ينفصل.
- الاوحد المرحلة العليا 5000 رطل / قدم. محرك صاروخي يسمى نيوتن فور حرائق عدة مرات - لمدة تصل إلى 6 دقائق من وقت الحرق الكلي - لوضع القمر الصناعي (الأقمار الصناعية) في المدار.
- كلتا المرحلتين الصاروخيتين قد أزيلت من المدار بأمان ، وعودة Cosmic Girl إلى مطار محدد مسبقًا.
تم تصميم نظام Virgin Orbit حول المرونة. يجب إطلاق الصواريخ التقليدية من منصات إطلاق بنيت لهذا الغرض مثل تلك الموجودة في مركز كنيدي للفضاء. الصواريخ التقليدية هي آلات قوية للغاية قادرة على حمل حمولات كبيرة في الفضاء وتتطلب مرافق متخصصة.
لكن نظام Launcher One مصمم لحمل قمر صناعي صغير ، أو عدة منها ، إلى المدار. تحتاج Cosmic Girl فقط إلى مدرج كبير بما يكفي للقيام بأعمالها. يمكن أن تتجنب الفتاة الكونية الطقس المزعج أو الأشياء الأخرى التي تؤخر أحيانًا عمليات الإطلاق التقليدية. وهذا يجعل النظام بأكمله أكثر مرونة.
يبلغ طول الصاروخ 70 قدمًا أو حوالي ضعف طول الحافلة. إنها تسير بسرعة تزيد 20 مرة عن سرعة الصوت أو 17،500 ميل في الساعة. يزن 57000 رطل ، أو ما يعادل 25 سيارة عائلية صغيرة. ستكون حمولتها عبارة عن أقمار صناعية صغيرة مثل رغيف خبز كبير مثل ثلاجة العائلة.
Cosmic Girl هي أول طائرة 747 تم تحويلها على الإطلاق لإطلاق الصواريخ. يمكن أن تطير آلاف الأميال في أي اتجاه في إشعار 24 ساعة. وهذا يمنح النظام بأكمله مرونة هائلة لتوصيل الحمولات إلى المدار الأيمن. وفقًا لـ Virgin Orbit ، يجب على العملاء ، مع الإطلاق التقليدي للأرض ، الانتظار ما بين 18 إلى 24 شهرًا.
على الرغم من أن Launcher One تم تزاوجها مع Cosmic Girl ، إلا أنها ليست جاهزة بعد لإطلاقها قبل الزواج. وفقًا لريتشارد برانسون ، كان الفريق يجري فحوصات تكامل "للتحقق من أن الأجهزة الميكانيكية والكهربائية والبرمجيات والديناميكيات تعمل جميعها معًا للمرة الأولى".
سوق الأقمار الصناعية الصغيرة هو الجزء الأسرع نموًا في الفضاء التجاري ، ولا يظهر أي علامات على التباطؤ. قال برانسون أن مهمة فيرجن أوربت هي جعل "الأقمار الصناعية الصغيرة أكثر تكرارا واستدامة وكفاءة وبأسعار معقولة ..."
- مشاركة مدونة ريتشارد برانسون: Launcher One من Virgin Orbit تلتقي بالكون الكوني 747
- موقع فيرجن أوربت
