قبل ستة وستين مليون عام ، ضرب كويكب الأرض في ما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان في جنوب المكسيك. هذا الحدث ، المعروف باسم اصطدام كويكب Chicxulub ، يبلغ قطره 9 كيلومترات ويسبب برودة شديدة وجفافًا عالميًا. أدى ذلك إلى انقراض جماعي ، والذي لم يودي بحياة الديناصورات فحسب ، بل أيضًا قضى على 75 ٪ من جميع الحيوانات البرية والبحرية على الأرض.
ومع ذلك ، لو أثر هذا الكويكب في مكان آخر على الكوكب ، لكانت الأمور سارت بشكل مختلف تمامًا. وفقًا لدراسة جديدة أنتجها فريق من الباحثين اليابانيين ، كان الدمار الذي سببه هذا الكويكب يرجع إلى حد كبير إلى مكان تأثيره. ويقولون إنه لو هبط كويكب Chicxulub في مكان آخر على هذا الكوكب ، لما كانت التداعيات شديدة.
الدراسة التي ظهرت مؤخراً في المجلة التقارير العلمية, بعنوان "موقع تأثير الكويكب غيّر تاريخ الحياة على الأرض: احتمال منخفض للانقراض الجماعي", وأجرى Kaiho و Naga Oshima من جامعة توهوكو ومعهد أبحاث الأرصاد الجوية ، على التوالي. من أجل دراستهم ، نظر الزوجان في الكيفية التي كانت فيها الظروف الجيولوجية في منطقة يوكاتان متأصلة في الانقراض الجماعي الذي حدث قبل 66 مليون سنة.
بدأ د. كايهو والدكتور أوشيما من خلال النظر في الدراسات الحديثة التي أظهرت كيف أدى تأثير Chicxulub إلى تسخين محتوى الهيدروكربونات والكبريت في الصخور في المنطقة. وهذا ما أدى إلى تكوين هباء سلفات وكبريتات الهباء الجوي التي تسببت في التبريد الشديد والجفاف العالمي الذي أعقب ذلك. كما ذكروا في دراستهم ، كان هذا (ليس التأثير والفضلات التي ألقى بها بمفرده) هو الذي تضمن الانقراض الجماعي الذي أعقب ذلك:
"تم اقتراح حجب أشعة الشمس عن طريق غبار وهباء الكبريت الذي تم إخراجه من الصخور في موقع الارتطام (صخور هدف التصادم) كآلية لشرح كيف أدت العمليات الفيزيائية للتأثير إلى الانقراض ؛ هذه الآثار قصيرة الأجل وبالتالي لا يمكن أن تؤدي إلى الانقراض. ومع ذلك ، تم إنتاج أجزاء صغيرة من هباء الكبريتات الستراتوسفيرية (SO4) أيضًا ، مما قد يكون ساهم في تبريد سطح الأرض.
قضية أخرى نظروا فيها هي مصدر الهباء السناج ، والتي أشارت الأبحاث السابقة إلى أنها كانت سائدة تمامًا في الستراتوسفير خلال حدود العصر الطباشيري / الباليوجيني (K-Pg) (حوالي 65 مليون سنة). يعتقد أن هذا السناج يتزامن مع تأثير الكويكب منذ دراسات الميكروفيلوسيل وحبوب اللقاح الأحفورية في هذه الفترة تشير أيضًا إلى وجود إيريديوم ، والذي تم تتبعه إلى كويكب Chicxulub.
في السابق ، كان يعتقد أن هذا السناج كان نتيجة حرائق غابات اشتعلت في يوكاتان نتيجة لتأثير الكويكبات. ومع ذلك ، قرر Kaiho و Oshima أن هذه الحرائق لا يمكن أن تؤدي إلى سخام الستراتوسفير. بدلاً من ذلك ، يفترض أنه لا يمكن إنتاجها إلا من خلال حرق وإخراج المواد الهيدروكربونية من الصخور في منطقة الهدف المستهدفة.
يشير وجود هذه الهيدروكربونات في الصخور إلى وجود كل من النفط والفحم ، ولكن أيضًا الكثير من معادن الكربونات. هنا أيضًا ، كانت جيولوجيا يوكاتان أساسية ، حيث من المعروف أن التكوين الجيولوجي الأكبر المعروف باسم منصة يوكاتان يتكون من صخور كربونية وقابلة للذوبان - خاصة الحجر الجيري والدولوميت والتبخرات.
لاختبار مدى أهمية الجيولوجيا المحلية للانقراض الجماعي الذي أعقب ذلك ، أجرى Kaiho و Oshima محاكاة كمبيوتر أخذت في الاعتبار مكان اصطدام الكويكب وكم من الهباء الجوي والسخام الذي سينتج عن طريق التأثير. في النهاية ، وجدوا أن القذف الناتج كان كافياً لإطلاق التبريد العالمي والجفاف ؛ وبالتالي ، حدث مستوى الانقراض (ELE).
ومع ذلك ، فإن الجيولوجيا الكبريتية والغنية بالكربون ليست شيئًا تشترك فيه شبه جزيرة يوكاتان مع معظم مناطق العالم. كما ذكروا في دراستهم:
"هنا نظهر أن احتمالية التبريد العالمي الكبير والانقراض الجماعي والمظهر اللاحق للثدييات كان منخفضًا جدًا بعد اصطدام كويكب على سطح الأرض. كان من الممكن أن يحدث هذا الحدث الهام إذا ضرب الكويكب المناطق الغنية بالهيدروكربونات التي تحتل ما يقرب من 13٪ من سطح الأرض. لذا ، غيّر موقع اصطدام الكويكب تاريخ الحياة على الأرض ".
في الأساس ، قرر Kaiho و Oshima أن 87 ٪ من الأرض ما كانت لتتمكن من إنتاج ما يكفي من الهباء الجوي والكبريت لحدوث انقراض جماعي. لذلك إذا ضرب الكويكب Chicxulub أي مكان آخر على هذا الكوكب ، فمن المحتمل أن تكون الديناصورات ومعظم حيوانات العالم قد نجت ، وربما لم يكن التطور الكلي الناتج عن الثدييات قد حدث.
باختصار ، قد تدين الكائنات البشرية الحديثة بوجودها بحقيقة أن الكويكب Chicxulub هبط حيث وصل. صحيح أن غالبية الحياة في العصر الطباشيري / الباليوجيني (K – Pg) قد تم القضاء عليها نتيجة لذلك ، ولكن يبدو أن الثدييات القديمة وذريتها قد حالفهما الحظ. لذلك فإن الدراسة ذات أهمية كبيرة من حيث فهمنا لكيفية تأثير تأثيرات الكويكبات على التطور المناخي والبيولوجي.
كما أنه مهم عندما يتعلق الأمر بتوقع التأثيرات المستقبلية وكيف يمكن أن تؤثر على كوكبنا. في حين أن التأثير الكبير في منطقة جيولوجية كبريتية وغنية بالكربون يمكن أن يؤدي إلى انقراض جماعي آخر ، يمكن أن يكون التأثير في أي مكان آخر قابلاً للتحمل. ومع ذلك ، لا ينبغي أن يمنعنا هذا من تطوير الإجراءات المضادة المناسبة لضمان عدم حدوث تأثيرات كبيرة على الإطلاق!
