أين يجب أن تهبط المركبة الفضائية التالية على كوكب المريخ؟ من المقرر إطلاق مركبة مسبار المريخ (MSL) في خريف عام 2009. وقد اقترح العديد من علماء الكواكب أكثر من خمسين موقع هبوط ، ومؤخراً قامت لجنة الاختيار بتضييق المجال إلى ستة مواقع محتملة. سيتم تحديد الموقع النهائي والنسخة الاحتياطية في سبتمبر 2008. وإليك نظرة على المرشحين النهائيين الستة:
مورث فاليس: الموقع: السهول الشمالية ، شرق موقع باثفايندر روفر (24.65 درجة شمالا ، 340.10 درجة شرقا)
هذه قناة قديمة نحتتها الفيضانات الكارثية. اكتشفت مقاييس الطيف في مسبار استكشاف المريخ (MRO) معادن الطين التي تحتوي على الماء ، وربما تحافظ أيضًا على المواد العضوية ، لذلك هناك اهتمام كبير بدراسة هذه الرواسب لفهم البيئات الماضية التي يمكن أن تدعم الحياة. تظهر الصور من كاميرا MRO HiRise التلال ذات طبقات متعددة والصخور المثيرة للاهتمام.
حوض نيلي فوساي: الموقع: بالقرب من Isidis Planitia ، وبالقرب من موقع الهبوط المقصود Beagle 2. (21 درجة و 74.2 درجة شرقا)
تحتوي هذه المنطقة على واحدة من أكبر تعرضات المعادن الطينية وأكثرها تنوعًا والتي تم اكتشافها من المدار. مرة أخرى ، تحتوي معادن الطين على الماء ، وربما مواد عضوية. المنطقة عبارة عن منخفض خطي طوله حوالي 25 كم تم إنشاؤه من النشاط التكتوني.
هولدن كريتر: الموقع: جنوب فاليس مارينيريس (26.4 درجة جنوبا ، 325.3 درجة شمالا)
تحتوي هذه الحفرة على أخاديد عميقة منحوتة بالمياه الجارية ، بالإضافة إلى أمثلة على ما يُفترض أنه أسِرّة بحيرة ورواسب مترسبة من الجداول. يعود تاريخ هذه الودائع إلى أكثر من ثلاثة مليارات سنة ، والتي تعود إلى فترة أكثر رطوبة على كوكب المريخ. يعتقد العلماء أن هولدن كريتر كانت بحيرة ، وعندما اختفت المياه ، تسببت الرياح في تآكل السطح وشكلت التموجات والكثبان التي تم تصويرها بواسطة جهاز HiRise.
حفرة إيبرسوالدي: الموقع: جنوب Vallis Marineris (23.20Â ° جنوبًا ، 326.75Â ° شرقًا)
تعد دلتا إيبرسوالد أكثر الأدلة إقناعاً على سطح المريخ للتدفق المستمر للنهر في جسم ثابت من الماء. تظهر صور HiRise العديد من القنوات داخل الدلتا التي أصبحت معكوسة ، والتي تحدث عندما تترسب الرواسب عن طريق تدفق المياه المتدفقة بمرور الوقت وتصبح مقاومة للتآكل. تُظهر صور HiRise عالية الدقة الصخور الفردية التي تنفصل عن رواسب القناة.
مياموتو كريتر: الموقع: Merdiani Planum ، بالقرب من موقع Opportunity Rover. (1.7 درجة مئوية ، 352.4 درجة فهرنهايت)
تقع على طول الحدود الغربية لـ Meridiani Planum ، تحتوي هذه الحفرة التي يبلغ طولها 150 كم على معادن تحمل الهيماتيت والكبريتات ، ربما تكون قد تم إنشاؤها من البحيرات أو المياه الجوفية. تم تجريد الجزء الجنوبي الغربي من أرضية الحفرة بسبب التآكل ، وكشف عن معادن الطين.
مريدياني الشمالية: الموقع: ميريدياني بلانوم ، 2.34 درجة شمالا ، 6.69 درجة شرقا
هذه هي نفس المنطقة التي درسها روفر الفرصة. من خلال الهبوط هنا ، يمكن للمركبة MSL أن تزيد معرفتنا بمنطقة Meridiani ، التي كشفتها الفرصة عن وجود تاريخ جيولوجي معقد يتضمن تدفق المياه والمياه الجوفية والبحيرات والرياح. إذا تم اختياره كمنطقة هبوط ، فإن روفر MSL ستدرس السهول الملساء قبل القيادة إلى السهول المخزنة إلى الشمال.
ستصل MSL إلى كوكب المريخ في عام 2010. وبمجرد وصولها إلى السطح ، ستتمكن المركبة من تجاوز العقبات التي يصل ارتفاعها إلى 75 سم (29 بوصة) والسفر حتى 90 مترًا (295 قدمًا) في الساعة. في المتوسط ، من المتوقع أن تسافر المسبار حوالي 30 مترًا (98 قدمًا) في الساعة ، بناءً على مستويات الطاقة والانزلاق وانحدار التضاريس والرؤية والمتغيرات الأخرى. تشمل الأجهزة العلمية الموجودة على متن الكاميرات كاميرات وأجهزة مطياف وكاشفات إشعاعية وأجهزة استشعار بيئية.
مصدر الأخبار الأصلي: مدونة HiRise
