وافقت وكالة ناسا على ما يصل إلى 18 شهرًا إضافيًا من العمليات لروح وفرص الفرص ، وهما مركبتي المريخ التوأم اللتين فاجأتا بالفعل المهندسين والعلماء من خلال مواصلة الاستكشاف النشط لأكثر من 14 شهرًا.
قال د. قاسم أسرار ، نائب المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا: "أثبتت المسبارتان قيمتهما مع الاكتشافات الرئيسية حول البيئات المائية القديمة على كوكب المريخ والتي ربما كانت تؤوي الحياة". "نحن نقوم بتمديد مهمتهم حتى سبتمبر 2006 للاستفادة من هذه الموارد القادرة التي لا تزال في صحة جيدة وفي وضع ممتاز لمواصلة مغامراتهم."
أكملت الروفرز بالفعل 11 شهرًا من التمديدات على رأس مهامهم الرئيسية الناجحة لمدة ثلاثة أشهر. قال جيم إريكسون ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "علينا الآن وضع خطط طويلة الأجل للمركبات لأنها قد تكون موجودة لبعض الوقت".
وحذر إريكسون من أن "أيًا من المهمتين قد تنتهي غدًا بفشل عشوائي في جزء. نظرًا لأن الروفرز تعمل بالفعل بشكل جيد بعد عمر تصميمها الأصلي ، فإن ارتداء جزء من السيارة وتعطيلها هو احتمال واضح في أي وقت. لكن في الوقت الحالي ، كلا المركبين في حالة جيدة بشكل مذهل. سنعمل بجد للحصول على أكبر قدر ممكن من الاستفادة منها ، طالما أنهم قادرون على تحقيق نتائج علمية مجدية ".
"الروح والفرصة يقتربان من أهداف بدت قبل عام بعيدة المنال ،؟ قال دوج ماكويستون ، مدير برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا. ؟ نجاحاتهم تعزز التزام ناسا برؤية ذات أهداف طموحة لإعادة عينات من المريخ وإرسال مستكشفين بشريين إلى المريخ ".
الفرصة تقع في نطاق عدد قليل من ملاعب كرة القدم في منطقة تسمى "التضاريس المحفورة" ، حيث يأمل العلماء في العثور على الصخور المعرضة لتآكل الرياح اللطيفة بدلاً من آثار الحطام الممزقة ، والصخور من وقت مختلف في تاريخ المريخ من أي فحص آخر لذلك. بعيدا. قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات علوم المركبة ، "هذه رحلة إلى المجهول ، إلى شيء جديد تمامًا".
للوصول إلى التضاريس المحفورة ، دفع مخططو المسبار المتجولين المركب بسرعة. الفرصة تجاوزت الروح في المسافة الإجمالية مدفوعة. لقد تدحرجت أكثر من ثلاثة أميال - ثمانية أضعاف الهدف الأصلي. في 20 آذار (مارس) ، سجلت فرصة أيضًا رقمًا قياسيًا جديدًا للمريخ يبلغ 722 قدمًا في يوم واحد بالسيارة. يمكن أن تختلف تقديرات المسافة بالسيارة بنسبة قليلة. وقال جيف فافريتو ، مدير مختبر الدفع النفاث في التحول عن الفرص في الأسابيع الأخيرة ، إن الرحلات الطويلة تستفيد من عبور سهل سلس للغاية "مثل شاطئ الساحل الشرقي". أيضًا ، لا تزال الألواح الشمسية للفرصة ، على الرغم من أنها أكثر غبارًا من الألواح الروحية ، تولد طاقة كافية للسماح بالقيادة لأكثر من ثلاث ساعات في بعض الأيام.
إن الروح في تضاريس أكثر خشونة من الفرص ، فتسلق منحدر صخري نحو قمة "تلة الزوج". ومع ذلك ، مع زيادة الطاقة الناتجة عن تنظيف الرياح لألواحها الشمسية في 9 مارس ، وبفضل العجلة الأمامية اليمنى البالية التي تعمل سابقًا تعمل الآن بشكل طبيعي ، قامت سبيريت ببعض عمليات القيادة لمدة يوم واحد في الأسبوع الماضي أكثر مما كانت عليه منذ شهور. "لقد ضاعفنا قوتنا" ، قالت إميلي إيلكيما ، مديرة مختبر الدفع النفاث. "لقد أعطتنا ساعات إضافية من العمليات كل يوم ، حتى نتمكن من القيادة لفترة أطول واستخدمنا المزيد من الوقت للملاحظات."
لقد أخرجت القفزة في إنتاج الطاقة بعض الإلحاح من تسلق سبيريت جنوبًا. مع بدء كوكب المريخ في الربيع في نصف الكرة الجنوبي ، تكون الشمس أبعد جنوبًا في السماء كل يوم. إذا لم يكن لتنظيف الألواح ، فقد تواجه سبيريت احتمال أن تصبح قاصرة بشدة في الطاقة إذا كانت لا تزال على المنحدر المواجه للشمال بحلول أوائل يونيو.
وقال سكويرز "ما زلنا نريد الوصول إلى قمة زوج هيل ومن ثم التوجه إلى" الحوض الداخلي "على الجانب الآخر. "ولكن الآن لدينا مرونة أكبر في كيفية تنفيذ الخطة. من قبل ، كان يصعد أو يموت ". إن تلة التل ليس الآن حاسمًا للطاقة الشمسية ، لكنه لا يزال يوفر جاذبية من التعرضات المحتملة لطبقات الصخور التي لم يتم فحصها بعد ، بالإضافة إلى مشهد من التضاريس المحيطة. في الصور المدارية ، يبدو أن الحوض الداخلي في أقصى الجنوب لديه مدرجات تدل على تلميحات من الصخور ذات الطبقات.
لدى كلا المركبين بعض علامات البلى والتعرض. تُظهر أداة كشط الصخور في Spirit مؤشرات تدل على أن أسنانها الطاحنة قد يتم التخلص منها بعد كشف الأجزاء الداخلية من أهداف الصخور بخمس مرات أكثر من هدفها التصميمي لثلاثة صخور. ربما لن يعرف الباحثون مدى البلى حتى محاولة سبيريت التالية لطحن الصخور ، والتي قد تكون على بعد أسابيع. أيضًا ، يستمر استكشاف الأخطاء وإصلاحها لتحديد ما إذا كان مطياف الانبعاث الحراري المصغر الخاص بفرصة الفرص لا يزال قابلاً للاستخدام على الرغم من الاختبارات التي تشير إلى وجود مشكلة في الشهر الماضي. جميع الأدوات الأخرى على كلا المركبين ما زالت تعمل بشكل طبيعي.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
