يوجد في نظامنا الشمسي مليارات ، وربما تريليونات ، من أجسام مارقة تدور حول الشمس. هذه المركبات الفضائية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها بالكواكب ويتم إعطاؤها أسماء المذنبات والكويكبات والنيازك ، وإذا وصلت إلى الأرض أو الشهب أو النيازك. مع وجود الكثير من الملصقات ، من السهل أن تنسى أيهما.
لنبدأ بتعريف موجز لكل منها.
الكويكبات: هذه هي بقايا الصخور والهواء من تشكيل الكواكب في نظامنا الشمسي. تدور معظمها حول شمسنا في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري وتتراوح من حجم السيارات إلى الكواكب القزمة.
المذنبات: المذنبات عبارة عن كرات ثلجية فضاء قذرة تتكون في معظمها من الجليد والغبار الذي تشكل أثناء ولادة النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. معظم المذنبات لها مدارات مستقرة في الروافد الخارجية للنظام الشمسي بعد كوكب نبتون.
النيازك والنيازك والنيازك: النيازك هي كويكبات صغيرة أو فتات مذنبات مقطوعة وأحيانًا كواكب. وتتراوح أحجامها من حبة رمل إلى صخور بعرض 3 أقدام (متر واحد). عندما تصطدم النيازك بجو الكوكب ، فإنها تصبح الشهب. إذا نجت تلك النيازك من الغلاف الجوي وضربت سطح الكوكب ، فسيتم استدعاء رفاتها النيازك.
الكويكبات
للوهلة الأولى ، قد تبدو الكويكبات مثل صخور الفضاء المتدفقة ، لكن بقايا النظام الشمسي القديمة هذه تأتي في جميع الأشكال والأحجام والنكهات.
على الرغم من قوامها الصغير (كتلة جميع الكويكبات مجتمعة أقل من قمر الأرض) ، تسمى الكويكبات أيضًا كواكب صغيرة أو "كواكب صغيرة". يتراوح حجمها من أصغر الصخور التي يبلغ عرضها 3 أقدام (1 م) إلى أكبر كويكب ، سيريس ، الذي يبلغ حجمه قرابة ربع قمر الأرض (يبلغ قطرها حوالي 590 ميلًا أو 950 كيلومترًا). سيريس كبير جدًا ، حيث حصل على ترقية إلى حالة كوكب قزم في عام 2006 ، وهو نفس التمييز المثير للجدل الممنوح لبلوتو.
تبدو معظم الكويكبات مثل البطاطس الفضائية العملاقة ، بأشكالها المستطيلة والسطح المليء بالحفر التي تسببها الاصطدامات مع الكويكبات الأخرى. عدد صغير فقط من الكويكبات كبير بما فيه الكفاية بحيث تشكل جاذبيتها في مجالات ، مثل سيريس. وتتراوح تركيبة الكويكبات بين كتل صخرية داكنة من الأنقاض تتكون من الصخور الطينية والسيليكات إلى اندماجات مشرقة وصلبة للمعادن مثل الحديد أو النيكل ، وفقًا لوكالة ناسا.
تم العثور على جميع الكويكبات تقريبًا في منطقة على شكل دونات بين المريخ والمشتري ، تسمى حزام الكويكبات. تشكل الحزام بعد فترة وجيزة من ولادة المشتري عندما حاصرت جاذبية الكوكب الضخم بقايا تشكل الكوكب ، مما تسبب في اصطدامها ببعضها البعض وتشكيل الملايين من الكويكبات التي نراها في الحزام اليوم.
المذنبات
لآلاف السنين ، أثار مشهد المذنب الخوف والرعب. يعتقد علماء الفلك القدماء أن المذنبات تنبأت بموت الأمراء ونتائج الحروب. يعرف علماء الفلك المعاصرون أن المذنبات هي بقايا الجليد المكسوة بالمادة التي شكلت نظامنا الشمسي قبل مليارات السنين.
كان الفلكي فريد ويبل أول من وصف المذنبات بأنها كرات ثلجية قذرة ، أو تكتلات جليدية من الغازات المجمدة والغبار. تشكل كرة الثلج النواة المركزية للمذنب ، والتي غالبًا ما يكون عرضها أقل من بضعة أميال ، وفقًا لوكالة ناسا. عندما يقترب المذنب من الشمس ، ترتفع النواة ويبدأ الجليد في التسامي من الصلب إلى الغاز. ينتج هذا جوًا محيطيًا بالمذنب يمكن أن يصل قطره إلى آلاف الأميال ، يسمى غيبوبة. ينفخ ضغط الإشعاع الناتج عن الشمس جزيئات الغبار في الغيبوبة لإنتاج ذيل غبار طويل ومشرق. يتشكل الذيل الثاني عندما تؤين الجزيئات الشمسية عالية الطاقة الغاز ، مما يخلق ذيلًا أيونيًا منفصلاً.
كتب بريت شارينغهاوزن ، أستاذ علم الفلك في كلية بيلويت في ويسكونسن ، أن الفرق بين تكوين الكويكبات والمذنبات يرجع على الأرجح إلى كيفية ومكان ولادتهم.
كتب شارينغهاوزن: "في حين أن الكويكبات والمذنبات تشكلت في نفس الوقت ، إلا أنها لم تتشكل في نفس الظروف". "تشكل النظام الشمسي من السديم الشمسي ، سحابة من الغاز والغبار. في وسط السديم ، ولدت الشمس من خلال انهيار الجاذبية. وبسبب هذا الانهيار ، الذي يطلق الحرارة ، كانت المناطق المركزية للسديم أكثر سخونة وأكثر كثافة بينما المناطق الخارجية كانت أكثر برودة ".
تشكلت الكويكبات بالقرب من مركز السديم الساخن حيث بقي الصخور أو المعدن فقط صلبًا تحت درجات الحرارة القصوى. تشكلت المذنبات وراء ما يسمى خط الصقيع ، حيث كان باردًا بما يكفي لتجميد الماء والغازات مثل ثاني أكسيد الكربون. وبسبب هذا ، توجد المذنبات بشكل عام فقط في المناطق البعيدة من النظام الشمسي في منطقتين تسمى حزام كويبر وسحابة أورت.
النيازك والنيازك والنيازك
النيازك هي الصخور الفضائية الحقيقية للنظام الشمسي. لا يتجاوز حجمها مترًا (3.3 قدمًا) وأحيانًا حجم حبة غبار ، فهي صغيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها كويكبات أو مذنبات ، ولكن الكثير منها قطع مكسورة. تنشأ بعض النيازك من الحطام المقذوف الناتج عن التأثيرات على الكواكب أو الأقمار.
إذا تصادف أن النيازك تتقاطع مع الغلاف الجوي لكوكب ، مثل الأرض ، فإنها تصبح نيازك. يمكن أن يبدو الفلاش الناري الذي أطلقته النيازك عندما تحترق في الغلاف الجوي أكثر إشراقًا من كوكب الزهرة ، ولهذا السبب حصلوا على لقب "نجوم الرماية" ، وفقًا لوكالة ناسا. يقدر العلماء أن أكثر من 48 طنًا (43500 كجم) من مواد النيازك تقع على الأرض كل يوم. إذا نجا نيزك من نزوله عبر الغلاف الجوي وضرب الأرض ، فإنه يطلق عليه نيزك.
عندما تمر الأرض من خلال درب الحطام الذي خلفه مذنب ، يتم التعامل مع عرض الألعاب النارية المبهر لدش النيزك ، حيث يمكن رؤية الآلاف من نجوم الرماية في سماء الليل. يعتبر دش الشهب Perseid واحدًا من أكثر الحمامات إثارة ، ويحدث كل عام حوالي 12 أغسطس. في ذروته ، يمكن رؤية 50 إلى 75 نيزك في الساعة إذا كانت السماء صافية. سبب البرسايد النيازك المنفصلة عن المذنب سويفت توتل.
تعمل هذه الدشات النيزكية الرائعة بمثابة تذكير بأنه على الرغم من مساحة الفضاء التي تبدو فارغة ، إلا أننا أكثر ارتباطًا بنظامنا الشمسي مما نتخيل.
