حقوق الصورة: ناسا
كان برتو مونارد ، وهو عالم فلك هاو من جنوب إفريقيا ، محظوظًا بما يكفي لتحديد الشفق التالي من انفجار أشعة غاما القوي - حيث ضرب الفلكيين المحترفين إلى الهدف. لقد كان قادرًا على تزويد مجتمع علم الفلك بموقع دقيق حتى يتمكنوا من المتابعة بعد أيام أو أسابيع لمحاولة تحديد سبب الانفجار بالفعل.
مسلحًا بمقراب 12 بوصة وجهاز كمبيوتر وتنبيه عبر البريد الإلكتروني لوكالة ناسا ، أصبح برتو مونارد من جنوب إفريقيا أول عالم فلك هواة يكتشف شفقًا من انفجار أشعة غاما ، وهو أقوى انفجار معروف في الكون.
يسلط هذا الاكتشاف الضوء على سهولة الاستفادة من نظام التنبيه بالانفجار في وكالة ناسا ، بالإضافة إلى الأهمية المتزايدة التي يلعبها عشاق الفلك في مساعدة العلماء على فهم الأحداث العابرة والعشوائية ، مثل انفجارات النجوم وانفجارات أشعة غاما.
تم الكشف عن هذا الاندفاع لمدة 40 ثانية من قبل مستكشف ناسا عالي الطاقة العابر (HETE) في 25 يوليو. وضع مونارد للشعلة المتبقية ، وبالتالي موقع الانفجار ، قد أفسح المجال لدراسة متابعة دقيقة ، وهي فرصة جيدة جدًا ربما تم تفويتها: في وقت الانفجار ، كان الآلاف من علماء الفلك المحترفين يحضرون مؤتمر الاتحاد الفلكي الدولي في سيدني ، أستراليا ، بعيدًا عن مراصدهم.
قال مونارد: "لقد رأيت العديد من النجوم والمجرات وحتى المستعرات الأعظمية ، لكن أشعة غاما التي تنفجر بعد التوهج هي من بين أقدم الأضواء التي عززت تلسكوبي على الإطلاق". "إن الانفجار الذي تسبب في ذلك على الأرجح حدث قبل مليارات السنين ، قبل تشكل الأرض."
تنفجر أشعة غاما ، والتي يبدو أن الكثير منها الآن انفجارات نجمية ضخمة على بعد مليارات السنين الضوئية ، تدوم لبضع ثوانٍ فقط حتى دقيقة واحدة. يعد التعرف الفوري على الشفق ، الذي يمكن أن يستمر لساعات إلى أيام في ضوء الطاقة المنخفضة مثل الأشعة السينية والبصرية ، أمرًا بالغ الأهمية لتجميع الانفجار الذي تسبب في الانفجار.
أبلغ مونارد إيجابيات موقع الاندفاع في غضون سبع ساعات من اكتشاف HETE. أكدت شبكة الكواكب (IPN) ، التي تتكون من ستة كاشفات أشعة غاما المدارية ، الموقع بعد ذلك بوقت قصير.
نظرًا لطبيعة ضوء أشعة غاما ، التي لا يمكن تركيزها مثل الضوء البصري ، فإن HETE يحدد موقع الاندفاعات فقط في غضون بضعة دقائق قوسية. (حجم القوس تقريبًا بحجم عين إبرة مثبتة على طول الذراع). معظم انفجارات أشعة جاما بعيدة جدًا ، لذلك تملأ النجوم والمجرات التي لا تعد ولا تحصى تلك الدائرة الصغيرة. بدون التوطين الفوري للشفق اللامع والباهت ، يجد العلماء صعوبة كبيرة في تحديد موقع انفجار أشعة غاما
أيام أو أسابيع الموقع.
تأتي دراسة انفجارات أشعة غاما (وزيادة سهولة مشاركة الهواة) من خلال ابتكارين: كاشفات انفجر أسرع مثل HETE ونظام ترحيل معلومات شبه فوري يسمى شبكة إحداثيات انفجارات أشعة غاما ، أو GCN ، التي تقع في وكالة ناسا مركز جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت ، ماريلاند.
يتبع النمط النموذجي: يكتشف HETE اندفاعًا ، وفي غضون ثوان قليلة إلى حوالي دقيقة ، ينقل موقعًا إلى GCN. على الفور ، يخطر GCN الآلي العلماء وعلماء الفلك الهواة في جميع أنحاء العالم حول حدث الاندفاع عبر البريد الإلكتروني ، وأجهزة النداء ، وموقع الويب.
مونارد هو عضو في الجمعية الأمريكية لمراقبي النجوم المتغيرة (AAVSO). تدير هذه المنظمة شبكة AAVSO الدولية للطاقة العالية ، والتي تعمل كحلقة وصل بين الهواة والمجتمعات المهنية. استخدم مونارد بشكل أساسي معلومات GCN التي تم تمريرها عبر AAVSO ومجموعات الشبكة الأخرى وحول تلسكوبه إلى الموقع الذي حددته HETE.
قال الباحث الرئيسي في HETE جورج ريكر من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "في العامين الماضيين ، فتحت HETE الباب على نطاق واسع لدراسات المتابعة السريعة من قبل علماء الفلك المحترفين". "الآن ، مع GRB030725 ، يقفز المجتمع العالمي من علماء الفلك الهواة المتخصصين والمنسقين من خلال AAVSO عبر هذا الباب للانضمام إلى المرح."
يتمتع مونارد ، وهو مواطن بلجيكي يعيش في جنوب إفريقيا ، باكتشافات أخرى ، بما في ذلك عشرة مستعرات أعظمية وعدة انفجارات من أنظمة النجوم النيوترونية ، كجزء من مشاركته مع المركز العالمي لشبكة الفيزياء الفلكية الخلفية وشبكة النجم المتغير.
تأسست AAVSO في عام 1911 ، وهي منظمة علمية غير ربحية تضم أعضاء في 46 دولة. تقوم بتنسيق وتصنيف ورقمنة ونشر الملاحظات حول النجوم التي تتغير في السطوع (النجوم المتغيرة) للباحثين والمعلمين في جميع أنحاء العالم. تم إنشاء شبكتها الدولية للطاقة العالية بالتعاون مع وكالة ناسا.
تم بناء HETE بواسطة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بموجب برنامج مستكشف ناسا. HETE هو تعاون بين NASA و MIT و Los Alamos National Laboratory ؛ المركز الوطني الفرنسي للدراسات الفضائية ، ومركز الدراسة المكانية للفضاء ، وإيكول ناشيونال سوبريور دو ليروناوتيك إيه دو ليسبيس ؛ ومعهد اليابان للبحوث الفيزيائية والكيميائية (RIKEN). يضم الفريق العلمي أعضاء من جامعة كاليفورنيا (بيركلي وسانتا كروز) وجامعة شيكاغو ، وكذلك من البرازيل والهند وإيطاليا.
