قد تكون أول سفينة بحرية بين الكواكب قاربًا لاستكشاف بحار الميثان في تيتان. ستستكشف مهمة مقترحة إلى Titan بعض أكبر بحارها ، بما في ذلك Ligeia Mare (في الصورة) أو Kraken Mare ، وكلاهما في النصف الشمالي من القمر الضبابي لزحل. تمت دراسة المفهوم لأكثر من عامين من قبل فريق علمي بقيادة إلين ستوفان من شركة Proxemy Research، Inc. في واشنطن العاصمة ، وقد تم تقديمه مؤخرًا إلى وكالة ناسا.
هذا المفهوم قيد الدراسة من قبل وكالة ناسا لتكون واحدة من مهام فئة الاكتشاف - مهام منخفضة التكلفة وعالية العائد ، والتي تشمل مهمتي MESSENGER و Kepler. إذا تم اختياره ، فإن Titan Mare Explorer (TiME) ، يمكن إطلاقه في وقت مبكر في يناير من عام 2015 ، وسيصنع ميناء في Titan في يونيو من عام 2023. ويقدر إجمالي التكلفة المقترحة لـ TiME حاليًا بـ 425 مليون دولار. وصف ستوفان الاقتراح في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي لهذا العام في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا.
تم اكتشاف البحيرات والبحار والأنهار في تيتان بواسطة المركبة الفضائية كاسيني في عام 2005. ومنذ ذلك الحين ، تم فحص أنماط الطقس والمناخ للقمر من قبل العلماء ، مما أدى إلى اكتشاف كل من الضباب والمطر.
بالطبع ، لن يكون القارب المقترح هو أول مركبة تهبط على تيتان - هذا التمييز يحمله مسبار Huygens ، الذي هبط كجزء من مهمة كاسيني على تيتان في 14 يناير 2005 ولمدة ثلاث ساعات التقط صورًا وعلميًا البيانات التي أعادتها إلى الأرض. هبطت Huygens على اليابسة ، على الرغم من أنها مصممة للعمل على الأرض أو المحيط.
تشتمل الأدوات المقترحة للقارب على مطياف الكتلة والسونار والكاميرات وأدوات الأرصاد الجوية. ستبحث TiME في التركيب الكيميائي لبحار تيتان ، بالإضافة إلى مراقبة دورة الإيثان والميثان على القمر (تسمى دورة "الميثان - الأيولوجي") ، وهي عملية بدأ العلماء للتو في فهمها. سيتم استخدام السونار تمامًا كما هو الحال في الغواصات والقوارب هنا على الأرض - لرسم خريطة لعمق البحار ، بالإضافة إلى الحصول على صورة دقيقة لقاع البحر.
نظرًا لأن السطح الضبابي والضبابي لتيتان لا يرى سوى القليل من ضوء الشمس ، فمن المقترح أن يتم تشغيل القارب بواسطة مولد النظائر المشعة المتقدمة Stirling. تستخدم هذه الأنواع من المحركات ، التي تسمى محركات ستيرلنغ بعد المخترع ، روبرت ستيرلنغ ، مصدرًا إشعاعيًا مثل البلوتونيوم لتسخين الغاز في غرفة واحدة ، وعندما يتدفق إلى غرفة أكثر برودة ، يتحول التدفق إلى طاقة ميكانيكية بمعدل مرتفع جدًا الكفاءة.
إذا كان القارب صالحًا للإبحار ، فقد يشكل سابقة لمنحنا ل Earthlubbers فرصة لفهم الجسم الآخر الوحيد في نظامنا الشمسي مع البحيرات والبحار على سطحه (على الرغم من أن يوروبا وإنسيلادوس يعتقد أن لديها محيطات مائية تحت قشورها). من خلال مقارنة دورة الميثان ologic على Titan مع الدورة الهيدرولوجية للأرض ، يمكن للعلماء اكتساب معرفة أكثر تعقيدًا بالتأثير واسع النطاق لهذه الدورات.
المصدر: Physorg ، عرض Ellen Stofan (متاح هنا في PDF)
