نجت أشجار جوشوا - وهي من أكثر النباتات غرابة ورموزًا في الجنوب الغربي الأمريكي - كنوع منذ 2.5 مليون سنة في صحراء موهافي غير المضيافة. الآن ، قد يواجهون خطر الانقراض الوشيك بسبب تغير المناخ.
في دراسة جديدة نشرت في 3 يونيو في مجلة Ecosphere ، قام الباحثون والعلماء المتطوعون بمسح ما يقرب من 4000 شجرة في حديقة جوشوا تري الوطنية في جنوب كاليفورنيا لمعرفة أين تميل أقدم الأشجار إلى الازدهار خلال فترات تاريخية من الحرارة الشديدة والجفاف. (يمكن لشجرة جوشوا واحدة أن تعيش ما يصل إلى 300 عام). ثم قدر الباحثون كم من هذه المناطق الآمنة في جوشوا (أو "ريفوجيا") ستبقى حتى نهاية القرن بناءً على مجموعة من التنبؤات بتغير المناخ.
وجد مؤلفو الدراسة أنه إذا تم الحد من انبعاثات غازات الدفيئة بشكل خطير ودرجة حرارة الصيف تقتصر على زيادة 5.4 درجة فهرنهايت (3 درجات مئوية) ، فإن حوالي 19 ٪ من موطن شجرة جوشوا في الحديقة ستبقى بعد عام 2070.
إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء لتقليل انبعاثات الكربون وارتفاع درجات الحرارة في الصيف بمقدار 9 درجات فهرنهايت (5 درجات مئوية) أو أكثر ، ومع ذلك ، فإن 0.02 ٪ فقط من موطن الشجرة سيبقى حتى نهاية القرن - مما يترك الشجرة النادرة شعرًا بعيدًا عن الانقراض .
وقالت مؤلفة الدراسة لين لين سويت ، عالمة البيئة النباتية بجامعة كاليفورنيا ، في بيان "مصير هذه الأشجار المذهلة غير العادية في أيدينا". "أعدادهم ستنخفض ، ولكن كم يعتمد علينا."
الناجون في الرمال
تغطي حديقة جوشوا تري الوطنية 1200 كيلومتر مربع (3200 كيلومتر مربع) من التضاريس الرملية والتلال في الصحراء بين لوس أنجلوس ولاس فيجاس وأريزونا. نجت أشجار جوشوا المسلحة بالأسماك الشائكة لملايين السنين من تقلبات المناخ من خلال الاحتفاظ بكميات كبيرة من المياه لحملها في أقسى فترات الجفاف في المنطقة.
ومع ذلك ، كتب مؤلفو الدراسة ، أن أشجار جوشوا والشتلات الصغيرة غير قادرة على تخزين كمية كافية من الماء لمواجهة هذه النوبات الجافة. خلال فترات الجفاف الطويلة - مثل الملحمة ، التي استمرت 376 أسبوعًا والتي استمرت من ديسمبر 2011 إلى مارس 2019 في كاليفورنيا - أصبحت أجزاء مختلفة من الحديقة جافة جدًا لدعم نمو شجرة جوشوا الصغيرة ، مما يمنع الأنواع من التكاثر بشكل صحيح.
مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية ، من المتوقع حدوث موجات جفاف أطول وأكثر في جميع أنحاء العالم ، وهذا يعني عددًا أقل وأقل من أشجار جوشوا الجديدة على قيد الحياة حتى سن البلوغ. لمعرفة أي أجزاء من الموائل الصحراوية للشجرة هي الأكثر أمانًا والأكثر عرضة لخطر الجفاف ، قام فريق من الباحثين والمتطوعين في الحديقة بإحصاء آلاف الأشجار في أجزاء مختلفة من الحديقة ، مشيرين إلى ارتفاع كل شجرة (مما ساعد على توقع ارتفاع الشجرة). العمر) وعدد البراعم الجديدة في المنطقة. ووجدوا ، بشكل عام ، أن الأشجار التي تنمو في مناطق مرتفعة الارتفاع ، والتي تميل إلى أن تكون أكثر برودة وتحتفظ برطوبة أكثر ، تعيش على نحو أفضل بكثير من تلك الموجودة في المناطق الأقل جفافًا.
قارن الفريق نتائج المسح هذه بسجلات مناخية تاريخية للتنبؤ بكمية موطن شجرة جوشوا التي من المحتمل أن تتقلص مع ارتفاع درجات الحرارة وانخفاض هطول الأمطار خلال بقية القرن. ووجدوا أنه في ظل أفضل سيناريو ، ستعيش شجرة واحدة فقط من بين كل 5 أشجار جوشوا خلال الخمسين سنة القادمة.
وجد الباحثون أن اتخاذ إجراءات سريعة للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري هو الطريقة الوحيدة لإنقاذ أشجار جوشوا من الانقراض. وقالوا إنه حتى الأشجار في أفضل الموائل رطبة ستظل تواجه تهديدًا خطيرًا من حرائق الغابات التي تحدث أيضًا بتواتر وكثافة أكبر مع ارتفاع درجة حرارة المناخ. وفقًا للباحثين ، فإن أقل من 10 ٪ من أشجار جوشوا تعيش عندما تندلع حرائق الغابات في موائلها - ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى عوادم السيارات في طلاء شجيرات الصحراء بالنيتروجين القابل للاشتعال. هذا ، على الأقل ، تهديد يمكن معالجته على المستوى المحلي في الوقت الحالي.
قال سويت: "تشكل الحرائق تهديدًا للأشجار مثل تغير المناخ ، وإزالة الأعشاب طريقة تساعد حراس الحديقة في حماية المنطقة اليوم". "من خلال حماية الأشجار ، فإنها تحمي مجموعة من الحشرات والحيوانات الأخرى التي تعتمد عليها أيضًا."
