قبل عشرين ألف سنة ، كانت الحياة على الأرض أكثر برودة. كانت نهاية الذيل لعصر جليدي عمره 100 ألف عام - وتسمى أيضًا آخر العصر الجليدي الأقصى - وأغطية كبيرة من الجليد غطت معظم أمريكا الشمالية وشمال أوروبا وآسيا. (لو كانوا في ذلك الوقت ، لكانت مدينة نيويورك وبرلين وبكين مدفونة بالجليد).
اعتاد العلماء على دراسة هذه التعويذة الباردة في تاريخ الأرض من خلال النظر في أشياء مثل الحفريات المرجانية ورواسب قاع البحر ، ولكن الآن ربما وجد فريق من الباحثين في الملاحة البحرية قطعة من الماضي تضرب جميع الآخرين خارج الماء: عينة فعلية من مياه البحر التي يبلغ عمرها 20000 عام ، والتي تم عصرها من تكوين صخري قديم من المحيط الهندي.
وفقًا للباحثين ، الذين وصفوا الاكتشاف في دراسة ستنشر في عدد يوليو 2019 من مجلة Geochimica et Cosmochimica Acta ، يمثل هذا الاكتشاف أول بقايا مباشرة للمحيط كما ظهر خلال العصر الجليدي الأخير للأرض.
ووجد الباحثون جائزتهم المائية أثناء حفر عينات لب الرواسب من رواسب الحجر الجيري تحت الماء التي تشكل أرخبيل جزر المالديف في جنوب آسيا. بعد نقل كل نواة إلى وعاء البحث ، قام الفريق بتقطيع الصخرة مثل أنبوب من عجينة البسكويت ووضع القطع في مكبس هيدروليكي يضغط على أي رطوبة متبقية من المسام.
عندما اختبر الباحثون تركيبة عينات المياه المضغوطة هذه على متن سفينتهم ، فوجئوا عندما وجدوا أن المياه كانت مالحة للغاية - أكثر ملوحة من المحيط الهندي اليوم. لقد أجروا المزيد من الاختبارات على الأرض للنظر في العناصر والنظائر المحددة (إصدارات العناصر) التي تكونت المياه ، وبدا أن جميع النتائج في غير مكانها في المحيط الحديث.
في الواقع ، كل شيء عن عينات المياه هذه يشير إلى أنها جاءت من وقت كان فيه المحيط أكثر ملوحة وبرودة وأكثر كلورًا - تمامًا كما كان يُعتقد أنه خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير ، عندما امتصت الصفائح الجليدية مياه المحيط وسقطت مستويات البحر إلى مئات الأقدام تحت المستويات الحالية.
وقالت مؤلفة الدراسة الرئيسية كلارا بلاتلر ، الأستاذة المساعدة في العلوم الجيوفيزيائية بجامعة شيكاغو ، في بيان: "من جميع المؤشرات ، يبدو من الواضح جدًا أن لدينا الآن قطعة فعلية من هذا المحيط الذي يبلغ عمره 20 ألف عام".
إذا كانت هذه النتائج تحمل الماء بالفعل ، فإن العينات الجديدة توفر أول نظرة مباشرة على كيفية تفاعل المحيط مع التقلبات الجيوفيزيائية للعصر الجليدي الأخير. وقال بلاتلر إن هذا الفهم يمكن أن يؤدي إلى نماذج مناخية محسنة للمساعدة في فهم عالمنا المتغير ، لأن "أي نموذج تبنيه للمناخ يجب أن يكون قادرًا على التنبؤ بالماضي بدقة".
ملاحظة: في وقت نشر هذا المقال ، لم يطلب أحد حتى الآن شرب عصير المحيط القديم.
