توصلت دراسة حديثة إلى أن الفطريات المصغرة المكتشفة في الأقاليم الشمالية الغربية الكندية من المرجح أن عمرها مليار سنة.
إذا كان البحث صحيحًا ، فإن الفطريات الأحفورية ستكون الأولى من تلك الفترة الزمنية التي تم اكتشافها على الإطلاق لها بنية معقدة ومتفرعة ، وفقًا لمقالة إخبارية عن الاكتشاف المنشور في مجلة Nature ، والتي نشرت أيضًا الورقة البحثية التي تشير إلى الاكتشاف في 22 مايو. اعتقد العلماء بالفعل أن الفطريات نشأت منذ حوالي مليار سنة ، ولكن يعتقد أن هذه الفطريات الأصلية كانت فقط من نوع واحد الخلية.
وقال مؤلف الدراسة كورنتين لورون ، مرشح الدكتوراه في جامعة لييج في بلجيكا ، لوكالة فرانس برس "هذا يعيد تشكيل رؤيتنا للعالم لأن هذه المجموعات لا تزال موجودة اليوم". "لذا ، فإن هذا الماضي البعيد ، على الرغم من اختلافه الشديد عن اليوم ، ربما كان أكثر حداثة مما كنا نعتقد".
بالإضافة إلى ذلك ، قد تشير النتائج إلى أن الفطريات قفزت من المحيطات إلى اليابسة قبل النباتات بوقت طويل ، والتي يبدو أنها وصلت إلى الشاطئ قبل حوالي 470 مليون سنة. وقال لورون لصحيفة "نيويورك تايمز": "ربما كانت الفطريات تستعمر الأرض قبل النباتات".
الفطر الأول؟
تم العثور على الحفريات في الصخر الزيتي الذي كان في السابق مصب مياه ضحلة. استخدم الباحثون تأريخ المعادن التي يطلق عليها الرصاص الزركون في الصخر الزيتي الرصاص في الصخر لتحديد عمر الأحافير. الزركون معادن صلبة يمكنها تحمل الكثير من التغيرات الجيولوجية - أقدمها على الإطلاق ، من جاك هيلز في أستراليا ، يبلغ عمرها 4.4 مليار سنة. باستخدام تقنية مواعدة منفصلة ، قام الباحثون أيضًا بتأريخ المواد العضوية في الصخر الزيتي. تضع هاتان الطريقتان عمر الحفريات بين مليار و 900 مليون سنة.
تبدو الحفريات مثل بالونات صغيرة. خيوط نحيلة ، مرتبة في بنية متفرعة ، تنتهي في جراثيم كروية (تخدم نفس الغرض مثل البذور في النباتات). تكون الأبواغ صغيرة ، يبلغ عرضها بضع مئات من النانومتر ، ويبلغ طول الخيوط بضع عشرات من الميكرومتر. أطلق الباحثون اسم الأنواع Ourasphaira giraldae.
أسئلة الكيمياء
أكثر ما يثير الاستفزاز ، يدعي الباحثون أنهم وجدوا أدلة على أن الحفريات كانت تحتوي على الكيتين ، المادة الليفية التي تتكون منها جدران الخلايا الفطرية. استخدموا ضوء الأشعة تحت الحمراء على الأحافير وحللوا أنماط موجات الضوء التي عكست. تتطابق هذه الأنماط مع ما يُرى في الكيتين المعاصر.
قبل هذا الاكتشاف ، يعود أقدم أحافير الفطريات المعروفة إلى 450 مليون سنة ، كما كتب لورون وزملاؤه في Nature. تركت هذه الفطريات جراثيم متحجرة في الصخور الموجودة في ولاية ويسكونسن. كتب الباحثون أن الفطر القديم المكتشف حديثًا قد يكون نوعًا بريًا تم غسله في مصب النهر ، أو ربما يكون ساكنًا بحريًا.
من المحتمل أن يرغب الباحثون في مزيد من التأكيد على هوية الأحافير. أخبر معهد كارنيجي للكيمياء الجيولوجية جورج كودي صحيفة نيويورك تايمز أن أنماط الأشعة تحت الحمراء يمكن أن تكون مصنوعة من شيء آخر غير الكيتين.
لكنه قال: "ليس لدي أي شك في أنهم أحافير ، وهذا وحده رائع."
