قام الفايكنج الذين استقروا في أيسلندا منذ أكثر من 1000 عام بتقدير خيولهم لدرجة أن الرجال دفنوا بجيادهم الموثوق. وقد أثبت تحليل الحمض النووي لهذه الحيوانات الثمينة مؤخرًا أن الخيول المرسلة إلى القبر مع أصحابها من الرجال هم أيضًا من الذكور.
لعقود ، درس علماء الآثار محتويات مئات قبور الفايكنج في أيسلندا. احتوت العديد من هذه القبور أيضًا على بقايا الخيول التي بدت وكأنها من البالغين الأصحاء عندما ماتوا.
لأن الخيول بدت تحظى برعاية جيدة في الحياة - قبل أن يتم قتلها ودفنها - أي أنها تعتبر مهمة بالنسبة للرجال الذين تبقى رفاتهم في مكان قريب. أجرى العلماء مؤخرًا أول تحليل DNA قديم لعظام 19 حصانًا في قبور الفايكنج ، ووجدوا أن جميع الحيوانات تقريبًا من الذكور ، وهي فكرة محيرة عن ثقافة الفايكنج المختفية.
أفاد باحثون في آيسلندا أن 355 مقبرة معروفة باسم "فايكنغ" تعود إلى أواخر القرن التاسع إلى أوائل القرن الحادي عشر الميلادي. الخيول شائعة في هذه القبور - يظهر أكثر من 175 حصانًا في 148 قبور. وذكر العلماء أن غالبية الحيوانات كانت مرتبطة بشكل واضح بالهيكل العظمي البشري ، ويبدو أنها ذبحت "خصيصا للدفن".
اقترح التفسير المسبق لبقايا الخيول من مواقع الفايكنج الأخرى أن خيول الذكور لعبت دورًا مهمًا للفايكنج. ويشتبه الباحثون في أن تعلم جنس الخيول الآيسلندية المدفونة سيوفر رؤى قيمة حول طقوس الجنازة.
يمكن للخبراء التفريق بين بقايا خيول الذكور والإناث من خلال النظر في شكل حوض الحيوان وأسنان الكلاب ، والتي تظهر عادة عند الذكور فقط ، وفقًا للدراسة. لكن هذا النوع من التحليل لا يعمل إلا إذا كانت البقايا في حالة جيدة ، حسب المؤلف المشارك للدراسة Albína Hulda Pálsdóttir ، وهو مرشح دكتوراه في مركز التركيب الإيكولوجي والتطوري في جامعة أوسلو في السويد ، لـ Live Science في بريد إلكتروني.
وقال بالسدوتير: "بما أن الخيول من الصعب جدًا ممارسة الجنس شكليًا ما لم يتم العثور على هياكل عظمية جيدة إلى حد ما ، فنحن لا نعرف سوى القليل جدًا عن الأدوار المختلفة للخيول الذكور والإناث في الماضي".
تحول العلماء إلى الحمض النووي القديم ، أو aDNA ، للكشف عن جنس الخيول ، والتي تمكنوا من تحقيقها بكميات صغيرة من المواد الوراثية. فحصوا 22 حصانًا من 17 موقعًا ، ومن بين 19 حصانًا تم العثور عليها في القبور ، كان 18 من الذكور. قال Pálsdóttir في البريد الإلكتروني إن هذا يشير إلى أن الخيول الذكور كانت مفضلة للدفن في الطقوس من قبل نبلاء الفايكنج الذين شاركوا قبورهم.
وأوضحت أن "نسبة الجنس والتوزيع العمري للخيول التي قتلت تشير إلى وجود هيكل جيد التكوين خلف الطقوس ، حيث كان الحصان المختار يمثل الممثل الرمزي".
وأضاف بالسدوتير: "ربما كان الاختيار الواعي للذكور مرتبطًا بخصائص الفحول ؛ يمكن أن تكون الرجولة والعدوان عاملاً رمزيًا قويًا".
ومع ذلك ، فإن بقايا ثلاثة خيول تم العثور عليها خارج القبور لم تتلق المعالجة الاحتفالية للخيول المدفونة. وخلص مؤلفو الدراسة إلى أنه تم العثور على جميع هذه الحيوانات من الإناث ، وربما تم تناولها.
في تحليل إضافي لعيناتهم ، سيقارنهم العلماء بأدلة الخيول من بلدان شمال أوروبا الأخرى التي يعود تاريخها إلى عصر الفايكنج ، حسبما قال بالسدوتير لـ Live Science. وأضافت أنهم يأملون في العثور على الأصول الجغرافية لخيول الفايكنج والصفات البدنية مثل ألوان الخيول.
تم نشر النتائج عبر الإنترنت في عدد يناير 2019 من مجلة العلوم الأثرية.
المقالة الأصلية على علوم حية.
