إذا استطعت أن تغمس رأسك في محيطات الأرض كما ظهرت قبل 500 مليون سنة ، فقد ترى ما يشبه مخلبًا شوكيًا غير متجسد في الأعماق أثناء محاولته حشو قطعة فريسة مؤسفة في دائريتها المليئة بالناب فم. إذا كنت محظوظًا ، فقد ترى مخلبًا صغيرًا صغيرًا يتمايل خلفه.
اكتشف فريق من علماء الحفريات من الصين وأستراليا وألمانيا مخلبًا واحدًا من هذا النوع متحجرًا في قطعة من الصخر الزيتي البالغ عمره 518 مليون عام في يونان ، الصين. المخلوق على شكل تالون هو في الواقع مفصلي الأحداث من المفترس القديم Lyrarapax unguispinusالتي تصطاد محيطات الأرض خلال العصر الكمبري (منذ حوالي 540 مليون إلى 490 مليون سنة).
بقياس 18 ملم ، أو 0.7 بوصة ، طويلة (حوالي قطر بنس واحد) ، فإن الثعلبة الصغيرة هي الأصغر L. unguispinus اكتشف الأحفوري من أي وقت مضى. ووفقًا لدراسة جديدة نُشرت في 1 يونيو في مجلة National Science Review ، وُلد هذا الطفل الصغير ليقتل.
"إن شكلها الشبيه بالبالغين - خاصة الزوائد الأمامية المتطورة بالكامل - يشير إلى ذلك L. unguispinus وكتب الباحثون في دراستهم الجديدة "كان مفترسًا جيد التجهيز في مرحلة نمو مبكرة".
توفر معدات الصيد المدمجة في قاتل الأطفال مزيدًا من الأدلة على أن طفرة التنوع البيولوجي التي شوهدت خلال الانفجار الكمبري ربما تكون مدفوعة جزئيًا بسبب العدد الهائل من الحيوانات المفترسة التي ظهرت في جميع أنحاء البحار.
وسيم ورائع
كمفصلي ، L. unguispinus هو سلف قديم لعناكب وعقارب وقشريات اليوم ، ولكن - بشكل مرعب - يمكن أن ينمو ليبلغ طوله أكثر من 3.2 قدم (1 متر). وكتب الباحثون أن هذه الزاحف المخيفة الهائلة كانت من بين أقدم الحيوانات المفترسة في العالم وكانت مجهزة تجهيزًا جيدًا لهذه الوظيفة.
كل L. unguispinus وكتب الباحثون - حتى الأطفال حديثي الولادة - على ما يبدو - كان لديهم زائدة جامدة على شكل مخالب (أو استيعاب) في مقدمة رأسها ، والتي كانت تستخدم لالتقاط الفريسة والتلاعب بها. لتصور كيف تبدو هذه المخالب الجارحة ، انظر إلى المفصليات الحديثة المعروفة باسم الخل (سميت بذلك للتيارات المزدوجة للرش الشبيه بالخل الذي تطلقه من بومها عندما تكون مهددة).
مرة واحدة L. unguispinus أمسك بك في مخالبه ، من المحتمل أن تكون المحطة التالية في جولة الرعب هي فمه المسنن. L. unguispinus كتب الباحثون ، الذي ينتمي إلى مجموعة من مفصليات الأرجل تسمى Radiodonta ، والتي تترجم إلى "أسنان مشعة". تتميز Radiodontans (كما قد تتخيل) بأفواه الدائرية المليئة بـ 360 درجة من قواطع السنخ.
كتب الباحثون أن حقيقة أنه حتى المولودات الراديوية حديثي الولادة ولدت بأسنان ومخالب متطورة يمكن أن تكون دليلاً على أن الأنواع التي ظهرت لأول مرة أثناء الانفجار الكمبري واجهت منافسة هائلة مع بعضها البعض. سيعطي هذا المفترسين حافزًا قويًا للتطور بسرعة وبلا رحمة.
وكتب الباحثون: "إن أنماط الحياة المفترسة لبعض نسل الراديودونتان تضيف تعقيدًا إضافيًا لشبكات الغذاء البحرية الكمبري ، ومن المرجح أن تضع ضغوطًا انتقائية إضافية على مجتمعات الحيوانات". "كان الافتراس الشديد الذي يحدث على جميع المستويات خلال المرحلة المبكرة من تطور الحيوان كان بلا شك محركًا حاسمًا وراء الابتكارات المورفولوجية والبيئية الناشئة في جميع أنحاء كامبريان."
وبعبارة أخرى ، كانت الفترة الكامبرية حرفياً عالماً يأكل فيه الأطفال. دعونا نكون جميعا شاكرين لا يجب أن يواجه أطفالنا البسطاء نفس التحدي.
