في حل وسط كبير متوقع ، ستشارك جنوب إفريقيا وأستراليا مواقعهما لتلسكوب مصفوفة الكيلومتر المربع ، أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم وأكثرها حساسية. كان كلا الموقعين يتنافسان للفوز بعقد بقيمة 2 مليار دولار لـ SKA ، والذي يؤمل أن يلقي الضوء على كيفية بدء الكون ، ولماذا يتوسع وما إذا كانت هناك حياة أخرى خارج كوكبنا.
قال جون وومرسلي ، رئيس مجلس إدارة SKA ، عقب اجتماع لأعضاء منظمة SKA: "لقد قررنا اتباع نهج الموقع المزدوج". "تم الوصول إلى هذا الموقف بعد دراسة متأنية للغاية للمعلومات التي تم جمعها من التحقيقات المكثفة في كلا الموقعين المرشحين."
قال بيان صحفي لـ SKA أن غالبية الأعضاء يؤيدون نموذج تنفيذ مزدوج الموقع لـ SKA. لاحظ الأعضاء تقرير اللجنة الاستشارية لموقع SKA أن كلا الموقعين مناسبان تمامًا لاستضافة SKA وأن التقرير قدم مبرراً للمزايا والعيوب النسبية لكلا الموقعين ، لكنهم حددوا جنوب إفريقيا كموقع مفضل. تلقى الأعضاء أيضًا نصيحة من مجموعة العمل التي تم إنشاؤها للنظر في خيارات الموقع المزدوجة.
لذلك ، سيتم بناء معظم أطباق SKA في المرحلة الأولى في جنوب إفريقيا ، جنبًا إلى جنب مع MeerKAT ، وهو عبارة عن مجموعة مقياس تداخل من سبعة أطباق تم إنشاؤها من قبل جنوب أفريقيا ، حيث سيتم إضافة 190 طبقًا. ستتم إضافة 60 طبقًا إلى مصفوفة مصفوفة الكيلومتر الأسترالية المربعة (ASKAP) في أستراليا ، بالإضافة إلى عدد كبير من هوائيات ثنائية القطب متعددة الاتجاهات. سيعطي هذا الموقع الأسترالي قدرة مسح واسعة النطاق ، بينما ستكون جنوب إفريقيا قادرة على النظر بعمق في جزء ضيق من السماء.
ستستخدم SKA ثلاثة أنواع من الهوائيات ، وأطباق عالية التردد ، ومصفوفات بفتحة متوسطة ومنخفضة التردد ، لتوفير تغطية تردد مستمر من 70 ميجاهرتز إلى 10 جيجاهرتز. سيؤدي الجمع بين الإشارات من جميع الهوائيات إلى إنشاء تلسكوب بمساحة تجميع تعادل طبقًا بمساحة حوالي كيلومتر مربع واحد.
سيتم بناء جميع الأطباق والمصفوفات ذات الفتحة متوسطة التردد للمرحلة الثانية من SKA في جنوب إفريقيا ، في حين سيتم بناء هوائيات مجموعة الفتحات ذات التردد المنخفض للمرحلة الأولى والثانية في أستراليا.
وقال بريان بويل مدير CSIRO SKA في مقابلة مع مجلة الفضاء في وقت سابق من هذا العام: "من المحتمل أن نكتشف نوعًا جديدًا من الأشياء الفلكية". "أظهر التاريخ أنه في كل مرة ننتقل فيها إلى نطاق فلكي جديد ، فإننا نلتقط كائنات جديدة." مثال على ذلك هو اكتشاف النجوم النابضة في الراديو
وبأقل الترددات ، ستبحث SKA عن هيدروجين ذي إزاحة حمراء ، وستبحث في أقرب أحداث الكون. في أعلى الترددات سيبحث عن أشياء مثل النجوم النابضة أو حتى الجزيئات قبل الحيوية في الفضاء. ستكون المصفوفة أيضًا فعالة جدًا في البحث عن الأحداث العابرة مثل السوبرنوفا أو رشقات أشعة غاما.
قال بويل: "إن وضع المصفوفة سيعطيها مجال رؤية واسعًا بين 30 و 100 درجة مربعة". "من المأمول تقديم أول مسح للسماء في أعماق استثنائية عند هذه الأطوال الموجية ، والذي يمكن مقارنته بعد ذلك مع مسوحات أخرى للسماء تتم بأطوال الموجات الضوئية."
أحد الجوانب السلبية لتقسيم الترددات بين الموقعين هو أن بعض العلم قد يعاني. كان أحد متطلبات العلوم الأصلية لـ SKA هو النظر إلى نفس قطعة السماء في نفس الوقت بترددات مختلفة. قال بويل أنه لا يوجد سماء مشتركة بين الموقعين.
وهناك تكلفة أخرى تتمثل في امتلاك قدرات حوسبة وشبكات زائدة عن الحاجة ، وهي ليست رخيصة للمناطق النائية حيث يوجد كلا الموقعين.
لكن نهج الموقع المزدوج يحل القضايا السياسية ، ويقول البيان الصحفي لـ SKA أن الترتيب "سيقدم المزيد من العلوم وسيزيد من الاستثمارات التي قامت بها بالفعل كل من أستراليا وجنوب إفريقيا."
قال Womersley أنه في هذا النهج ، "العلم هو الفائز" ، ومن خلال البناء على المشاريع التجريبية القائمة في كلا البلدين ، ستصبح SKA أكثر قوة.
بالإضافة إلى ذلك ، من المؤكد أن التكنولوجيا ستحصل على دفعة ، حيث سيدفع مشروع SKA التطوير التكنولوجي في الهوائيات ، ونقل البيانات ، والبرامج والحوسبة ، والطاقة.
بالإضافة إلى ذلك ، يقول أعضاء SKA أن تأثير مشروع SKA يتجاوز علم الفلك الراديوي.
قال بيانهم الصحفي: "إن تصميم وبناء وتشغيل SKA لديها القدرة على التأثير على تطوير المهارات والتوظيف والنمو الاقتصادي في العلوم والهندسة والصناعات المرتبطة بها ، ليس فقط في البلدان المضيفة ولكن في جميع الدول الشريكة".
