خصص وقتًا أو راهن على رهان وكالة ناسا الكبير على النقل الفضائي التجاري في النهاية. 7 ، 2012 كتاريخ مستهدف لإطلاق المحاولة الأولى من قبل شركة SpaceX لرسو السفن التنين لإعادة شحن المركبات الفضائية إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ، بانتظار مراجعات السلامة النهائية.
وستكون رحلة 7 فبراير هي الثانية من بين الرحلات التوضيحية التي يطلق عليها خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التي ستجريها Space Exploration Technologies أو SpaceX تحت اتصال مع وكالة ناسا.
قبل عدة أشهر ، طلبت شركة SpaceX دمج أهداف رحلتين COTS التاليتين ، المعروفة باسم COTS 2 و COTS 3 ، في رحلة واحدة طموحة جدًا والسماح لمركبة Dragon بالرسو فعليًا في محطة الفضاء الدولية بدلاً من إجراء اختبار الالتقاء فقط على الرحلة التالية والانتظار حتى رحلة COTS الثالثة لتنفيذ محاولة الإرساء النهائية.
سيبقى التنين مرتبطًا بمحطة الفضاء الدولية لمدة أسبوع تقريبًا وسيفرغ رواد الفضاء الحمولة. ثم ستغادر المركبة الفضائية ، لتعود إلى الغلاف الجوي الأرضي في المحيط الهادئ قبالة ساحل كاليفورنيا.
وقالت المتحدثة باسم سبيس اكس كيرستين جرانثام لمجلة الفضاء "الشحنة هي مئات الجنيهات من مخصصات رواد الفضاء."
وقال وليام جيرستينماير ، المدير المساعد لوكالة ناسا لإدارة استكشاف البشر والعمليات: "لقد حققت SpaceX تقدماً مذهلاً خلال الأشهر القليلة الماضية في إعداد Dragon لمهمتها في محطة الفضاء". "نحن نتطلع إلى مهمة ناجحة ، ستفتح حقبة جديدة في تسليم البضائع التجارية لهذا المختبر المداري الدولي."
منذ التقاعد القسري لمكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا بعد المعركة الأخيرة مع المركبة الفضائية اتلانتيس في يوليو 2011 في مهمة STS-135 ، لم يكن لدى الولايات المتحدة مطلقًا أي قدرة على الإطلاق لإطلاق الإمدادات أو أطقم بشرية إلى المجمع المداري الضخم ، والذي يتكون بشكل أساسي من مكونات الولايات المتحدة.
وأضاف جيرستينماير في بيان لوكالة ناسا: "لا يزال هناك قدر كبير من العمل الحاسم الذي يجب إنجازه قبل الإطلاق ، لكن الفرق لديها خطة سليمة لإكمالها ومستعدة لتحديات غير متوقعة. كما هو الحال مع جميع عمليات الإطلاق ، سنقوم بتعديل تاريخ الإطلاق حسب الحاجة لاكتساب فهم كاف لنتائج الاختبار والتحليل لضمان السلامة ونجاح المهمة ".
قامت شركة SpaceX بتحليق رحلة COTS 1 قبل عام في 8 ديسمبر 2010 وأصبحت أول شركة خاصة تطلق بنجاح وتعيد مركبة فضائية من مدار الأرض. قامت SpaceX بتجميع كل من صاروخ Falcon 9 المعزز وسفينة Dragon Dragon من المكونات الأمريكية.
يطلق على الرحلة التوضيحية الجديدة الآن COTS 2/3. تشمل الأهداف عرض Dragon بشكل آمن لجميع عمليات COTS 2 بالقرب من محطة الفضاء الدولية من خلال إجراء إجراءات الفحص وسلسلة من عمليات الالتقاء على مسافة ميلين تقريبًا والقدرة على الإجهاض إذا لزم الأمر.
وأجرت سفن الشحن الأوروبية ATV و HTV اليابانية سلسلة مماثلة من الاختبارات خلال رحلاتها الأولى.
بعد الانتهاء من جميع مهام الالتقاء ، سيحصل Dragon بعد ذلك على موافقة لبدء أنشطة COTS 3 ، ويقترب تدريجياً من محطة الفضاء الدولية من الأسفل إلى مسافة بضعة أمتار.
وبعد ذلك ، سيصل رواد الفضاء المدربون خصيصًا الذين يعملون في قبة إلى يد التنين ويتعاملون معها مع ذراع المحطة الآلية ثم يقومون بمناورتها بعناية في مكانها على الجانب المواجه للأرض من عقدة هارموني. من المتوقع أن تستغرق العمليات عدة ساعات.
في حالة نجاحها ، ستصبح رحلة الفضاء 7 مارس سبيس إكس أول مهمة تجارية تزور محطة الفضاء الدولية وتبرر المدافعين عن النقل الفضائي التجاري الذين يؤكدون أن السماح للشركات الخاصة بالتنافس على العقود لتقديم خدمات توصيل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية سيؤدي بشكل كبير خفض التكاليف والمخاطر وزيادة الكفاءة.
وبالتالي فإن النموذج التجاري الجديد سيسمح أيضًا لوكالة ناسا بتركيز المزيد من أموالها الشحيحة على الأنشطة البحثية للتوصل إلى الاختراقات التالية التي تمكن البعثات الأكثر جرأة من الوصول إلى الفضاء السحيق.
إذا فشلت الرحلة ، فقد يكون مستقبل محطة الفضاء الدولية في خطر كبير على المدى المتوسط إلى الطويل لأنه لن تكون هناك سعة شحن بديلة كافية للحفاظ على متطلبات البحث والمعيشة لطاقم كامل من ستة سكان على متن المدار. مختبر.
يمثل 7 فبراير ما لا يقل عن "High Stakes on High Frontier".
تدور وكالة ناسا حول الأهداف الجريئة في استكشاف الفضاء في كل من الساحات المأهولة والروبوتية - ويمثل ذلك بشكل مثالي من قبل الوكالات التي تقامر بشكل كبير مع مبادرات الشحن التجاري والطاقم التجاري.
