تقع معظم النجوم في مجرتنا درب التبانة في قرص مسطح للغاية على شكل دولاب. على الرغم من أن هذا القرص بارز في صور المجرات المشابهة لدرب التبانة ، إلا أن هناك أيضًا "هالة" كروية منتشرة جدًا للنجوم المحيطة بأقراص مثل هذه المجرات وتحيط بها.
أوضحت الاكتشافات الحديثة أن هذه الهالة الخارجية لدرب التبانة تتكون على الأرجح من مجرات مصاحبة صغيرة ممزقة إلى قطع عندما تدور حول درب التبانة.
كشف الاكتشاف الذي أعلن عنه مسح سلون الرقمي للسماء (SDSS) اليوم عن مجموعة من النجوم لا مثيل لها من قبل. قد تسلط النتائج الضوء على كيفية تشكل الهالة النجمية لدرب التبانة.
هذه الكتلة من النجوم المكتشفة حديثًا ، والتي تسمى SDSSJ1049 + 5103 أو Willman 1 ، باهتة جدًا بحيث لا يمكن العثور عليها إلا كزيادة طفيفة في عدد النجوم الباهتة في منطقة صغيرة من السماء.
توضح بيت ويلمان من مركز علم الكونيات وفيزياء الجسيمات بجامعة نيويورك: "اكتشفنا هذا الكائن في بحث عن مجرات مصاحبة خافتة للغاية لدرب التبانة". "ومع ذلك ، فهي أقل إضاءة 200 مرة من أي مجرة شوهدت سابقًا."
هناك احتمال آخر ، كما يضيف مايكل بلانتون ، زميل SDSS لـ Willman's في جامعة نيويورك ، هو أن Willman 1 هو نوع غير عادي من الكتلة الكروية ، تكتل كروي من آلاف إلى ملايين النجوم القديمة ".
"خصائصه غير عادية إلى حد ما بالنسبة للكتلة الكروية. وهو أكثر خفوتًا من جميع العناقيد الكروية المعروفة باستثناء ثلاث مجموعات. علاوة على ذلك ، فإن هذه العناقيد الكروية القاتمة كلها أصغر بكثير من Willman 1 "، يشرح بلانتون. "إذا كانت كتلة كروية ، فمن المحتمل أن يتم تمزيقها من قبل المد والجزر في مجرة درب التبانة."
تقول جوليان دالكانتون ، باحثة SDSS في جامعة واشنطن ، إن الفرق الحقيقي بين التفسيرات العنقودية وتفسيرات المجرات القزمة هو أن المجرات عادة ما تكون مصحوبة بكميات كبيرة من المادة المظلمة. "من الواضح أن الخطوة التالية هي إجراء قياسات إضافية لتحديد ما إذا كانت هناك أي مادة مظلمة مرتبطة بـ Willman 1."
يقول عضو اتحاد SDSS دانيال زوكر من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في هايدلبرغ ، ألمانيا ، أن مسح سلون الرقمي للسماء أثبت أنه "منجم ذهب حقيقي لدراسات الأجزاء الخارجية من مجرتنا وجيرانها ، كما أوضح د. اكتشاف ويلمان ، واكتشاف مجموعتنا في وقت سابق لهيكل نجمي عملاق ومجرة فضائية جديدة حول مجرة أندروميدا ".
إذا تبين أن Willman 1 هي مجرة قزمة ، فإن هذا الاكتشاف قد يلقي الضوء على لغز قديم.
يتنبأ نموذج "المادة المظلمة الباردة" السائد بأن مجرتنا درب التبانة محاطة بمئات من كتل المادة المظلمة ، كل منها بضع مئات من السنين الضوئية وربما يسكنها مجرة قزمة.
ومع ذلك ، تم اكتشاف 11 مجرة قزمة تدور حول درب التبانة. ربما تحتوي بعض هذه الكتل على عدد قليل جدًا من النجوم المدمجة ، مما يجعل من الصعب العثور على المجرات.
يقترح ويلمان: "إذا كان هذا الجسم الجديد في الواقع مجرة قزمة ، فقد يكون رأس جبل جليدي لمجموع غير مرئي من المجرات القزمة الباهتة".
لقد كانت درب التبانة مجالًا للبحث المكثف من قبل أعضاء اتحاد SDSS.
يوضح برايان ياني ، أحد علماء الفيزياء الفلكية SDSS ، أن "ألوان النجوم في Willman 1 تشبه تلك الموجودة في تيار المد والجزر القوس ، وهي مجرة رفيقة قزمة سابقة لدرب التبانة الآن في عملية الاندماج في الجسم الرئيسي لمجرتنا". في مختبر المسرعات الوطني التابع لوزارة الطاقة ، وهو رائد في الأبحاث حول تراكم المواد في درب التبانة.
ويتابع ياني: "إذا كان Willman 1 عبارة عن كتلة كروية ، فربما يكون قد قام برحلة إلى حي مجرتنا على أحد هؤلاء الصحابة القزم ، مثل سوس صغير يركب برغوثًا ، حيث يقوم بدوره بإمساك كلب ضخم. . "
قال ويلمان: "سواء كانت كتلة كروية أو مجرة قزمة ، يبدو أن هذا الجسم الخافت للغاية يمثل أحد اللبنات الأساسية لدرب التبانة".
المصدر الأصلي: بيان صحفي SDSS
