قد تكون المساحة شاسعة ، ولكن لا يزال من الممكن وقوع الحوادث ، مثل "اصطدام المجرات" ، مما يؤدي عادةً إلى تشتيت النجوم الأصغر حجماً بواسطة المجرة الأكبر. تم الآن الحصول على صور جديدة عالية الدقة لاثنين من المجرات القزمة التي تم دمجها معًا من قبل علماء الفلك ، مما يوفر نظرة أكثر تفصيلاً على شيء لم يكن من الممكن رؤيته إلا بالكاد. في حين أن المجرة الأكبر من الاثنين ، NGC 4449 ، يمكن رؤيتها بسهولة ، فإن رفيقها الأصغر كان أكثر بقليل من مجرد تلطيخ باهت حتى الآن.
وتأتي الدراسة الجديدة من فريق دولي من علماء الفلك بقيادة ديفيد مارتينيز ديلجادو من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في هايدلبرغ. ستنشر ورقتهم في العدد القادم منرسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
عندما تصطدم المجرات ، تتفكك المجرة الأصغر بشكل أساسي بالمجرة الأكبر. كما أوضح آرون رومانوسكي ، عالم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز (UCSC) ، "هذه هي الطريقة التي تنمو بها المجرات. يمكنك رؤية المجرة الصغيرة تدخل وتمزق ، تاركة نجومها مبعثرة في نهاية هالة المجرة المضيفة. "
تظهر بقايا المجرة الأصغر كتيار كثيف من النجوم في المناطق الخارجية للمجرة الأكبر. كان يُنظر إليه في البداية على أنه لطخة خافتة في لوحات التصوير الرقمي من مشروع المسح الرقمي الرقمي. لأن هذه المجرة الصغيرة ، أو ما تبقى منها ، يصعب رؤيتها ، فقد تمت الإشارة إلى عملية الدمج باسم "الاندماج الشبح".
تظهر الصور الجديدة ، التي تم التقاطها بواسطة مرصد بلاك بيرد وتلسكوب سوبارو ، الاندماج بمثل هذه التفاصيل بحيث يمكن رؤية النجوم الفردية. "لا أعتقد أنني رأيت صورة اندماج مجرة يمكن أن ترى فيها النجوم الفردية. قال رومانوفسكي "إنها حقا صورة رائعة".
تقع NGC 4449 على بعد حوالي 12.5 مليون سنة ضوئية من الأرض وهي جزء من مجموعة من المجرات الموجودة في كوكبة Canes Venatici. وهي تشبه إحدى مجرات درب التبانة الخاصة بنا ، سحابة ماجلان الكبيرة.
في حين أن المجرات الكبيرة التي تندمج مع المجرات الكبيرة الأخرى تُرى بشكل شائع ، فقد كان من الصعب العثور على أمثلة للمجرات الصغيرة التي تفعل نفس الشيء. ويتابع رومانوسكي: "يجب أن نرى نفس الأشياء بمقاييس أصغر ، حيث تأكل المجرات الصغيرة المجرات الصغيرة وهكذا. الآن لدينا هذه الصورة الجميلة لمجرة قزمة تستهلك قزمًا أصغر. "
بالإضافة إلى ذلك ، تم اكتشاف المجرة المصاحبة بشكل مستقل من قبل علماء الفلك في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس (UCLA). ستنشر ورقتهم الخاصة في عدد 9 فبراير 2012 من طبيعة.
الورقة متاحة هنا. انظر أيضا البيان الصحفي سوبارو تلسكوب هنا.
