وجدت دراسة جديدة أن الجذام أقل شيوعًا اليوم مما كان عليه في العصور الوسطى ، لكن البكتيريا التي تسبب هذا المرض الموهن بالكاد تغيرت منذ ذلك الحين.
قام الباحثون بتسلسل الجينوم المحفوظ جيدًا من بكتيريا الجذام في الهياكل العظمية المستخرجة من قبور القرون الوسطى في أوروبا. إنها المرة الأولى التي يتم فيها تسلسل جينوم قديم "من الصفر" (بدون جينوم مرجعي) ، ويكشف أن سلالات الجذام في العصور الوسطى كانت مطابقة تقريبًا لسلالات الجذام الحديثة.
الجذام ، المعروف أيضًا باسم مرض هانسن ، ناتج عن عدوى مزمنة للبكتيريا المتفطرة الجذامية. يسبب المرض آفات جلدية يمكن أن تتلف الجلد والأعصاب والعيون والأطراف بشكل دائم. على الرغم من أنه لا يتسبب في سقوط أجزاء الجسم ، إلا أن المصابين بالجذام يمكن أن يتشوهوا نتيجة للعدوى الثانوية. غالبًا ما يصيب المرض ذروة سنوات التكاثر ، لكنه يتطور ببطء شديد ، ويمكن أن يستغرق ظهور الأعراض من 25 إلى 30 عامًا.
كان المرض شائعًا للغاية في أوروبا طوال العصور الوسطى ، وخاصة في جنوب الدول الاسكندنافية. قال المؤلف المشارك في الدراسة جيسبر بولدسن ، عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية بجامعة جنوب الدنمارك: "لقد كانت مشكلة صحية عامة كبيرة".
لكن الجذام انخفض بشكل كبير خلال القرن السادس عشر. لفهم السبب ، قام زملاء بولدسن بتسلسل الحمض النووي من خمسة هياكل عظمية من العصور الوسطى ، ومن خزعات الأشخاص الأحياء المصابين بالجذام.
جينوم غير متغير
عادةً ما يكون ترتيب الحمض النووي القديم أمرًا صعبًا ، لأن معظمه يتدهور. لكن واحدة من الهياكل العظمية في العصور الوسطى تحتوي على كمية كبيرة جدًا من الحمض النووي المحفوظ جيدًا ، ربما لأن بكتيريا الجذام تحتوي على جدار خلوي سميك جدًا يحميها من التدهور. استخدم الباحثون تقنية آلية تعرف باسم تسلسل البنادق للحصول على المخطط الجيني من هذه العينة.
تم تسلسل الهياكل العظمية الأخرى وعينات الخزعة ، التي لم تسفر عن الكثير من الحمض النووي ، باستخدام جينوم "مرجعي" معروف.
كشف التسلسل أن جينوم الجذام ظل دون تغيير تقريبًا منذ العصور الوسطى ، لذلك لم يصبح المرض أقل قوة. ويتوقع الباحثون أن تراجعه خلال القرن السادس عشر ربما يكون نتيجة لمقاومة الأمراض بين البشر. غالبًا ما تم نفي الأشخاص الذين أصيبوا بالجذام إلى مستعمرات الجذام لبقية حياتهم. ونتيجة لذلك ، كانت جينات الأشخاص المعرضين للمرض قد ماتت معهم ، في حين أن جينات الأشخاص الأكثر مناعة كانت ستبقى.
قال يوهانس كراوس ، مؤلف مشارك في الدراسة ، متخصص في علم الوراثة في جامعة توبنجن ، ألمانيا ، إن النتائج تقدم نظرة ثاقبة لتطور المرض. "كيف تطور العامل الممرض؟ كيف تكيف مع البشر؟" قال كراوس. "هذا شيء يمكن أن تخبرنا به تلك الجينومات القديمة فقط."
الجذام اليوم
لا يزال الجذام يصيب الناس اليوم ، ولكن يمكن علاجه بالمضادات الحيوية. وقال كراوس لـ LiveScience إن أكثر من 10 ملايين شخص مصابون ، وهناك حوالي 250.000 حالة جديدة كل عام.
بالإضافة إلى البشر ، يصيب المرض أرماديلوس ، ويمكن تتبع معظم حالات الجذام في الولايات المتحدة للتواصل مع هذه الحيوانات. وقال كراوس إن بكتيريا الجذام تزدهر في درجات حرارة باردة ، وأن أرماديلوس لديها أدنى درجة حرارة للجسم من أي ثدييات.
وقال مؤلفو الدراسة إن الأرماديلوس ربما أصيبوا بالمرض من البشر الذين جاءوا في الأصل من أوروبا. تطابق أحد عينات الجذام في العصور الوسطى سلالات من الشرق الأوسط الحديث ، ولكن من غير الواضح ما إذا كان المرض أصلاً من هناك أو من أوروبا.
وقالت عالمة الأنثروبولوجيا آن ستون من جامعة ولاية أريزونا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تقدم هذه الدراسة نظرة ثاقبة حول كيفية ارتباط سلالات الجذام الأوروبية (المنقرضة الآن) بتلك الموجودة في أجزاء أخرى من العالم". وقال ستون: "من المدهش أنه يبدو أنها قفزت إلى البشر مؤخرًا نسبيًا" خلال الثلاثة آلاف عام الماضية أو نحو ذلك.
