أسفر البحث المستمر عن الكواكب الخارجية عن بعض العائدات المثيرة للاهتمام في السنوات الأخيرة. بعد كل ما قيل ، اكتشفت مهمة كيبلر أكثر من 4000 مرشح منذ أن بدأت مهمتها في مارس 2009. وسط العديد من "المشتري الفائق" وعمالقة الغازات المتنوعة (التي تمثل غالبية اكتشافات كيبلر) اهتم الفلكيون بشكل خاص بـ تلك الكواكب الخارجية التي تشبه الأرض.
والآن ، انتهى فريق دولي من العلماء من الاطلاع على كتالوج كيبلر في محاولة لتحديد عدد هذه الكواكب "الشبيهة بالأرض". دراستهم بعنوان "كتالوج مرشحي كبلر لمنطقة كوكب خارج المجموعة الشمسية" (الذي سيتم نشره قريبًا في الفيزياء الفلكية مجلة) ، يشرح كيف اكتشف الفريق 216 كوكبًا أرضية وتقع على حد سواء داخل "المنطقة الصالحة للسكن" (HZ).
تألف الفريق الدولي من باحثين من وكالة ناسا وجامعة ولاية سان فرانسيسكو وجامعة ولاية أريزونا وكالتيك وجامعة هاواي مانوا وجامعة بوردو وجامعة كورنيل ومركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. بعد أن أمضوا السنوات الثلاث الماضية وهم يبحثون في أكثر من 4000 مشاركة ، فقد توصلوا إلى أن 20 من المرشحين يشبهون إلى حد كبير كوكب الأرض (أي على الأرجح صالح للسكن).
كما أوضح ستيفن كين ، أستاذ مشارك في الفيزياء وعلم الفلك في جامعة سان فرانسيسكو والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في بيان حديث:
"هذا هو الكتالوج الكامل لجميع اكتشافات كبلر الموجودة في المنطقة الصالحة للسكن لنجومهم المضيفين. وهذا يعني أنه يمكننا التركيز على الكواكب في هذه الورقة وإجراء دراسات متابعة لمعرفة المزيد عنها ، بما في ذلك إذا كانت صالحة للسكن بالفعل. "
بالإضافة إلى عزل 216 كوكبًا أرضيًا من كتالوج كيبلر ، فقد ابتكروا أيضًا نظامًا من أربع فئات لتحديد أيها أكثر تشابهًا مع الأرض. وشملت هذه "فينوس الأخيرة" ، حيث تكون الظروف مثل ظروف فينوس (أي شديدة الحرارة) ؛ "Runaway Greenhouse" ، حيث تخضع الكواكب لتدفئة خطيرة ؛ "الحد الأقصى للاحتباس الحراري" ، حيث تقع الكواكب داخل HZ لنجمهم ؛ و "المريخ الحديث" ، حيث تقارب الظروف ظروف المريخ.
من هذا ، قرروا أن من بين مرشحي كبلر ، 20 كان لديهم نصف قطر أقل من ضعف نصف قطر الأرض (أي على الطرف الأصغر من فئة الأرض الفائقة) وكانوا داخل HZ الخاص بنجمهم. وبعبارة أخرى ، من بين جميع الكواكب المكتشفة في كوننا المحلي ، كانت قادرة على عزل تلك التي يمكن أن توجد فيها المياه السائلة على السطح ، ومن المرجح أن تكون الجاذبية قابلة للمقارنة مع الأرض وليس سحقها!
هذه بالتأكيد أخبار مثيرة ، لأن أحد أهم جوانب صيد الكواكب الخارجية هو العثور على عوالم يمكن أن تدعم الحياة. بطبيعة الحال ، قد يبدو من السذاجة قليلاً مركزية أو ساذجة أن نفترض أن الكواكب التي لها ظروف مماثلة لظروفنا هي الأماكن الأكثر احتمالا لظهورها. لكن هذا ما يُعرف بمقاربة "الثمار المنخفضة" ، حيث يبحث العلماء عن ظروف يعرفون أنها يمكن أن تؤدي إلى الحياة.
قال كين: "هناك الكثير من المرشحين الكوكبيين ، وهناك قدر محدود من وقت التلسكوب يمكننا دراستهم فيه". "تعد هذه الدراسة علامة بارزة حقًا نحو الإجابة عن الأسئلة الرئيسية حول مدى شيوع الحياة في الكون ومدى شيوع الكواكب مثل الأرض."
يشتهر البروفيسور كين بكونه أحد رواد "الباحثين عن الكواكب" في العالم. بالإضافة إلى اكتشاف عدة مئات من الكواكب الخارجية (باستخدام البيانات التي تم الحصول عليها من قبل مهمة كيبلر) ، فهو أيضًا مساهم في بعثتين قضائيتين قادمتين - القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) التابع لوكالة ناسا والقمر الصناعي للكشف عن الكواكب الخارجية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (CHEOPS).
سوف يلتقط صيادو الكواكب الخارجية من الجيل التالي من حيث توقف كيبلر ، ومن المرجح أن يستفيدوا كثيرًا من هذه الدراسة الأخيرة.
