يستغرق الأمر وقتًا لفهم حياة النجوم. يستغرق تكوين نجم مثل شمسنا عشرات الملايين من السنين ، ومثل الكثير من علماء الآثار الذين يعيدون بناء المدن القديمة من شظايا الحطام المتناثر بمرور الوقت ، يجب على الفلكيين إعادة بناء عملية ميلاد النجوم بشكل غير مباشر ، من خلال مراقبة النجوم في مراحل مختلفة من العملية واستنتاج التغييرات التي تحدث.
واحدة من أفضل الأماكن لدراسة حياة النجوم هي في مجموعات النجوم. توفر هذه المناطق الغنية بالنجوم الصغيرة لعلماء الفلك الكثير من المعلومات ذات الصلة بدراسة النجوم بشكل عام ، ولكن داخل الكتلة ، يمكن أن تتشكل النجوم خلال مجموعة واسعة من الوقت ، حيث أن دراسة جديدة لمجموعة النجوم المسماة Cep OB3b لديها يظهر.
قال توماس ألين من جامعة توليدو ، وهو أحد مؤلفي الورقة الجديدة: "من خلال دراسة التجمعات الصغيرة الضخمة القريبة مثل Cep OB3b ، يمكننا اكتساب فهم أكبر للبيئات التي تتكون منها الكواكب".
تقع في كوكبة Cepheus الشمالية ، CepOB3b مشابه في بعض النواحي للمجموعة الشهيرة الموجودة في Orion Nebula. ولكن على عكس سديم Orion ، هناك القليل من الغبار والغاز الذي يحجب رؤيتنا عن Cep OB3b. فجرت نجومها الحارة الضخمة التجاويف في السحابة الغازية بإشعاعها فوق البنفسجي الشديد الذي يدمر بلا رحمة كل شيء في طريقها. قد يوضح لنا Cep OB3b الشكل الذي ستبدو عليه كتلة Orion Nebular في المستقبل.
وجد ألين وفريق دولي من علماء الفلك أن العدد الإجمالي للنجوم الشباب في المجموعة يصل إلى 3000. تُظهر الملاحظات بالأشعة تحت الحمراء للنجوم من القمر الصناعي التابع لناسا سبيتزر حوالي 1000 نجمة محاطة بأقراص الغاز والغبار التي قد تتكون منها الأنظمة الشمسية. مع تقدم النجوم في العمر ، تختفي الأقراص مع تحويل الغبار والغاز إلى كواكب أو تفريقها إلى الفضاء.
لكن هذه الملاحظات أشارت إلى لغز جديد. على الرغم من أن النجوم في Cep OB3b يُعتقد أنها عمرها حوالي ثلاثة ملايين سنة ، إلا أن معظم النجوم فقدت أقراصها في بعض أجزاء المجموعة ، مما يشير إلى أن النجوم في تلك الأجزاء كانت أقدم. يشير هذا إلى أن المجموعة محاطة بنجوم أقدم ، بقايا محتملة لمجموعات سابقة توسعت وتشتت منذ ذلك الحين.
للبحث عن أدلة على هذه المجموعات الأثرية ، استخدم ألن كاميرا فسيفساء على تلسكوب 0.9 متر في مرصد Kitt Peak الوطني لمراقبة الصور الميدانية العريضة لـ CepOB3b. تظهر هذه الصور الغاز الساخن وتفاعله مع النجوم وتسمح للفريق بدراسة تجويف غريب في الغاز للحصول على أدلة على النجوم الأكبر سنًا ، والتي ما زالت صغيرة ، التي فقدت أقراصها من الغاز والغبار.
باستخدام هذه البيانات ، يبحث الفريق عن الأجيال السابقة لتكوين النجوم في المنطقة المحيطة Cep OB3b ، وجمع تاريخ تكوين النجوم في هذه المنطقة الرائعة معًا. عند الانتهاء ، قد يوفر هذا أدلة على كيفية تأثير الأجيال السابقة على الجيل الحالي من النجوم والكواكب التي تتشكل في Cep OB3b.
المصدر: NOAO
