أصبحت السيارات الطائرة شيئًا من عناصر التذكرة الساخنة في الآونة الأخيرة. في السنوات القليلة الماضية ، احتلت شركات مثل Terrafugia و Aeromobil و Moller International عناوين الصحف بتصميماتها الخاصة. وسرعان ما يمكن أن ينضم عملاق النقل الدولي Uber إلى صفوف أولئك الذين يتطلعون إلى تحويل عنصر أساسي من الخيال العلمي إلى حقيقة علمية.
في خطوة لتوسيع خدمات مشاركة ركوبها إلى السماء ، استأجرت الشركة مؤخرًا مهندس الطيران والفضاء في وكالة ناسا مارك دي مور لقيادة أوبر إليفيت. يعمل مور لمدة 30 عامًا في وكالة ناسا ، حيث يبحث في الطائرات والتقنيات المتقدمة وتطبيقات الإقلاع والهبوط العمودي (VTOL). وفي عام 2010 ، نشر كتابًا أبيضًا يفصل فيه مفهومًا ثوريًا جديدًا للسيارات الكهربائية الطائرة.
في هذه الورقة - بعنوان "ناسا بافين الكتريك ذيول VTOL مفهوم" - قدم مور الخطوط العريضة لتجهيز المركبات VTOL مع المحركات الإلكترونية. وادعى أن فوائد ذلك تشمل صفر انبعاثات ، وقوة محرك عالية على تصنيف الوزن ، وكفاءة عالية وقليل جدًا من الضوضاء أو الاهتزازات. علاوة على ذلك ، فإن التكنولوجيا قابلة للتطوير ، وتقدم نفس الفوائد بغض النظر عن الحجم.
كانت هذه الدراسة نتاج سنوات عديدة من العمل مع مور في فرع تحليل أنظمة الطيران في مركز أبحاث لانغلي التابع لناسا ، حيث تخصص في تطوير الدفع الكهربائي الموزع. على مدى السنوات الخمس الماضية ، كان مور هو الباحث الرئيسي لمشروع تكنولوجيا الدفع الكهربائي المتقارب القابل للتطوير وأبحاث العمليات (SCEPTOR) ، وهو برنامج ناسا لإنشاء أول طائرة دفع كهربائية موزعة مأهولة.
وقبل ذلك ، كان مور أيضًا باحثًا رئيسيًا في اختبار أنظمة الدفع المتكاملة غير المتزامنة / أنظمة الأنظمة الهجينة والكهربائية المتكاملة (LeapTECH / HEIST) ، وهو برنامج مدته عام واحد قام بتطوير واختبار جناح دفع كهربائي استخدم 18 مروحة لتحقيق طيران. يمكن رؤية ثمار هذه العمالة باستخدام X-57 "Maxwell" (كما هو موضح أعلاه) ، وهي طائرة دفع إلكترونية متقاربة تعتمد على 14 محركًا كهربائيًا بأجنحة مصممة بشكل فريد لتحسين الكفاءة وتقليل الضوضاء.
إلى جانب دفع المغلف لتصميمات الطيران والدفع المتقدمة ، يعتقد مور بقوة أن هذه التكنولوجيا - التي تجمع بين مزايا المحركات الفعالة وخفيفة الوزن مع التحسينات في تكنولوجيا البطاريات والأتمتة - هي الحل لمشاكل ازدحام حركة المرور والتلوث الحضري الناجم عن أيضًا العديد من السيارات.
وبطبيعة الحال ، حظي كتابه الأبيض بالكثير من الاهتمام ، لا سيما من أصحاب المشاريع المليارديرات الذين يتصدرون التطور التكنولوجي. مثل بلومبرج بيزنس ويك تم الإبلاغ عنه في صيف عام 2016 ، أنشأ لاري بيدج أحد مؤسسي Google شركتين ناشئتين (Zee Aero و Kitty Hawk) لتطوير التكنولوجيا ، وذلك استجابة لقراءة ورقة مور على ما يبدو.
في أكتوبر من عام 2016 ، حذت شركة Uber Technologies Inc. حذوها وأعلنت إنشاء شركة Uber Elevate ، وهي شركة فرعية مكلفة بتطوير التكنولوجيا ، ومنذ ذلك الحين استأجرت مور للعمل كمدير الهندسة لـ Elevate. بعد وقت قصير من الإعلان عن Elevate ، أصدرت شركة أوبر كتابها الأبيض الخاص بها - وهو مستند من 99 صفحة يحدد رؤية الشركة لما أسموه "الطيران عند الطلب". كما جاء في هذه الورقة:
"مثلما سمحت ناطحات السحاب للمدن باستخدام الأراضي المحدودة بكفاءة أكبر ، سيستخدم النقل الجوي الحضري المجال الجوي ثلاثي الأبعاد للتخفيف من ازدحام النقل على الأرض. ستتيح شبكة من الطائرات الصغيرة والكهربائية التي تقلع وتهبط عموديًا (تسمى طائرات VTOL للإقلاع والهبوط الرأسي ، ولفظ واضح) ، النقل السريع والموثوق بين الضواحي والمدن ، وفي النهاية ، داخل المدن.
لن تعتمد هذه الخطة فقط على شبكة VTOL لتجاوز البنية التحتية المعتادة للطرق والسكك الحديدية والجسور والأنفاق ، ولكنها ستدعو أيضًا إلى إعادة استخدام أجزاء من المشهد الحضري. في الأساس ، تدعو خطة أوبر إلى تحويل قمم مرائب وقوف السيارات ، وطائرات الهليكوبتر الحالية ، والأراضي غير المستخدمة المحيطة بتقاطعات الطرق السريعة لإنشاء شبكة من "vertiports" و "Versistops" ، كاملة مع محطات شحن لمركباتهم.
كان الحصول على مور بالتأكيد بمثابة انقلاب ، لأن مهندس وكالة ناسا كان على بعد عام واحد من التقاعد. ونتيجة لذلك ، لن يكون مؤهلاً للحصول على معاشه واستحقاقاته الصحية. ومع ذلك ، يبدو أن هذه الخطوة مدفوعة جزئيًا برغبة مور في أن يصبح تطوير التكنولوجيا حقيقة واقعة. وفي هذه الأيام ، يبدو أن القطاع الخاص - وليس داخل الوكالات الفيدرالية - هو المكان الذي من المرجح أن يحدث فيه هذا.
كما أخبر مور مجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني:
"تعد Uber مناسبة تمامًا لقيادة هذا لأنها رائدة السوق عند الطلب ، مع 55 مليون مستخدم شهري نشط. لقد قاموا بحل مشكلة الميل الأخير متعدد الوسائط ، مع إمكانية وصول وتوافر لا تصدق توفر أوقات انتظار في المناطق الحضرية الرئيسية لمدة دقيقتين إلى 3 دقائق فقط. "
بطبيعة الحال ، أحد أكبر الأسئلة هو ما إذا كانت مركبات أوبر سيتم توجيهها أو تشغيلها آليًا. من ناحية ، أطلقت أوبر سلسلة من المشاريع التجريبية لاختبار السيارات ذاتية القيادة في مدن مختلفة عبر الولايات المتحدة. وقبل ما يزيد قليلاً عن أسبوع (31 يناير 2017) ، أعلنت شركة Uber أنها ستشارك مع Daimler لتقديم سيارات ذاتية القيادة لشركات صناعة السيارات إلى شبكتهم.
هذه التحركات هي مؤشر قوي على أن الشركة تتطلع إلى الأتمتة على المدى الطويل. وكما أشار مور ، من المحتمل أن تكون هناك فترة انتقالية:
"سيكون هناك تطور من الطيارين المحترفين إلى الاستقلال الذاتي بمرور الوقت حيث أثبتت أتمتة الخلفية أنها موثوقة ولا تتطلب تدخل الطيار البشري - تمامًا كما تفعل أوبر الآن مع السيارات المستقلة على الأرض (وهي مشكلة أصعب كثيرًا بسبب عن مدى فوضى البيئة الأرضية. "
بالإضافة إلى Google و Uber ، تعمل شركة الطيران العملاقة متعددة الجنسيات Airbus أيضًا على مشروع سيارة VTOL الخاص بها - المعروف باسم Project Vahana. كما أعلنت الشركة في نوفمبر من عام 2016 ، يتم تشغيل Vahana بواسطة ذراع الشركة في وادي السيليكون (A³ ، أو "المكعب") بهدف إنتاج مركبة VTOL ذاتية التوجيه بحلول أوائل 2020.
وهناك شركة جوبي للطيران ، وهي شركة أخرى مقرها في وادي السيليكون متخصصة في تصميم هيكل الطائرة والمحركات الكهربائية التي تأمل في التوسع في سوق VTOL. من الواضح أنه لا يوجد نقص في رواد الأعمال الذين يتطلعون إلى الاستفادة من حلم النقل VTOL.
بالطبع ، هناك من سيقول أن هذه المفاهيم VTOL ليست "سيارات طيران" بالمعنى الدقيق للكلمة. في حين أن شركات مثل Aeromobil و Terrafugia و Moller International متخصصة في المركبات التي يمكنها القيادة على الأرض والطيران على حد سواء ، تتطلع Google Airbus و Uber إلى إنشاء مركبات أقرب إلى طائرات بدون طيار أو طائرات هليكوبتر شخصية.
لكن المصطلحات الكامنة وراء هذا المفهوم ، والتي لها جذور عميقة في الخيال العلمي ، لم تكن دقيقة أبدًا. في النهاية ، تم استخدام مصطلح "السيارة الطائرة" بشكل فضفاض إلى حد ما للإشارة إلى المركبات التي تعتمد على شبكات الحركة الجوية لنقل الناس من النقطة أ إلى النقطة ب. ومع تطلع العديد من الشركات إلى جعل هذا الوعد القديم حقيقة ، الوعد السيارات الطائرة في القرن الحادي والعشرين قد تتحقق أخيرًا!
