[/شرح]
كيب كانافيرال - لقد تم عمل الكثير حول الطبيعة السرية لمركبة الاختبار المدارية (OTV). تم إطلاق أطلس V 501 من منصة الإطلاق التي تحمل الثانية من OTVs إلى المدار.
كان من المقرر أن يتم الإطلاق في 4 مارس ، لكن السحب المتراكمة التي تلوح في الأفق والرياح العاتية والأمطار دفعت الإطلاق مرة أخرى في اليوم. افتتحت نافذة الإطلاق الأولى اليوم في الساعة 4:09 مساءً. التوقيت الصيفي الشرقي ، ولكن المشاكل الفنية تتطلب عملًا طفيفًا على لوحة التشغيل وتقرر محاولة الإطلاق خلال افتتاح نافذة الإطلاق الثانية.
انطلقت أول OTV ، USA-212 من نفس منصة الإطلاق في 22 أبريل 2010 وعادت إلى الأرض في 3 ديسمبر 2010. اختبرت العودة إلى الأرض الدرع الحراري للطائرات الفضائية بالإضافة إلى الجوانب الديناميكية الهوائية للسيارة. الطائرة الفضائية صغيرة بما يكفي لحملها داخل خليج حمولة مكوك الفضاء الأمريكي ، هبطت في قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا. عانت المركبة من انفجار إطار عند هبوطها ، لكنها هبطت بأمان.
"إن X-37B هو إنجاز علمي بالإضافة إلى أنه خطوة هائلة في العمليات الفضائية. وقالت المتحدثة باسم القوة الجوية تريسي بونكو ، في حد ذاتها ، إن القدرة على وضع مركبة في الفضاء ، وإجراء التجارب والاختبارات لما يقرب من تسعة أشهر ، ثم جعل هذه المركبة بشكل مستقل عن الأرض والأرض هي إنجاز مهم. "هذا يمنح القوات الجوية القدرة على فحص كيفية أداء أحدث التقنيات المعقدة للغاية في الفضاء قبل أن يتم تشغيلها ، وهي قدرة مهمة على توفير التكاليف وتقليل المخاطر."
ذكر مسؤولو القوات الجوية الأمريكية أن برنامج X-37B لديه القدرة على جعل تجارب الفضاء أكثر بأسعار معقولة. سيسمح ذلك لمصممي التجارب في المستقبل بتركيز مواردهم وأموالهم على التكنولوجيا والابتكار بدلاً من ما يضطرون حاليًا إلى إنفاقهم عليه - الخدمات الأساسية ، والوفرة ، والعمليات الأرضية.
