تتكون الأميبا من خلية واحدة ، وتبدو غير ضارة بما فيه الكفاية: تبدو وكأنها مخلوقات مرحة تتأرجح تحت أضواء المجهر حتى تصادف مجموعة من البكتيريا. ثم ، تتحول هذه الاميبا غير الضارة في السابق فجأة إلى النقط الشريرة ، وتبتلع البكتيريا وتمزقها ببطء مع سرب من الإنزيمات الهضمية. من الصعب البكاء على البكتيريا التي تم قتلها ، ولكن القوة الهضمية للأميبا هي أشياء الكوابيس عندما تلعب في دماغ الإنسان.
الالتهابات نجلريا فوليري، ما يسمى بالأميبا آكلة الدماغ ، نادرة للغاية ، ولكنها أيضًا مميتة للغاية. تم الإبلاغ عن 146 حالة فقط في الولايات المتحدة منذ عام 1962 ، مع بقاء أربع حالات فقط على قيد الحياة ؛ لذلك هناك فرصة 97 ٪ للوفاة. للأسف ، في 22 يوليو ، أصبح رجل من كارولينا الشمالية يبلغ من العمر 59 عامًا أول شخص يموت بسبب الإصابة هذا العام بعد السباحة في بحيرة في حديقة مائية.
أدرس الطفيليات ولدي اهتمام خاص بتلك التي تستهدف الدماغ ، ولهذا السبب استحوذت هذه الاميبا على اهتمامي.
كيف يدخل N. fowleri إلى الدماغ
N. fowleri يسكن في أجسام دافئة من المياه العذبة حيث يتغذى على البكتيريا في الرواسب. على هذا النحو ، حدثت معظم الإصابات بهذا الاميبا في الولايات المتحدة في الولايات الجنوبية ، وخاصة تكساس وفلوريدا ، خلال الصيف. عندما تتعطل رواسب البحيرة ، يتم تحريك الأميبا في الماء. يمكن للسباحين بعد ذلك استنشاق الطفيلي من خلال أنفهم. من هناك، N. fowleri يغزو الأعصاب الشمية وينتقل إلى الدماغ ، حيث يتسبب في حالة خطيرة تسمى التهاب السحايا الأميبي الأولي.
في حين أن السباحة في المياه العذبة هي المصدر الأكثر ترجيحًا لهذا الأميبا ، فإن هذا الكائن الحي والأنواع الأخرى من الأميبا يمكن أن يسبب التهابات الدماغ لدى الأشخاص الذين يستخدمون مياه الصنبور بدلاً من الماء المعقم أو المالحة عند استخدام وعاء نيتي المتدفق.
الدماغ رطب ودافئ ، تمامًا مثل البحيرات والينابيع الساخنة حيث تزدهر الأميبا. لكن الدماغ لا يحتوي على بكتيريا لتأكلها الأميبا ، لذا يهاجم الكائن خلايا المخ من أجل المغذيات.
ومع ذلك ، فإن الجهاز المناعي لا يجلس مكتوف الأيدي ، في حين يأكل الطفيل طريقه عبر الدماغ. يطلق العنان لسرب ضخم من الخلايا المناعية في المنطقة المصابة ، مما يسبب الالتهاب وتورم الدماغ. لسوء حظ الشخص الذي أصيب دماغه ، يتم خوض هذه المعركة داخل جمجمة قوية ، والتي لا يمكن أن تتسع لاستيعاب تورم الدماغ. تؤدي الزيادة في الضغط القحفي إلى تعطيل اتصال الدماغ بالحبل الشوكي ، مما يضر بالتواصل مع أجزاء أخرى من الجسم مثل الجهاز التنفسي.
قاتل خفي وسريع
يمكن أن تظهر الأعراض في وقت مبكر من يومين ، أو في وقت متأخر من أسبوعين ، بعد استنشاقه N. fowleri. تشمل الأعراض الأولى الصداع والحمى والغثيان والقيء وتغيير حاسة الشم أو الذوق (بسبب تلف الأعصاب الشمية المذكورة أعلاه). تتطور العدوى بسرعة من خلال الجهاز العصبي المركزي ، مما يؤدي إلى تصلب الرقبة ، والارتباك ، والتعب ، وفقدان التوازن ، والنوبات والهلوسة. عادة ما يستسلم المرضى للعدوى في غضون خمسة إلى سبعة أيام بعد ظهور الأعراض.
هناك العديد من الأسباب N. fowleri مميت للغاية. أولاً ، يؤدي وجود الطفيل إلى تدمير سريع وغير قابل للإلغاء لأنسجة الدماغ الحرجة. ثانيًا ، يمكن بسهولة الخلط بين الأعراض الأولية ومرض أقل خطورة ، مما يكلف وقتًا ثمينًا للعلاج. ثالثًا ، لا يوجد اختبار تشخيصي سريع لـ N. fowleriوكثيراً ما يُساء معاملة المرضى بسبب التهاب السحايا الفيروسي أو الجرثومي.
وأخيرًا ، لا توجد أدوية ثابتة ذات فعالية مثبتة ضد الأميبا ، على الرغم من أن ميلتيفوزين يبشر بالخير. ومما يضاعف من المشكلة حقيقة أن معظم الأدوية تواجه صعوبة في اختراق الدماغ ، وبما أن التهاب السحايا والدماغ الأميبي الأساسي هو مرض نادر ، فلا يتم إجراء سوى القليل من البحث.
من المهم أن تضع في اعتبارك أن الملايين من الناس يتعرضون لها N. fowleri ولا يصيبهم المرض. أولئك الذين يدرسون هذه الأميبا لا يعرفون لماذا مجموعة فرعية صغيرة من الأفراد المعرضين يصابون بالتهاب السحايا الأميبي الأولي. قد يكون لديهم اختلاف وراثي يجعلهم أكثر عرضة للإصابة ، أو ربما استنشقوا بقوة كمية هائلة من الطفيلي.
لذا إذا كنت تسبح في بحيرات أو تيارات المياه العذبة الدافئة ، خاصة إذا كنت تحب الغوص أو الغوص تحت الماء ، ففكر في ارتداء مشبك الأنف للمساعدة في إبقاء طفيليات الأميبا خارج دماغك. ينصح الخبراء أيضًا بأن يتجنب الناس تحريك الرواسب في قاع هذه المسطحات المائية حيث تعيش الأميبا.
بيل سوليفان ، أستاذ علم الأدوية والسموم ، مؤلف مسرور لمقابلتي: الجينات والجراثيم والقوى الغريبة التي تجعلنا ما نحن عليه ، جامعة إنديانا
