وبعبارة أخرى ، تحتاج الكوالا إلى "قضبان مائية" خاصة بها ، خاصة وأن تغير المناخ من صنع الإنسان يزيد من موجات الحر والجفاف.
وقالت باحثة الدراسة الرئيسية فالنتينا ميلا ، باحثة بحثية ما بعد الدكتوراه في "إن حقيقة أن الكوالا لا تحتاج إلى شرب الماء على الإطلاق وأن اسم" الكوالا "في لغة السكان الأصليين يعني في الواقع أن" لا يوجد مشروب "هو خرافة طويلة الأمد. كلية العلوم البيئية بجامعة سيدني.
وقالت ميلا لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه بينما تحصل الكوالا على معظم مياهها من الأوراق التي تأكلها ، "هذا لا يكفي دائمًا". بالنسبة للمبتدئين ، فإن تغير المناخ يقلل من محتوى الماء في تلك الأوراق. علاوة على ذلك ، لا يمكن لهذه الثدييات ذات الفرو أن تأكل المزيد من الأوراق لإرواء عطشها. وذلك لأن زيادة انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المرتبطة بتغير المناخ تزيد من مستويات السموم - الفينولات والتانينات - في أوراق الأوكالبتوس ، على حد قولها. يمكن للكوالا التعامل مع مستوى معين من هذه السموم ، ولكن لا يمكنها هضم كمية غير محدودة.
الكوالا التي لا تحصل على ما يكفي من الماء لا تصنعها دائمًا. في عام 2009 ، قتلت موجة الحر ما يقدر بربع سكان الكوالا في بلدة Gunnedah في نيو ساوث ويلز. علاوة على ذلك ، تراجعت أعداد الكوالا على الساحل الشرقي لأستراليا بسبب الكلاميديا ، والهجمات من الحيوانات الوحشية ، وفقدان الموائل من إزالة الغابات وتصادم السيارات. انخفضت أعداد الكوالا في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز من 326،400 في عام 1990 إلى 188،000 في عام 2010 ، بانخفاض قدره 42٪ ، وفقًا لوزارة البيئة والطاقة الأسترالية.
لمساعدة الجرابيات ، قامت ميلا وزملاؤها بإنشاء محطات للمياه ، وهي نوع من "حجرة كوالا" للحيوانات البرية. في السنة الأولى ، سجل الفريق 605 زيارات كوالا لعشرة أزواج من محطات المياه ، مع 401 من الزيارات التي أدت إلى تناول الكوالا مشروبًا طويلًا ومنعشًا.
وأضافت أن إجمالي عدد الزيارات ووقت الشرب تضاعف خلال فصل الصيف مقارنة بالمواسم الأخرى ، مشيرة إلى أن الكوالا تحتاج إلى مصدر إضافي للمياه عندما تكون ساخنة وجافة ، من المرجح أن تساعد في تنظيم الحرارة.
وأضاف الباحثون أن ثقوب الري الاصطناعية يمكن أن تساعد أيضًا في الحياة البرية الأخرى الجافة ، بما في ذلك الطائرات الشراعية والبوسوم في أستراليا والكسل والليمور والقرود في قارات أخرى.
ولهذه النتائج تأثير إيجابي بالفعل ، حيث أقامت الحكومات المحلية في أستراليا محطات شرب للكالا. وقال ميلا: "محطات المياه لدينا موجودة الآن في الأشجار ، للحد من الوصول إلى الحيوانات الشجرية واستبعاد الحيوانات المفترسة الأرضية".
