قلب الجليد من المريخ؟ ليس تماما. لكن هذا التجمع من حبيبات التربة ، من جليد القارة القطبية الجنوبية ، مشتق من نفس العملية المقترحة الآن للكوكب الأحمر (Credit: Hans Paerl، University of North Carolina at Chapel Hill)
يمكن أن تكون رواسب Meridiani Planum المحيرة على كوكب المريخ - التي اكتشفتها مركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا - بقايا حقل جليدي قديم ضخم ، وفقًا لدراسة جديدة عبر الإنترنت في علوم الطبيعة.
قام كل من بول نايلز من مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا وجوزيف ميشالسكي ، من جامعة باريس الجنوبية ، بتحليل كيمياء ورسوبيات وجيولوجيا رواسب ميريدياني بلانوم باستخدام بيانات من فرصة. يقترحون أن تكوين الكبريتات والتجوية الكيميائية حدثا داخل رواسب جليدية ضخمة مثل الأغطية الجليدية القطبية اليوم على المريخ. يقترح المؤلفون أنه بمجرد أن يصعد الجليد في مناخ أكثر دفئًا ، فإن الرواسب المتبقية تحتفظ بتوقيعها الكيميائي.
تدور النظرية الجديدة حول ضعف في الاعتقاد السابق ، بأن الرواسب تشكلت في حوض ضحل رطب - لأنه لم يتم العثور على أي دليل على مثل هذا الحوض حتى الآن. لكنها تأتي مع أمتعتها الخاصة: ليس هناك الكثير من الأدلة على وجود جليد هائل في المنطقة أيضًا.
تمثل Meridiani واحدة من أكثر المناطق المسطحة على سطح المريخ ، مع سهول ملساء طويلة متدحرجة وكثبان خطية وحواف. استنادًا إلى عدد الحفر ، تكهن العلماء بأنها تشكلت مبكرًا في العصر الهسبري ، قبل حوالي 3.8 مليار سنة.
تم اكتشاف المكان المثير للاهتمام - عند التقاطع عند خط الطول صفر درجة وخط العرض صفر درجة - في البداية بواسطة جهاز مطياف الانبعاث الحراري على سطح المريخ على متن كاسح المريخ العالمي التابع لوكالة ناسا (1996-2006). ثم تم اختياره كموقع هبوط لفرصة مركبة الفضاء ناسا في عام 2004.
قال ميتشلسكي: "فور حدوث الهبوط ، عندما قمنا بتشغيل الكاميرات لأول مرة ونظرنا إلى السهول ، أصبح من الواضح أنه كان مكانًا مختلفًا على كوكب المريخ عما كنا عليه من قبل".
منذ ذلك الحين ، كان المكان موضوعًا للعديد من دراسات الكيمياء التي ولدت حفنة من النظريات المتنافسة حول كيفية تشكل رواسب الكبريتات الغريبة. تقول النظرية السائدة ، التي واجهها العلماء في فريق Mars Exploration Rovers ، أن Meridiani Planum كان في السابق عبارة عن حوض تبخر ضحل كان رطبًا بشكل دوري ، حيث ساعدت الرياح على التخلص من الرطوبة وتركت الترسبات خلفها. اقترح علماء آخرون حدثًا كارثيًا مثل بركان أو تأثير كبير ، ربما مع الهباء البركاني الذي يغير الصخور ذات الطبقات على السطح.
لكن ميكالسكي ونييلز يقولان أن الرواسب تشكلت عندما كانت المنطقة مغطاة بالجليد السميك. كان من الممكن أن يسخن الغبار المحاصر داخل الجليد في وجود ضوء الشمس ، مما يؤدي إلى ذوبان طفيف في مكان قريب. ولأن الجليد يحتوي أيضًا على هباء بركاني ، فإن المياه التي تكونت ستكون حمضية للغاية ، وتفاعلت مع الغبار ، مما أسفر عن منتجات محيرة في جيوب داخل الجليد أصبحت رواسب عندما تصاعد الجليد. وقال ميكالسكي إن العملية نفسها تحدث إلى حد محدود في المناطق القطبية للأرض. يقع Meridiani Planum بالقرب من خط الاستواء ، حيث تفتقر حقول الجليد الكبيرة اليوم. يقترح المؤلفون أن الجليد يمكن أن يكون قد تشكل في العصور القديمة ، عندما كانت القطبين في مكان مختلف أو عندما كان محور دوران المريخ بزاوية مختلفة.
قال ميكالسكي إن النظرية الجديدة تدور حول الكثير من النقاط الشائكة في النقاط القديمة.
"لا يتطلب وجود حوض ، لا يتطلب المياه الجوفية ، "قال. "نحب الكثير من جوانب فرضية فريق MER. إحدى المشاكل الكبيرة هي أنه يجب أن يكون لديك الكثير من الماء الحمضي في هذه الحالة ".
اقترح براين هينك ، فيزيائي الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كولورادو في بولدر ، أصلًا بركانيًا للترسبات في الماضي ، لكنه قال إن هناك نقاط قوة للنظرية الجديدة أيضًا. بالنسبة للمبتدئين ، قال ، يمكن أن تفسر فرضية الجيب الجليدي سبب تواجد أملاح ذوبان الماء المتنوع بشكل وثيق في رواسب Meridiani Planum.
وأضاف: "حجم الرواسب المريديانية مشابه لكمية الرواسب الموجودة داخل الطبقات الغنية بالجليد في القطب الجنوبي للمريخ". "وسيوفر التسامي لترسيب جليد مترب كبير بما فيه الكفاية مصدرًا مقنعًا لجميع الرواسب ، التي أخفقت النماذج الأخرى في توفيرها".
لكنه قال أن هناك أوجه قصور في النظرية الجديدة أيضًا: لم يسمح أي نموذج للرواسب الجليدية الضخمة بالضرورة عند خط الاستواء المريخي ، على سبيل المثال ، ومن الغريب كيف يمكن أن يتراكم الغبار والهباء الجوي في جزيئات حجم الرمال المتسقة في فحص حجر الأساس.
قال Hynek عن جميع النظريات التي يمكن أن تفسر الرواسب الغريبة في Meridiani Planum ، لم يبرز أي منها حتى الآن كفائز واضح: "لكل منها نقاط قوتها وجميعها نقاط ضعف كبيرة. لا أعتقد أننا قد حللنا هذا اللغز حتى الآن ".
ميكالسكي أقل حذرًا من تداعيات العمل الجديد.
وقال "نحن قادرون على اقتراح هذه العملية للودائع Meridiani لأن هناك الكثير من البيانات". "نعتقد أنه من المحتمل أن تكون رواسب الكبريتات الأخرى على كوكب المريخ قد تكونت بنفس الآلية".
المصادر: جوزيف ميخالسكي وبريان هينيك
