بعد زيارة ناجحة لمحطة الفضاء الدولية ، قال طاقم مكوك الفضاء اتلانتيس وداعًا ونزلوا من المحطة الساعة 4:24 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة صباح الاثنين. يبقى رائد الفضاء الأوروبي ليوبولد إيهارتس في محطة الفضاء الدولية بينما يعود رائد الفضاء الأمريكي دان تاني إلى بلاده بعد رحلة استغرقت أربعة أشهر في المحطة.
"لقد أردنا فقط أن نشكرك مرة أخرى على كونك مضيفًا رائعًا والسماح لنا بالاستمتاع بمحطتك لمدة أسبوع تقريبًا" ، قال قائد المكوك ستيف فريك إلى محطة الفضاء الدولية قبل إلغاء الإرساء. "لقد قضينا وقتًا رائعًا هناك ، وتعلمنا الكثير واستمتعنا حقًا بالعمل مع طاقمك ، ربعه لدينا هنا ويسعدنا أن نعود دان إلى المنزل. ولكن مرة أخرى ، لك ولليوري وليو ، شكرًا جزيلاً ".
ردت بيجي ويتسن ، قائد المحطة "حسناً يا رفاق". "إنها غرفة جديدة رائعة أضفتها ونقدر ذلك حقًا. احصل على دان آمنًا في المنزل ، وشكرًا! "
في حفل وداع عاطفي يوم الأحد ، تفكر تاني في مهمته الممتدة. أدى تأخر مهمة أتلانتس بسبب مشاكل في مستشعر الوقود إلى جعل إقامته في الفضاء أكثر من شهرين كما كان مخططًا في الأصل. خلال الفترة التي قضاها في المحطة ، قُتلت والدة تاني ، التي سماها "إلهامه" في حادث سيارة. قال إنه لا يستطيع الانتظار حتى يعود إلى المنزل ليكون مع عائلته.
لكن تجاربه الأخيرة أعطته أملاً كبيراً في المستقبل.
وقال "اليوم أشعر بتفاؤل شديد بشأن برنامج الفضاء ومجتمعنا لأنني هنا ، قضيت بعض الوقت مع رجل من فرنسا وإيطاليا وألمانيا وروسيا". "الدول التي لم تكن دائما صديقة تتعاون الآن ونحن نقوم بأشياء عظيمة."
مع وجود طيار المكوك Alan Poindexter في عناصر التحكم ، قام المكوك برحلة واحدة حول المحطة قبل المغادرة. يقوم طاقم أتلانتس بفحص الدرع الحراري للمكوك للحصول على الموافقة النهائية للهبوط ، والتي من المقرر إجراؤها بعد الساعة 9:00 صباح الأربعاء بقليل ، إذا استمر الطقس في فلوريدا. سيكون مركز كينيدي للفضاء وموقع الهبوط الاحتياطي في كاليفورنيا جاهزين لأن وكالة ناسا تريد أن تهبط المكوك في ذلك اليوم لإعطاء الجيش الوقت الكافي لتدمير قمر تجسس تالف.
رحلة المكوك القادمة قادمة. بدأت شركة إنديفور عملية الزحف إلى منصة الإطلاق في وقت مبكر من يوم الاثنين للتحضير لإقلاع 11 مارس.
يجب أن يتمكن سكان أمريكا الشمالية الذين لديهم سماء صافية مساء الاثنين من رؤية كل من أتلانتس ومحطة الفضاء الدولية تحلقان جنبًا إلى جنب. انظر موقع تتبع المدار التابع لناسا أو السماء أعلاه للتعرف على أوقات المشاهدة في منطقتك.
